— Если я сниму обувь, то это будет выглядеть неуместно?
Кай усмехнулся.
— Как по мне, так это вполне нормально.
Маришка с сомнением посмотрела на мужчину, когда он скинул свои сапоги.
Ослепляющая улыбка озарила ее лицо, Маришка сорвала с себя ботинки и зарылась ногами в песок.
— Он совсем не похож на песок в месте, где я выросла, более мягкий, но все равно стоять на нем очень приятно.
— Ты скучаешь по родной планете?
Она пошевелила пальчиками ног и кивнула.
— Иногда. Я была еще маленькой, когда мы уехали. Но я до сих пор помню дюны, по которым мы гуляли с моей нана – женщиной, заботившейся обо мне. Даже несмотря на то, что ей не разрешили последовать за нами на космическую станцию, я все равно помню, как сильно она меня защищала. Но это было очень давно.
Кай желал пообещать Маришке, что ее будущее будет гораздо светлее прошлого, но впереди девушку ждало слишком много неопределенности.
Он протянул ей руку, Маришка посмотрела на нее, а затем медленно вложила свою ладошку.
— Этот жест. Что он значит для терранцев?
— Разве в Ламис-Одж не держатся за руки? – заинтересовался Кай.
— Нет. А в чем смысл?
— Проявить симпатию. – Кай сжал пальцы, а она в ответ сомкнула свои. – Ты… нравишься мне, Маришка.
Черт, он все-таки произнес эти слова. Это было уже слишком.
— Ты мне тоже нравишься, Кай.
Они обменялись глупыми улыбками, испытывая приятную неловкость. Затем Кай потянул ее за руку, и они направились по неорганическому песку к хижине. Домик был построен из синтетических материалов, но искусственные деревянные стены и соломенная крыша казались подлинными, будто эту конструкцию перенесли из Полинезии девятнадцатого века с помощью червоточины [4] – ну, или, как минимум, из курорта двадцать первого века. Однако сканер у входа в хижину точно был произведен в двадцать пятом веке.
Кай прижал ладонь к экрану, сканер подал звуковой сигнал, и дверь распахнулась. Неожиданно мужчина осознал, что теперь его смогут отследить по отпечатку, который только что запомнил сканер, но, черт возьми, Кай уже зарегистрировался. Теперь все желающие могли узнать о его местоположении. Впрочем, лучше он, чем Маришка, ведь Обидо не знал его настоящей личности.
— Каждый раз, когда нам нужно будет воспользоваться сканером, это буду делать я, – заявил Кай.
Когда они вошли в комнату, то зеленая ящерица, тоже бот, пробежала по стене и скрылась в трещине. На Дариус 4 все было продумано вплоть до мелочей. Кай бросил взгляд на москитную сетку, установленную по периметру огромной кровати, и понадеялся, что на этом программисты остановились и не создали ботов-комаров.
Над их головами работал вентилятор, но на самом деле здесь контролировались температура и влажность, чтобы биом приносил оптимальный комфорт. Через большие окна открывался превосходный вид на океан, даря иллюзию, будто тот распростерся до самого горизонта, но в реальности расстояние равнялось одному километру. Кай поразился креативности – и стоимости – с которой создавали эту правдоподобную площадку. Обычный кибер-оперативник не смог бы позволить себе такую роскошь. К счастью, Кай сумел взломать чужой счет и перевести средства на счет курорта, оплатив номер. Лишь поэтому преступник, каковым он являлся, не сожалел о потерянных деньгах.
* * *
Маришка зарылась пальцами ног в песок и завизжала, когда теплые волны накатили на ее лодыжки. Волна начала отступать, и девушка покачнулась.
— Оно тянет меня за собой! – воскликнула она.
— Тебе это только кажется, – усмехнулся Кай. Он надел только короткие облегающие шорты, предоставляемые курортом. В отличие от Маришки, которая обернулась в саронг, завязав тот над грудью, мужчина, совершенно не стесняясь своей наготы, зашел в воду до колен. Сама Маришка не собиралась заходить в океан. Волны, разбивающиеся о берег и превращающиеся в белую пену, выглядели опасными. Она могла утонуть. Впрочем, под хижиной вода казалась намного спокойней. Кай очень долго уговаривал ее спуститься на мелководье, одаривая мальчишеской восторженной улыбкой.
Несмотря на волнение, Маришке все же удалось оценить тело Кая – широкие плечи, грудь, тонкую талию и бедра. Выпуклые мышцы на его бицепсах, спине и ягодицах вынуждали девушку ощущать дрожь в животе и влажность в своем естестве. Короткие шорты Кая не скрывали, а лишь подчеркивали его мужскую привлекательность.
Волны плескались у ног Кая. Мужчина оглянулся через плечо, сверкнув улыбкой, и нырнул, исчезая под водой! Маришка испуганно шагнула вперед.
— Кай!
Теперь вода ласкала ее голени. Заметив Кая, плывущего по дну, Маришка с облегчением выдохнула. Он двигался, словно рыба, рассекая прозрачную воду и используя ноги как хвостовой плавник.
«И совсем не как рыба», – изменила мнение Маришка.
Этот мужчина двигался, как… подводная ракета. Кай перевернулся в воде и поплыл прямо к девушке.
«Как я хочу, чтобы он встал».
И он поднялся.
Мужчина подходил все ближе и ближе, словно хищник, преследующий добычу. Даже несмотря на то, что это был всего лишь Кай, Маришка все равно побежала прочь, направляясь к хижине, которая совсем не внушала ощущения защищенности. Кай побежал за ней следом, громко расплескивая воду, и догнал до того, как она достигла сухого песка.
Кай встряхнул головой, окатывая Маришку брызгами.
— И куда это ты направляешься, милая? – злобно ухмыльнулся он.
— Возвращаюсь в дом. – Девушка отступила, но Кай схватил ее за руку и дернул на себя, стиснув в своих объятиях. Его мокрое тело пропитало влагой ее саронг. – Ты меня намочишь! – Маришка отбивалась от него в знак протеста.
— В этом весь смысл.
Кай развернулся и направился в глубь океана.
— Остановись! Что ты делаешь?
— Несу тебя туда, где поглубже.
— Нет! В отличие от тебя, я не умею двигаться как рыба.
— Тебе и не придется плавать. Здесь совсем не глубоко, тем более я буду рядом и не позволю произойти чему-нибудь плохому, – заявил Кай. Когда вода достигла его бедер, мужчина остановился и поставил Маришку на ноги. Так как девушка была гораздо ниже Кая, то она погрузилась в океан практически до полной груди. Завизжав, Маришка вцепилась в руки Кая. На самом деле он и не собирался отпускать ее, но для спокойствия девушки еще крепче обнял ее за талию.
— Ты слишком долго наблюдала за течением жизни издалека, – пробормотал Кай. – Я не позволю тебе также смотреть на океан с берега.
Волнение отступило. На глубине вода оказалась намного спокойнее, нежели на побережье. Почувствовав прилив мужества, Маришка отпустила руки Кая. Он улыбнулся. Облизнув губы, девушка удивленно ахнула:
— Он соленый!
Кай кивнул.
— Вода в океане всегда такая. На Дариусе 4 проделали отличную работу по воссозданию пляжа. Он действительно кажется реальным.
— Ты очень любишь воду, – заметила Маришка.
— На Терране я вырос рядом с морем. Только и делал, что ежедневно плавал.
— И именно поэтому ты выбрал это место.
— Я хотел показать то, что ты никогда не видела.
Сначала ее поразила чуждость океана, но теперь она смотрела на него иным взглядом. Кай приехал из великолепного места! Сейчас она могла посмотреть на его мир, из-за этого в груди Маришки расцвело тепло.
— На Ламис-Одж нет океанов. Но вода есть, правда, не соленая. Она течет глубоко под землей. Для того, чтобы добыть ее, мы бурим скважины. Иногда, она вырывается на поверхность, образовывая небольшие оазисы, – Маришка оглянулась на берег. – А вот песка у нас много. Волнистые дюны, которые постоянно меняют форму из-за бурь. Обычно снаружи находиться небезопасно. Нужно быть очень осторожным, ведь ивани – так мы называем песчаных демонов – живут под холмами и могут неожиданно напасть. В прошлую эру ивани населяли Ламис-Одж, но они осмелились бросить вызов Великому. За это Он проклял их и изгнал жить под песком.