До начала нашей свадебной церемонии она будет жить в доме моего отца. Не думаю, что это продлится долго, но важно, чтобы она научилась вести хозяйство. С сегодняшнего дня она станет частью моей семьи, и никогда не покинет ее ни в этой жизни, ни в следующей. Есть что-то утешительное в том, что ты соединяешься с другим человеком навечно. Епископ организовал для нас с ней встречу в храме, подобные встречи должны проходить под наблюдением старейшины церкви. Я не знаю, кого выбрали, могу лишь надеяться, что это будет тот, кого знаю и кому доверяю. Не представляю, как будет происходить эта встреча, и боюсь, что может быть сообщено ответственным за это лицам.
Мой отец припарковывает наш автомобиль, и мне не терпится выскочить и ворваться внутрь, но сначала я оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть того, кто будет нашим наблюдателем. У двери ждет Джозеф, и я вздыхаю с облегчением. Знаю, что он не будет проблемой, как бы ни прошла эта встреча. Отец похлопывает меня по плечу, и я выхожу из машины. Шагая туда, где ждет Джозеф, чувствую, как колотится мое сердце.
— Эзра, — приветствует он меня рукопожатием и дружелюбной улыбкой.
У нас с ним общая боль, которую поймут немногие. Он знает, почему это так важно.
— Джозеф, — киваю я. — Очень рад тебя видеть.
Он кивает.
— Мой отец внутри с епископом и девушкой, но я буду наблюдателем на вашей встрече.
— Спасибо.
Я ценю это больше, чем кто-либо мог бы понять.
— Готов войти? — спрашивает он.
Мужчина распахивает украшенную декоративным орнаментом деревянную дверь. Торжественная тишина храма успокаивает мое колотящееся сердце и натянутые нервы. Бог привел меня сюда.
— Прежде чем мы встретимся с ними, мне нужно тебе кое-что сказать, Эзра.
Повернувшись, я смотрю на своего друга. Отпечаток тяжелой ноши отражается на его лице.
— Они нашли Наоми и Ноэль и планируют вернуть их сюда.
Не знаю, радоваться мне или плакать, от этого все становится лучше и хуже одновременно. Я не хотел объяснять это своей новой жене так сразу.
— Когда? — спрашиваю я его.
— Скоро, это все, что я знаю. — Он качает головой, глядя на алтарь. — Мой отец не оставил бы это в покое. Прости, Эзра.
— Не извиняйся, нам нужно, чтобы они вернулись домой.
Знаю, что он имеет в виду, но это правильно, что их вернут. Джозеф не говорит ни слова. Я знаю, что он причастен к побегу Ноэль. Мужчина никогда не хотел ее — или кого-либо другого — в качестве жены. Мой друг не верует так, как я, в его сердце есть сомнения.
Мы проходим через здание и выходим через боковую дверь в сад, где ждет моя невеста и люди, которые доставили ее мне. Склонив голову, я приветствую двух мужчин. Пожав мне руку, они оставляют нас с Джозефом.
Глава 4
Вашти
Думаю, я провалила большинство своих экзаменов. Была рассеяна, думая только о встрече с мужчиной с красивым лицом и дружелюбной улыбкой. Я потратила два часа своего времени в интернете, чтобы узнать все, что можно о его церкви. В сети было немного. Некоторые называли это культом, но католицизм тоже называли культом. В наши дни любая религия рассматривается как культ. Я верю, что Бог не зря дал мне эту возможность. Что у Бога для меня есть более важная цель, и что быть хорошей и верной женой Эзре может быть большим призванием, чем остаться здесь.
Нервничаю, когда епископ и человек, которого он назвал пророком, забрали меня сегодня утром. Мне сказали собрать свои вещи. Не думаю, что когда-нибудь вернусь в монастырь. У меня не было времени с кем-то попрощаться. Мать-настоятельница пожелала мне всего наилучшего и захлопнула дверь машины так, словно была счастлива наконец избавиться от меня. Я старалась быть хорошим ребенком, действительно старалась, но этого никогда не было ей достаточно. Я буду хорошей женой.
Теперь, стоя под огромными оливковыми деревьями во дворе храма — они очень чутко обозначили, что это не церковь. Что в церковь я пойду в другой раз, но эта встреча состоится в их храме, который является священным. Бог — это Бог, не так ли? Неважно, где и как мы ему поклоняемся, он остается тем же. Мне сказали сесть за небольшой стол из кованого железа под деревьями, двое же мужчин остаются стоять. Перешептываются между собой, что-то о Наоми. Я наблюдаю, как листья качаются на ветру, играя с солнечным светом. Здесь так мирно, в монастырской церкви я никогда не чувствовала спокойствия, то было место осуждения и строгой критики.
Подняв взгляд, я вижу приближающегося Эзру и еще одного молодого человека, пожилые мужчины приветствуют их и быстро уходят. Внезапно, оставшись наедине с Эзрой и его товарищем, я начинаю нервничать и сомневаться в своем решении. Его улыбка и мягкие взгляд немного успокаивают меня, но мое сердце все еще бьется о ребра. Я никогда не разговаривала с мужчинами раньше. Однажды я поговорила с мальчиком в воскресной школе и получила за это шесть ударов плетью. Моя задница горела после этого несколько дней. Хорошие девочки не разговаривают с мальчиками, мальчики грязные и плохие.
— Здравствуй, Вашти. Я Джозеф, — приветствует меня его друг. На меня не распространяется рукопожатие, которым обменялись мужчины. — Это Эзра. Мы присядем с твоего позволения.
На щеках Эзры появляется румянец, когда он смотрит на меня.
— Я был назначен пророком следить за вашей встречей. Я ваш старейшина и буду направлять вас обоих, — говорит он, садясь между нами. Буфер, поглощающий всю нервную энергию, которая исходит от нас обоих. — Ты приняла предложение Эзры. Тем самым ты приняла его веру и согласилась на заключение брака в соответствии с традициями и ритуалом Церкви двух Божеств.
Я киваю, не совсем понимая, на что согласилась, но бабочкам, танцующим у меня в животе, все равно. Не могу отвести взгляда от Эзры, его глаз цвета камня. Серых, но, в то же время, синих, если этот камень повернуть под другим углом. Его светло-русые волосы коротко острижены сзади и по бокам. Думаю, он красивый мужчина. Понятия не имею, какие бывают красавцы, но он мне нравится больше, чем Джозеф.
— Пожалуйста, ответь на мои вопросы, Вашти. Это важно.
— Да, да. Я приняла его предложение и его веру, — отвечаю я, не глядя на человека, задающего вопросы.