— Так сделайте так, чтобы это была не попытка, а действительность. Я не хочу на отбор!
— Почему? — спросил он, пристально посмотрев в мои глаза.
— По той же причине, почему многие хотят. Не хочу быть товаром, который выбирают. Не желаю становиться женой незнакомого для меня мужчины.
— Для этого и существует отбор, чтобы дать возможность выбрать. Вас не заставят выйти замуж за того, кто не будет мил, — с какой-то грустью в голосе произнес Джейдн.
С подозрением посмотрела на него.
— Я вот не желаю, а вы все равно удерживаете меня силой.
— Это другое. Я ответственный за вашу безопасность. Моя задача доставить невест к месту проведения мероприятия.
— И как мне не стать чьей-то женой? — я отстранилась.
Джейдн не спешил убирать руки, продолжая удерживать на близком от себя расстоянии.
— Не пройти первый этап отбора. Вас отправят домой. Если вы этого не захотите, то выделят средства и дом для дальнейшей жизни.
Я задумалась. А ведь это идеальный вариант. Не пройти отбор и жить отдельно от всех. Это, пожалуй, лучше всякого побега.
— Как щедро, что даже не верится, — я отступила от алфинца.
Он убрал руки с моей талии, дав возможность сделать шаг назад.
Только сейчас заметила, что саквояж был в моих руках. Даже в экстремальной ситуации не оставила свои вещи.
— Апфинцы — богатый и нежадный народ, — вздохнул Джейдн. — Тем более, если это касается их личной жизни.
— Хорошая отличительная черта, — хмыкнула я, рассматривая мужчину.
При лунном свете он выглядел не так сурово. Глаза в сиянии ночи имели малахитовый оттенок.
Он грустно улыбнулся.
— Пойдемте, провожу вас до комнаты.
— Я и сама дорогу знаю, — пожала плечами и пошла в сторону здания.
— И все таки я хотел бы убедиться, что вы правильно отыскали ее месторасположение, —
настойчиво сказал Джейдн и забрал из моих рук саквояж.
Он двинулся вперед, а мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним.
— Хотел у вас спросить, — сказал мужчина, когда я догнала его. — А у вас все наряды такие… — он замолчал.
— Какие?
— Легкомысленные.
— Я сейчас в костюме для верховой езды. Не в платье же мне побег совершать, — пожала плечами.
— странно это слышать, ведь полет с дерева вы совершали именно в платье, — хмыкнул он.
Я ничего не ответила. Не объяснять же ему, что я планировала выдать себя за другую. Стражи не стали бы рассматривать меня, приняв за сестру.
Мы вошли в пустой коридор. Здесь горел приглушенный свет. Ступая по мятому ковру, тихонько вздыхала. Я понятия не имела, как проходят отборы невест. Что сделать для того, чтобы тебя не выбрали? Грубить и хамить?
За дверью одной из комнат раздался женский смех. Джейдн хмыкнул и недовольно покачал головой.
— каждый отбор одно и то же — пробурчал он.
— Не совсем вас понимаю, — вопросительно посмотрела на сопровождающего.
— Почему-то некоторые девушки ошибочно считают, что если они окажутся в постели алфинца по дороге на отбор, то их точно возьмут в жены, — объяснил Джейдн. — Многие не удосуживаются поинтересоваться у сопровождающего, а является ли он участником на мероприятии.
— Хм-м, сомнительный метод. Каждый борется за свой шанс по-разному, — пожала плечами.
Не то чтобы я оправдывала поведение девушек, но если им так хочется стать женой алфинца, то пусть себе соблазняют.
— В отряде из шести человек нет ни одного, кто принимает участие в отборе.
— Вот же! — возмутилась. — А почему не поставить в известность невест?
— Тины, не кричите, — посмотрела на меня Джейдн. — Я не знаю ответа на ваш вопрос. Сам удивляюсь, когда они успевают заводить знакомства.
— И какие последствия будут после их действий? — задумчиво спросила.
— ИХ с позором вернут домой, а семья лишится привилегий, которые получила за дочь.
Мы дошли до двери моей комнаты и остановилась, продолжая разговаривать.
— Ну, это если их поймают, — уверенно сказала я. Он же не собирается выдавать малопорядочных конкурсанток?
— Интимная жизнь невест мне не интересна, — фыркнул Джейдн.
— Тогда у них все в порядке.
— Они не пройдут первое испытание.
— Я не читала условий договора. Там есть пункт о невинности невесты? — немного смутившись спросила.
— На первом испытании по совместимости пар станет понятно, что они никому из претендентов не подходят. Дело в том, что если девушка делила постель с одним алфинцем, она не сможет стать женой другому. Издержки магии, — пожал плечами мужчина.