— Да так.
— Ты был у одной из них? — догадался Джейдн.
— Да, и что? — не стал отрицать воин.
— Не пойму, зачем вы портите невест? Они сами того желают?
— Можешь воспринимать это как акт милосердия, — пожал плечами друг — Никто не знает, какая участь ждет каждую из них. Кто-то станет женой, кто-то — любовницей.
— А кто-то с позором вернется домой и не сможет дальше наладить жизнь.
— Не самый худший вариант, — хмыкнул мужчина. — Почему бы и нет? Мой брат имеет двух любовниц, одна из которых не прошла отборочный тур. Да, среди высшего общества девушка вряд ли появится, но жить в достатке будет и сможет видеться со своими родными. Все, кто пройдет дальше первого тура, этой возможности лишатся, — напомнил Лодион.
— Что, одной любовницы мало?
— Мне — да. Я приглядел себе парочку, но одна не дала согласия, — вздохнул собеседник.
— Это кого?
— Северянку и ту, которая в розовом платье была. Она многим приглянулась.
Джейдн хмуро посмотрел на друга.
— Неплохой выбор.
— А что? Ты, например, вообще от отбора отказался. Чем твоя позиция лучше моей? Я свой долг перед нашей нацией выполнил. Северянка мне отказала, вот тебе, может, повезет больше. Она горячая штучка, — усмехнулся Лодион. — Жаль, не поддалась моему обаянию, — с грустью добавил он.
— А Аела?
— Я к ней наведался несколько минут назад. Ее не было в комнате. Думаю, меня опередили.
— А ты успел с ней познакомиться? — нахмурился Джейдн.
— Как раз и познакомились бы. Судя по фривольности ее наряда, она была бы не против.
— И сколько невест уже успели разделить постель с алфинцами?
— Пока две, насколько я знаю, но впереди еще две ночи. Не переживай, нужное количество на второй тур перейдет точно.
— Что за тактика соблазнения? — вскипел Джейдн. — Кто давал вам право совращать невест?
— Не тебе нас судить
Алфинцы не попрощались, и Лодион исчез.
Джейдн бросил в сторону окна Аелы задумчивый взгляд. Пришло время принимать решения.
Джейдн еще несколько часов провел возле окна Аелы, размышляя о дальнейших действиях.
Он разбудил воинов в половину пятого утра и дал распоряжение поднимать девушек и выдвигаться в путь.
— Финц Джейдн, время еще есть. Перед прошлым отбором мы вставали в десять утра и вечером останавливались в постоялом доме в пригороде. Отдохнем там и к обеду следующего дня будем на месте, — обратился алфинец к Джейдну, неохотно вставая с постели.
— Мы сегодня уже будем в анклаве, — четко произнес он. — Выполняйте приказ. Я распоряжусь, чтобы накрывали на стол и готовили кареты.
Мужчина исчез. Когда все служащие поднялись, а кареты запрягли, Джейдн пошел перекусить.
Войдя в столовую, он услышал возмущенные голоса своих воинов. Им не понравилось решение главнокомандующего доставить девушек в Гедар сегодня.
Возразить, конечно, никто не посмел.
Алфинец обвел взглядом всех присутствовавших в помещении, с удивлением отметив Аелу в скромном платье. Вот так преображение!
— Финц Джейдн, ваши указания выполнены, — отчитался один из воинов.
— Отлично. В обед делаем остановку только возле рынка и купим что-нибудь поесть. Ускоряемся.
К восьми часам должны уже быть в Гедаре.
— К чему такая спешка? — не выдержал Лодион. — Можно все сделать, как и было запланировано.
Первый тур через два дня, мы все успеем.
— Конечно, успеем, у девушек будет больше времени адаптироваться, — присаживаясь за стол, сказал Джейдн.
Воины переглянулись между собой. Какое-то время за столом все молчали. Потом стали негромко переговариваться. Естественно разговор шел об участницах. Все воины, кроме Джейдна, уже были женаты, но это не мешало им любоваться другими невестами.
— Жаль, времени не осталось, я не против познакомиться с некоторыми невестами поближе, —
один из воинов посмотрел на стол, где сидела Аела.
Джейдн проследил за его взглядом и нахмурился. Не нравилось ему такая популярность. Уже второй из сопровождающих заинтересовался ею.
— Тебе мало Антии? — возмутился другой.
— Я же не виноват, что тебе повезло меньше, — пожал он плечами. — Женщины любят таких, как я.
— Из-за поспешного прибытия в Гедар, счастья по имени Аела и Кыдана достанутся кому-то другому, — улыбнулся алфинец. — Думаю, моему брату одна из них придется по душе.
Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать разговор мужчин. Мысль о том, что кто-то другой будет целовать Аелу, приводила его в бешенство. Он поспешил закончить трапезу и выйти на улицу.