— Хороша, только со вкусом проблемы, — услышал Джейдн слова одного из участников отбора.
Он проследил за взглядами алфинцев. Речь шла об Аеле. Джейдн нахмурился.
Скрыть миловидность под серым платьем у нее не получилось.
Мужчины сидели за отдельным столом лицами к девушкам, давая им возможность рассмотреть себя. Несколько пар девичьих глаз с интересом его разглядывали.
Может, остальным нравилось такое внимание к своим персонам, но не Джейдну.
Он ленивым взглядом окинул невест. Брови от удивления поднялись вверх, когда он увидел севшую в центре стола Набьяну. Его любовницу. Точнее сказать, бывшую содержанку. Он расстался с ней месяц назад.
Без проделок отца явно не обошлось. Набьяна, как всегда, выглядела сногсшибательно.
Проигнорировав все правила приличия, она надела облегающее платье стального цвета, которое подчеркивало ее идеальную фигуру. Лиф наряда был чересчур открыт, и платье не закрывало щиколотки. Девушка зазывно смотрела на Джейдна и обольстительно улыбалась.
Он недовольно стиснул зубы. Только ее здесь не хватало. Взбалмошная девица с покладистым характером, когда ей это выгодно.
Император вошел в зал и встал в центре.
— Дорогие диры, рад приветствовать вас на отборе невест. Для меня большая честь лицезреть каждую из присутствующих здесь. Вы все прелестны, благородны и очаровательны. Для меня это особенный отбор, потому что наравне с другими участниками себе жену ищет мой сын, — он указал на Джейдна. — Я надеюсь, что среди вас найдется та самая, которая станет ему верной спутницей жизни. Сегодня и завтра отдохните с дороги, для многих из вас она была утомительной. И уже послезавтра начнется первый тур. Всем желаю удачи.
Девушки радостно зааплодировали.
Император откланялся и удалился. Он не присутствовал при трапезе. Как и на всех отборах. За стол с невестами он садился только перед церемонией соединения алфинцев с их избранницами.
Джейдн отправился следом за отцом
— И как это понимать? — поинтересовался он у императора.
— О чем ты? — присаживаясь в свое любимое кресло, уточнил Верган
— О Набьяне.
— Ты от ой милой девушке в необычном платье?
— Это против правил! — чуть повысил голос Джейдн.
— В чем же нарушение? — император налил прохладный напиток себе в чашу. — Она из благородной семьи, не магична.
— Ты прекрасно знаешь, что Набьяна — моя бывшая любовница, она не может стать женой алфинца.
— Она и не претендует на роль жены, — сделал глоток император.
— Набьяна не пройдет первый тур! Она делила со мной постель!
— Девушка подойдет тебе. Тур проходят те, кто подходит претендентам. Она ведь может быть твоей любовницей, — пожал плечами мужчина.
— Не понимаю, зачем ты это делаешь?
— У тебя очень сильная магия, соответственно, тебе нужны крепкие напарницы, которые могут угодить в постели и…
— Отец — перевал его Джейдн. — Я не собираюсь делать двойную церемонию, и мне не нужна любовница.
— Я не настаиваю, — пожал плечами Верган. — Это запасной вариант, так сказать, на тот случай, если ты передумаешь.
— Я не передумаю. Не стоило идти против правил, чтобы попытаться меня переубедить. Каждый сам выбирает, как ему жить.
— Ошибаешься. Наш предок все решил за нас, — глядя в окно, произнес император. — В тот самый день, когда решил спасти Фабранию и заключить сделку с Алфином. В ту самую минуту судьба его предков была предрешена.
— Отец, давай без воспоминаний великой истории. Самир решил свою судьбу, но это не значить, что мы должны поступать так же.
— А ты подумал, кто займет мое место? — спросил Верган.
— Думаю, в ближайшие пятьдесят лет ты умирать не собираешься. За этот период выберешь себе замену, — отмахнулся Джейдн.
— Я не упрекаю тебя за твое решение, но и с радостью буду ждать, пока ты его изменишь.
Глава 9
Комната была оформлена в розово-бежевых тонах. Все в ней кричало о роскоши: начиная с размеров спальни, заканчивая помпезностью мебели.
Я приняла ванну и сменила платье. В моем скромном саквояже имелось только два платья, и оба
— серого цвета. Остальное место занимали драгоценности и более практичные вещи.
Спустилась со всеми к позднему ужину. Все здесь мне казалось слишком пафосным: столы, которые ломились от еды с разных уголков Фабрании, скатерть из тончайшего шелка, мебель из редких пород дерева и посуда ручной работы. Есть не хотелось. Я чувствовала себя здесь некомфортно.
Судя по восторженному лепету девушек после речи императора, которая обратила на Джейдна всеобщее внимание, я догадывалась, кто станет «главным трофеем» в состязании невест.