И пугаюсь. Потому что на него у меня вообще нет ответа. По крайней мере, положительного. Признаюсь в этом себе самой…
И проваливаюсь в реальность.
Только оказываюсь не на полу подземелья с пробитой кинжалом грудной клеткой. И даже не в замке. А на той самой поляне, где еще днем очнулась на руках у незнакомца. Но теперь здесь ясная звездная летняя ночь. И никаких незнакомцев нет.
Зато то, что есть, настолько уродливо, что не поддается описанию.
Больше всего это похоже на разлитые в воде чернила цвета стылой крови, смешанной с гноем: нечто блестящее буро-коричнево-красное и вызывающее такое же ощущение легкой брезгливости.
А так как, даже несмотря на позднее время, из-за чистого от облаков неба света в избытке, эту гадость я очень хорошо вижу. Она плавно колышется в воздухе, словно плывет, подхваченная ленивым течением, огибает стволы деревьев и каждую тростиночку, но, тем не менее, заполняет все вокруг.
Мне не нужно особенных знаний, чтобы понять: эти «чернила» не отсюда. Они такие же чужие в этом мире, как я. И царящий сейчас всюду звук, похожий на болезненные хрипы и предсмертные вдохи, исходит от них.
Это харты?
Но почему они или оно вызывает у Макса и Нариссы столько страха? Конечно, приближаться к бурой дряни мне не хочется, но никаких ужасов, которые мне старательно описывали, запугивая все больше и больше, не замечаю. Снова ложь? Не удивительно.
Ведомая глупым любопытством, протягиваю руку, чтобы слегка коснуться краюшка ближайшего ко мне потока…
Новый шок испытываю от того, какой вижу свою руку – нечто полупрозрачное и лишенное красок. Я призрак? Хотя те, вроде, должны быть белыми и светящимися, да? А я больше похожа на плотную тень.
Быстро себя осматриваю, насколько могу. Кажется, я вся такая. Но вот если себя пощупать, то нет – все такая же плотная. Только полупрозрачная и темная… И это, прямо скажу, совсем не радует! Вообще!
И когда я думаю, что хуже уже быть не может, ранее потревоженные мной «чернила», до этого безразличные ко всему, змеей бросаются ко мне и цепкими лианами пытаются обвить руки. Сделать это у них не получается: они проходят сквозь меня. Зато оставляют пусть и не существующие, но вполне ощутимые ожоги. По ощущениям, меня разъедает кислотой. Хотя ничего внешне вообще не меняется.
Кричу, отбиваюсь и пячусь назад, пытаясь сбежать с поляны. Но бурая гадость пришла в движение целиком, и теперь я в плотном коконе хрипящей массы. Пытаюсь вырваться из нее… Но куда там!
Массе это тоже не нравится. И, словно решив, что и этого мало, она начинает менять формы, приобретая очень странные облики и плодя на поляне целую армию монстров. Словно какой-то невидимый скульптор лепит из нее, как из пластилина ожившие кошмары!
Зомби, вампиры, разные отвратительные чудовища… Их все больше и больше, и они разные. Твари всюду. И теперь тянут ко мне кто костлявые полусгнившие руки, кто шипастые лапы с когтями, а кто-то и мерзкие отростки непонятно чего.
Будь я живой, меня бы уже растерзали на части. Также я чувствую только жжение. Но его очень быстро становится так много, что, уверена, заживо вот так и горят. Я кричу, отбиваюсь и пытаюсь вырваться из западни. Все бесполезно.
Это так пройдет вся ночь? Или, может, вообще всё остальное время? А, может, это ад? Никогда не была религиозным человеком, но я же, кажется, умерла, да? Или что?
Что вообще со мной сотворили?
А ведь как хорошо начинался день! Ещё утром я была счастлива, красива и влюблена, как считала, в лучшего и самого заботливого парня на свете… Да лучше бы меня сожрал тот дракон, чем закончить вот так!
Вспомнив красноглазого зверя, который напугал меня, вспомнила и зеленоглазого незнакомца. Как же спокойно было в его руках! И как жаль, что это было последнее хорошее впечатление из жизни. Вот бы испытать его снова!
Но стоило только пожелать этого, как округу огласил трубный рев кого-то очень большого. А следом пламя, изумрудное и холодное, как лед, окатывает поляну, заставив хартов еще жутче выть и таять, теряя форму.
Секунда-другая…
И вот я наконец-то могу сбросить с себя их обжигающие прикосновения и перестать «гореть». Потому что мерзкой гадости до меня больше нет дела. Ведь ей заинтересовался огромный дракон! Тот извергает один шквал пламени за другим. И ледяные потоки, искрясь и переливаясь на лунном свете, как настоящий снег, не причиняя никакого вреда растениям на поляне, легко уничтожают бурую жижу, разъедая ее, словно кислота пятна.
Это зрелище впечатляет! И я любуюсь и им, и драконом, даже не пытаясь казаться равнодушной. Могла бы, помахивала бы ему еще помпонами, как девочка из группы поддержки.