Выбрать главу

Шаны стали высшей знатью и сосредоточили в руках всю власть. Только воевать между собой не перестали. Но если раньше врагами для них были только такие же маги, то теперь к ним добавилось и откуда-то взявшееся местное абсолютное зло. Харты.

– Кто такие харты, никто не знает, – с плохо скрываемым страхом рассказывает Нарисса. – У этих чудовищ тысячи лиц и способностей. Живут они в тенях и темноте, и могут появиться везде, где нету защитных чар. Хотя, говорят, в горах их нет. Но здесь хартов можно встретить даже днем. В лесу или пещере. И все, чего хотят эти монстры – уничтожить любого. Жестоко и беспощано! Но больше всех они охотятся за детьми, которые еще не прошли обряд слияния с миром. Этот обряд очень похож на тот, через какой пришлось пройти тебе. И пока новорожденные дети не могут дать нужные ответы, мы всеми силами прячем их под защитными чарами и оберегами. А если ребенок рождается глухонемым, то тогда скрывать его от хартов приходится особенно тщательно, а обряд проводится в полной тишине. Но все равно этого недостаточно. И мы умираем не только в войне, которая давно обескровила мир, но и просто так. И у нас очень мало детей. Если это не остановить, мы вымрем.

– Звучит ужасно, – и я честна в этих словах. Но как бы я не прониклась проблемами ее мира, они все равно не говорят о том, зачем тут я. – Только причем здесь я? И кто я, раз вы вытащили меня из мира? Тоже чей-то облик?

– Нет. Конечно, нет. Ты человек, принятый этим миром! После ритуала уж точно, – широко улыбается Нарисса.

Это, конечно, обнадеживает. Но слабо.

– Хорошо, – киваю, принимая это. – Но я все равно не понимаю, какое это все имеет ко мне отношение.

Нарисса смущенно закусывает губу...

Вижу это и сразу же вспоминаю, как Макс учил меня точно также закусывать губы в минуты волнений. И я училась. Тогда я была готова сделать для него все, что угодно: моя любовь была безграничной. Теперь меня тошнило только от того, что я когда-то позволяла этому уроду целовать себя.

Хорошо еще, что никакой другой близости между нами не было. Правда, я-то тогда ее желала. И еще как! Зато Макс был против. Но если тогда он списывал это на свою романтичность и то, что «наши отношения должны быть плавными», то теперь я поняла: он просто хранил верность Нариссе.

С одной стороны – достойно уважения. Да только получается, что при этом он делал из меня ее! Отвратительное открытие, от которого меня сразу стало подташнивать от этой парочки еще сильнее.

Ну и зачем им это все было нужно?

– Так что? – даже не пытаюсь быть ласковой, тороплю двойника.

– Ну… – она набирает в грудь воздуха и наконец-то признается: – Дело в том, что год назад Старейшины сделали Пророчество о том, как нам быть.

– Что?! – нервно усмехаюсь я. – Пророчество? Как в каком-нибудь боевике про супер-героев? Еще скажи, что я там – Избранная, чья жертва способна спасти мир!

– Нет, – качает головой Нарисса. – Избранная не ты. А я.

Неожиданно.

От тона ее голоса по спине бегут холодные липкие мурашки. Все настолько плохо?

Макс в этот момент порывается что-то сказать, но, наткнувшись на запрещающий взгляд Нариссы, лишь гневно дергает лицом и уходит дальше – в самую тень пещеры. Чтобы там, опершись на стену, сверлить нас обеих колким взглядом.

И мне даже хочется их всех пожалеть. Чуть-чуть. Но не нужно быть гением, чтобы соединить в одну линию последние события, слова, только что услышанные от Нариссы, и наше внешнее сходство, чтобы понять: жалеть сейчас придется меня.

Ну, серьезно, не притащили же меня в этот мир для того, чтобы подобрать мужика по интереснее, который будет любить до безумия и даст безбедное будущее?

– Точнее, не только я, – дальше откровенничает Нарисса. – Под Пророчество попадает много девушек. Я смогла узнать настоящие имена почти десяти. Но нас гораздо больше. И все мы нужны шанам.

– И зачем же?

– Потому что настоящая Избранная – только одна. Но никто не знает, кто именно. А ведь тот, кого она выберет, станет правителем мира. Понимаешь? Этот шан обретет власть, равной которой еще не было и никогда больше не будет! И ради этой власти они, поверь, готовы на все, что угодно!

– Верю.

А почему бы и нет? Если даже в моем мире тем, кто у власти, ее постоянно мало? Но, блин, неужели совсем остановиться невозможно? Эти-то и между мирами ходить умеют. И в драконов то ли превращаются, то ли вселяются сознанием. Тут я не очень поняла. Да они просто владеют магией! Настоящей, чтоб их, магией! И им все мало.