Ну, хорошо. Пусть так. Только одно я никак не могу понять:
– Если никто не знает, какая из Избранных – та самая. Как же они поймут, что выбор девушки был правильный?
– Будут проверять, – пожимает плечами Нарисса. – Поэтому всех нас собирают на Отбор.
– Отбор? Что еще за Отбор?
– А это как раз то, зачем мне нужна именно ты, – двойник улыбается чуть виновато, и от этого по спине снова ползет липкий холодок. – Всех Избранных соберут в одном месте, чтобы каждая сделала свой выбор. Чей-то да окажется удачным. Она останется женой шана, а остальные получат возможность вернуться домой, если тоже не захотят остаться.
– И я тут нужна, потому что…
– Потому что я не могу пойти туда! Просто – не могу! Понимаешь? И отказаться нельзя. Значит, вместо меня должна пойти ты!
Что?!
– С какой радости? Я точно не одна из вас! Что за бред? Ты, значит, не можешь! А я должна смочь, да? Да идите вы оба! К вашим хартам!
Вместо ответа, Нарисса вдруг вскакивает. Требовательно протягивает руку:
– Идем. Я покажу, с какой радости.
– Нарисса, нет! – возмущенно подает голос Макс, в два шага оказавшись рядом с нами.
– Но она права! Она имеет право знать.
– Ты хоть представляешь, какой это риск? – не сдается Макс. – На Отборе она ничем рисковать не будет! Она не Избранная. Она даже не из этого мира. Да первые же испытания покажут, что она – не тот, кто им нужен. И шаны отпустят ее обратно, не задумываясь. Но если правда о нас выйдет на свет... Если что-то пойдет не так…
– Я представляю, – от ее тона в подземелье, кажется, становится еще холоднее. – Но раз не вышло сделать так, чтобы никого не пришлось посвящать в наши тайны, придется ей обо всем рассказать. Пойдем, – она снова поворачивается ко мне. – Я все покажу. И у тебя пропадут последние вопросы.
Макс еще пытается что-то возражать… Но в их дуэте точно рулит Нарисса. Получается, все, что со мной случилось – ее решение? Интересно. И лишний повод задуматься, что меня дальше ждет.
Но сейчас времени на задуматься нет – двойник так спешит куда-то, будто боится передумать. И я, хоть в этот раз меня никто не держит, позволяя идти самой, все равно плетусь за ней, минуя один темный коридор за другим. Она в них настолько легко ориентируется, что, кажется, и без фонаря в руке не запуталась бы. Но масляный фонарь у нее все-таки есть. По пути она его сняла, висящем на крюке какой-то стены, и быстро зажгла в нем огонек причудливым движением ладони и пальцев, как заправский ведьмак.
А этот способ раздобыть огонь – и есть настоящая магия, да? И что? Никаких спецэффектов? Молний там? Треска? Это глупо, но я слегка разочарована. Зато понимаю, почему Наррисе не страшно гулять по темному подземелью, когда у них даже днем в лесу можно встретить порожденное тьмой чудовище. Или в этих стенах есть еще какая-то защита от хартов? Она ведь говорила про какие-то защиты…
Макс замыкает нашу маленькую компанию. Слышу его тяжелый шаг позади и ощущаю жжение между лопатками от пристального взгляда. Что еще? Вот уж кто-то не имеет никакого права на меня так смотреть, так это – он! Но даже не поворачиваюсь. Просто дальше иду вперед.
Не хочу, чтобы хоть кто-то из этой парочки хотя бы догадывался о моих настоящих чувствах. Поэтому из всех сил изображаю только любопытство. Хотя особо стараться не приходится.
Впрочем, сама я не очень понимаю, что сейчас чувствую. А психолога рядом, чтобы помог разобраться в той буре эмоций, что бродит внутри, нет и не предвидится. Радует, что я точно нужна живой. И как-то успокаивает недавняя вспышка Макса. Ведь, судя по его оговоркам, смертельной угрозы для меня больше не существует. Ну, разве только что от них двоих, ведь мало ли что они мне сейчас покажут и насколько это все «секретно».
Мои мысли обрывает тупик. Самый настоящий, которым как-то резко заканчивается коридор. Но тут Нарисса вешает фонарь на держак на стене, дергает за висящее рядом с ним металлическое кольцо, раздается тихий щелчок, и я понимаю, что предо мной не просто стена, а настоящая потайная дверь.
Жутко интересно. Но и просто – жутко.
Нарисса легко надавливает на какой-то камень – и стена почти бесшумно слегка приоткрывается, чтобы тут же выпустить в подземелье бело-голубую полоску равномерного мягкого света.
У них есть лампы дневного освещения?
Но нет. Просто в этом мире есть магия, в которую я все никак не поверю до конца. И источник света – что-то определенно волшебное по происхождению. Оно похоже на плотный белый мыльный пузырь, размером с яблоко. Вижу его на уровне глаз сразу, как только дверь открывается достаточно широко.