– Макс, я, – начинаю было…
– Ты меня плохо слышала, да? – шипит он, наклоняясь еще ниже. – Ты больше не у себя дома. Ты, дорогуша, даже не в своем мире. Я понимаю, что, возможно, эту мысль сложно принять. Но если решишь заартачиться и не поедешь со мной, то я сделаю все то, что пообещал. Потому что в свой мир ты все равно не вернешься, а харты тебя в любом случае сожрут. Так что мы с парнями насладимся тобой напоследок и оставим подыхать в траве.
Сглатываю. От повторного обморока меня удерживает только то, что, кажется, это могут воспринять как сигнал к действию.
– А какой другой вариант? – еле-еле нахожусь со словами, с трудом ворочая языком.
– О, все просто. Перестать быть дурой и поехать со мной по собственному желанию.
– Поехать куда?
– Как куда? Домой, к сестре, – усмехается он. Уверена, ничего хорошего там не ждет. Наверное, эта мысль отражается на лице, так как Макс добавляет. – Не бойся: как раз там тебе вредить никто не будет.
Да неужели!
– Так что?
– Поехали, – отвечаю пересохшими губами, вновь перехватывая поводья.
– Вот и хорошо, – кивает монстр, которого я еще недавно называла своим парнем, и мы снова продолжаем путь.
Только теперь я всю дорогу пытаюсь понять, кто же именно сошел с ума: я или Макс? Потому что его слова – это чудовищный бред. А других миров… Их же не бывает, да?
Но чем больше едем, тем больше понимаю – бывают. Потому что то, что вижу, это точно не мой мир.
Деревья необычных пород с синевато-зелеными листьями и серебристо-белыми стволами, животные и птицы, вроде похожие на те, что я знаю, но и в то же время – совсем другие, будто такие, что давно вымерли… Все иное. Даже ароматы цветов, растущих на лугу, и жужжание насекомых, отличаются от привычных чем-то неуловимым.
И я не знаю, во что больше хочу верить: в то, что это просто игра воображения и я сейчас лежу в какой-то больнице, накаченная успокоительными, или в то, что это действительно другой мир.
Оба варианта ужасны. Но так как страх от слов Макса, подступающий голод и усталость от долгой скачки я чувствую по-настоящему, решаю выбрать второй. Мне нужно хоть немного ясности.
Итак, допустим передо мной другой мир. Макс тут точно злодей, чьи мотивы мне неизвестны и который зачем-то использует меня. Он говорил что-то про чары подчинения? Звучит, как бред. Но если все вокруг – такое же, то почему бы не быть и чарам?
А я что? А я со всем разберусь и выживу, во что бы то ни стало. Затем найду, как вернуться домой и наказать всех виновных. Пусть будет так. По крайней мере, пока не случится что-то, что снова перевернет все с ног на голову.
Решив таким образом для себя самое главное, успокаиваюсь. Нет, мне не стало легче. Но теперь вижу путь, и паника больше не топит разум в агонии.
Так что к тому моменту, как на горизонте появляется силуэт каменного замка в готическом стиле, волшебно смотрящийся на фоне уже глубоко-закатного чужого неба, осанку я держу действительно уверенно. А на редкие задумчивые взгляды Макса, которые тот, нет-нет, да бросает через плечо, даже не замедляя бег коня, отвечаю прямым взглядом.
Тебе что-то нужно, гад? Если моих слез, то я тебя с этим сильно обломаю, падла!
Так и скачу дальше.
Массивные деревянные ворота крепости, сделанные в виде арки высотою метров в пять, приветливо распахнуты для нас. По бокам от них на дорогу уже высыпали встречающие: стражи, под стать моему конвою, и местные жители, одетые в простые костюмы, напоминающие о 17-18 веках. Переведя коня на шаг, я проезжаю мимо толпы и с удивлением замечаю на лицах настоящую радость.
– Анирэ Нарисса вернулась домой! – громко восклицают то там, то здесь. – Пусть полет ваш будет стремительным, анирэ!
Надо ли мне что-то отвечать на такое? Не знаю. Ограничиваюсь редкими улыбками. Надеюсь, это выглядит натурально, а не так, будто у меня болят зубы.
С такой же улыбкой на губах слезаю с коня с помощью все того же Макса, киваю в ответ на приветствия каких-то седобородых стариков, разодетых в светлые льняные балахоны, и позволяю Максу увести меня. В другой обстановке я бы даже полюбовалась окружением. Очень уж атмосферно вокруг. Но пока же оцениваю всех так, как игроков на поле.
– А теперь обернись и громко скажи толпе, что ты благодаришь небо, охранявшее тебя в пути, рада, что выбрана в число Избранных, гордишься этой честью, и пожелай всем стремительного полета и доброй ночи, – шепчет слегка склонившийся ко мне Макс, когда мы оказываемся на лестнице перед входом в сам замок, – и не дури, - добавляет тут же почем зря.
Удерживаюсь от желания наступить ему на ногу, да побольнее, выполняю все в точности. А после – иду следом за Максом куда-то по замку, минуя длинные гулкие полутемные коридоры, увешанные гобеленами и слегка коптящими средневековыми фонарями. Быстрый перестук тонких каблуков моих босоножек, неделю назад купленных в одном из бутиков, воспринимается здесь каким-то чужеродным. А вот тяжелый звук чеканного шага Макса звучит куда как естественнее.