Обстановка таинственная и почти сказочная, хоть и жутковатая. Только любоваться ей нет ни сил, не желания. Какие Избранные? Что за честь? Чем я «горжусь»? Интуиция подсказывает, не ждать ничего хорошего. А вот разузнать об этом всем, да как можно быстрее – жизненно необходимо.
Может, меня хотят скормить дракону? Одного из них я сегодня как раз встретила…
Небо! Я ведь видела сегодня настоящего дракона! Даже двух.
Резко торможу, спотыкаясь на какой-то каменной винтовой лестнице, ведущей в какое-то холодное сырое подземелье… Оглядываюсь.
А когда мы успели сюда прийти? Ничего себе я задумалась!
– Ну что еще? – шипит недовольный Макс, держащий в одной руке меня, а в другой фонарь. Оранжево-желтый круг света этого фонаря – единственное, что освещает нам путь в почти чернильной тьме.
– Куда… Куда ты меня ведешь? – мне снова страшно. И стоит больших усилий, чтобы не начать торговаться с ним. Вдруг, мне есть что ему предложить, а? Только я уверена, что чтобы он не задумал, он не передумает.
Сколько стадий принятия неизбежного? Пять. Кажется, я на третьей.
– Как куда? Забыла сценарий? К сестре, – говорит почти без иронии.
– К сестре? Лечить ее? Но…
Сперва я хочу сказать полнейшую глупость о том, что у меня нет цветка. Но потом вдруг понимаю, что он и не нужен.
– Ты убьешь меня сейчас, да? – спрашиваю тихо, чувствуя, как жёстко, почти жестоко, его ладонь сжимает мою.
– Что? – резко переспрашивает он. Оценивающе молчит слишком долго, но потом добавляет почти ласково: – Крис, я же пообещал, что тут тебе никто не навредит?
– Ты много что обещал, – замечаю, и дальше буквально не могу остановить рвущиеся наружу слова: – Например, как-то обещал любить меня вечно… Давно это правда было. В прошлом мире. А уж что ты пообещал в этом! Так и вовсе…
– Замолчи, – тихо перебивает он. – Тебя я никогда не обещал любить. Только анирэ Нариссу.
А я – не она, да?
Это озарение сменяется другим. А ни к ней ли мы сейчас идем? И зачем? Вот точно ни для чего хорошего!
И когда я уже почти готова дернуть руку и попытаться сбежать, откуда-то снизу замечаю приближающийся свет другого фонаря и слышу приятный, но рассерженный женский голос:
– Почему я вас так долго жду? Скоро наступит ночь. У нас очень мало времени!
И раньше, чем успеваю предпринять хоть какие-то действия, вижу обладательницу голоса. Девушку, как две капли воды, похожую на меня.
Глава 2. Ритуал
Она быстро поднимается к нам. Такая похожая и не похожая на меня красавица. Плащ, платье, прическа, лицо, в чертах которого узнаю свои… Даже распахнутые не то от радости, не то от удивления глаза, кажется, имеют такой же цвет, как и мои – серо-синий. Хоть в нем сейчас и отражается рыжее пламя фонаря, который она держит в руке. И в его свете она вся какая-то более яркая и цветная.
И все-таки мы другие.
У незнакомки даже походка иная. Она настолько величественно выступает, будто плывет по лестнице, что я даже сейчас, пребывая в шоке, невольно любуюсь ей. Я так двигаться никогда не смогу!
Если это все-таки сон, я бы очень хотела немедленно проснуться. Но на мои желания всем плевать.
– Извини, Нарисса, – говорит Макс с каким-то придыханием, когда девушка почти ровняется с нами. – Мы задержались.
– Я заметила. И почему? Ты же знаешь, если не провести ритуал до часа Дары, милостивее будет ее просто убить. Харты не оставят нам выбора.
– Знаю. И мы спешили сюда, как могли. Но…
– Ритуал?! – осипшим голосом перебиваю парочку. – Убить меня?! Вы… Вы…
На большее нет слов. И я все-таки выкручиваю руку из захвата Макса, чтобы сбежать, но теперь уже Нарисса хватает меня за капюшон плаща. Причем делает это проворно и очень цепко. Ее фонарь с металлическим стуком падает на пол, и тени какое-то время пляшут вокруг нас дикой пляской. Но тут он гаснет и сразу становится гораздо темнее. Нас снова освещает только огонь от фонаря в руках очень грубо ругающегося Макса. Он, кстати, опять поминает шанов.
Дергаюсь, пытаюсь отцепить фибулу, удерживающую концы плаща… Но та не раскрывается, а Нарисса держит словно клещ. И странно даже, что ткань не трещит в ее руке.