Парус - напротив, не являл своим внешним видом апофеоз бессилия и упадка. Туго надутое полотнище, походящее на пузико беременной кинозвезды, одевшей сверкающий отполированным серебром наряд: тащило рояль вперёд. Не сказать, что скорость была вовсе уж запредельной, но километров тридцать в час, инструмент на витых резиновых ножках, заканчивающихся колёсами от "дутика", всё-таки преодолевал.
Судя по всему, внешняя сторона паруса, была чем-то вроде солнечной батареи. Хотя, может быть - Татьяна и ошибалась. Вывод, сделанный на основе пары просмотренных образцов голливудской фантастико-приключенческой продукции категории "Б", как легко можно догадаться - имел под собой весьма зыбкую доказательную базу. Вопрос, заданный Таней Гоги Вану на эту тему, Команданте по большей части проигнорировал. Меланхолично обозревая однообразный пустынный пейзаж, буркнул что-то вроде - "А оно тебе надо? Работает, и ладно... Всё так просто, что даже лень объяснять". И замолчал, уже надолго.
"А ведь действительно, работает же. - Татьяна в очередной раз бросила взгляд на лампу, надёжно пристёгнутую за ручку к рюкзаку - одним из многочисленных ремешков, и успокоилась. - Могли и пешком по жаре топать. Японская веселуха, да нормально всё...".
- Слушай, а название у нашего трёхколёсного друга, есть? - Спросила она у Команданте, когда вся необычность происходящего постепенно приобрела черты обыденности. Как будто всё так и было. Сегодня, вчера, позавчера. И ещё полгода назад.
- Какое название?
- Хоть какое-нибудь. Есть один отличный мультфильм, в котором без обиняков сказано - "Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт". То, что у нас рояль, никакой роли не играет. Транспортное средство полагается наречь именем существительным. Или прилагательным, не суть важно... Ну, хотя бы - личным номером. Законы жанра требуют.
- Законы жанра следует соблюдать... Нарекай.
- Я?
- А кто же? Или ты думаешь, что я сейчас побегу впереди рояля, разыскивая желающего бросить все дела, и прихотливо пошевелить извилиной в этом направлении? Ты предложила, ты и напрягайся.
- Безапелляционно, не по-джентльменски, но - логично... - Проворчала Татьяна. - Ладно, авось мои хрупкие девичьи плечи выдюжат столь непосильную ношу, свалившуюся на них. Как рояль вы назовёте, так он и сыграет вам... В данном случае - повезёт.
Она углубилась в размышления. Молчащий и безмятежно щурящийся на солнца Гоги Ван, инициативы по-прежнему не проявлял.
- Придумала. - После нескольких минут сверхзвукового полёта творческой фантазии, повелительница неликвидов удовлетворённо прищёлкнула языком. - Нехай будет "Дутый гений". А что? Мне нравится.
- Странно как-то. - Высказался Команданте. - Может, ещё подумаешь?
- Сам думай. - Отрезала Таня. - На мой взгляд - идеально. Учитывая то, что над головой у нас болтается не "Весёлый Роджер" и, даже не что-нибудь мало-мальски подобающее - а это хлопчатобумажное изделие... Ты же сам говорил, раз едем на рояле - значит можно забыть об условностях и границах. Название присваивается официально, тема закрыта.
Человек в берете ничего не ответил. "Дутый гений" уверенно ехал вперёд. Таня вяло перебирала в памяти недавние события. Прикидывая, не следовало ли что-нибудь сделать иначе. Разум, душа и сердце склонялись к варианту "не следовало".
Неведому зверюшку закопали прямо на месте первой и последней встречи. Ну, не бросать же прямо так? Хоть и страхолюдна с виду, и скорее всего - пакостна и несносна по характеру: а что вы от неликвида хотели? Ладно, хоть с остальным скорее повезло, чем наоборот.
Кушать, что удивительно - не хотелось. Не то - от жары, не то - от свалившихся на повелительницу неликвидов, Избранную поневоле, жертву несознательного ассоциативного выброса скрытого эго, и эт цетра - впечатлений. У Команданте нашлась фляжка с водой, и несколько глотков тепловатой влаги - эвакуировали опасность обезвоживания организма в некоторое отдаление. Свесив одну ногу с рояля, задумчиво созерцая бескрайние просторы здешней Сахары, Таня анализировала сложившуюся ситуацию, пытаясь предугадать своё ближайшее будущее. Будущее нахально скалилось в издевательской усмешке, засев в непроглядном тумане, и размахивало качественно сработанным транспарантом с надписью "Не смешите Нострадамуса!". И было, в принципе право. В МУРЛО, могло произойти что угодно.
Очень скоро подошедший к финалу - анализ всего происходящего, свёлся к одному незамысловатому, и нельзя сказать - что насквозь неутешительному выводу. Будь что будет. С определённой точностью, было известно одно. Предстоят испытания. В чём они будут заключаться, какое время длиться, и - насколько серьёзными окажутся: предстояло узнать. Как полагала Татьяна, скорее всего - в самом ближайшем будущем.
"Японские пертурбации... Двое, лампа и рояль - потихоньку катят вдаль. - Тане почему-то стало грустновато. - Интересно, а если здесь фэнтези начать строчить; тоже какая-нибудь студенистая шишига вроде скурга, с бадейкой негатива припрётся? Или в МУРЛО со своим нельзя?".
Им до сих пор не встретилось ни одной возвышенности, ни единого завалящего барханчика. Идеально ровная, безжизненная поверхность пустыни; перечёркиваемая следами от трёх колёс. Татьяне со страшной силой вдруг начало мерещиться, что сейчас появится какой-нибудь радетель за девственный облик пустыни, убойная помесь орка и гастарбайтера с карлсоновским пропеллером, или в сандалиях Гермеса: и начнёт шаркать здоровенной метлой, ликвидируя следы их проезда. Раздражённо приговаривая с восточным акцентом, что-нибудь вроде - "Ездют, и ездют. Следят и следят...".
Время шло, но - ни плода Татьяниной фантазии, и даже этих двух видов по отдельности, на горизонте не проявлялось. Что нисколько не удручало.
- Мираж, что-ли? - Гоги Ван ёрзнул задом, чуть переменив позу, и Таня уставилась туда, куда нацелился его феноменальный шнобель. Раскосые глазки Команданте сощурились, разглядывая несколько непонятных объектов, находящихся в нескольких сотнях метров впереди. - Какой-то он нетипичный... А, всё. Понял. Как полноценный член команды, имеющий право голоса, говорю предельно ясно: этих в попутчики не берём.
- Почему?
- Потому что. Скоро увидишь. К тому же, у нас рояль легковой, а не грузовой. Ничто так не отягощает в жизни, как лёгкость в голове, вызванная полным отсутствием мозгов.
- Это ты к чему? - Таня бросила на него недоумённый взгляд, и снова вернулась к маячащему впереди зрелищу, пытаясь выяснить причину безапелляционного заявления Гоги Вана. - Японский катафалк, вот ты о чём... Ну да, поддерживаю.
Женская фигурка, уныло сидящая возле трёх стоящих в ряд - больших, тяжёлых, лакированных чёрных гробов, обхватив колени руками, при виде рояля - вскочила на ноги и отчаянно замахала руками. Платиновые локоны натуральной блондинки лет двадцати, длинноногая фигурка модельных пропорций. Капризное, смазливое личико. Коротенькое розовое платьице в обтяжку. Гробы выглядели крайне недешёвыми, на крышке каждого - красовалось изображение одного и того же герба, выполненного в золотых и алых тонах. Команданте чуть развернул парус, и корабль пустыни изменил курс, объезжая всю эту нелепицу стороной.
- Трёхгробовая опера, или - жертва модных тенденций. Водитель-романтик, говорил, правда, что больше двух штук в одни загребущие - не дают. По блату отхватила, не иначе... - Татьяна посмотрела на неуклюже бегущую в туфлях на высоких каблуках - в направлении рояля мамзель, издающую какие-то бессвязные и недовольные писки. По всей видимости, вызванные нежеланием брать экипажа рояля - подбирать попутчицу. - Куда бежишь, конкурирующее недоразумение? Спецрейс, пассажиров не берём. Покеда, чучело.