Горестный вздох заставил понять, что ничего хорошего дальше я не услышу. Так и вышло.
– Никто точно не знает, что случилось, но вскоре по княжеству разлетелись слухи, что отшельника больше нет. То ли он скончался в темнице, то ли нашел способ выбраться оттуда и скрылся из страны. Да только даже те растения, которые еще оставались, за несколько дней увяли. Остались лишь сухие голые ветви, от которых больше не было никакого толка. Тогда князь повелел собрать всех мудрецов и магов, чтобы они придумали, как заставить их цвести вновь. Поиски и опыты продолжались многие годы, но никому не удавалось добиться результата. А потом Дориней принес князю эти семена. Долго колдовал, пока сумел вдохнуть в них жизнь. Они начали прорастать, и то, что получалось, действительно напоминало цветы отшельника. Но у него всходы появлялись, стоило лишь взять семена в руки. А тем, что создал Дориней, требовалось гораздо больше времени. И силой они обладали гораздо меньшей: аромат хоть и был, но полноценную роль сыворотки правды выполнять не мог. Маг сказал тогда, что это изменится, когда появится кто-то, связанный с тем отшельником кровными узами. Кто-то обладающий такой же силой, что была у него.
– Ты хочешь сказать… – я почему-то не смогла произнести это вслух. Во вроде бы теплой комнате внезапно стало холодно, будто в помещение проник ледяной ветер.
Белла тоже поежилась.
– Не хочу. Но то, что вижу, говорит само за себя.
Глава 24. Спасение из плена
От услышанного мне стало реально не по себе. Что за странная связь существовала между мной и отшельником, которого я знать не знала?
Это не укладывалось в голове, но одновременно я понимала, что Белла не ошиблась. И эта связь действительно есть.
Но тогда все усложнялось еще больше. Выходило, что в княжество меня занесло не случайно по странной прихоти королевы, а был в этом чей-то добрый или не очень промысел.
Снова легонько тронула кончиками пальцев новорожденный росток и посмотрела на подругу.
– И что теперь делать со всем этим? Я понятия не имею, как реагировать на все то, что ты рассказала!
Белла вздохнула.
– Хорошо бы о твоих способностях никто не узнал. По крайней мере, пока не закончится отбор. Боюсь, это многим может не понравиться, а твой талисман хоть и обладает огромной силой, она у него все же не безгранична. Особенно перед теми, кто специально готов причинить вред.
– А кому нужно причинять мне вред? – уточнила недоуменно. – Из твоего рассказа следует, что потомка того отшельника наоборот должны ценить и беречь. А ты говоришь, что мне могут навредить.
– Я должна кое с кем посоветоваться, – вместо ответа сообщила Белла. – Только ты не уходи никуда, дождись меня здесь. Бродить по замку сейчас, еще и в одиночестве, может быть опасно.
– Не очень-то и хотелось! – я дернула плечом. Действительно, не было никакого желания отправляться неизвестно куда и встречаться с теми, кто явно не расположен меня видеть. А других в этих местах, кроме Беллы, ну и, возможно, Киана, не существовало.
Девушка кивнула и торопливо покинула комнату, оставив меня в раздумьях. Я еще раз прокрутила в голове ее рассказ, понимая, что так ничего и не поняла. Незнакомый драконий мир был полон загадок, и их количество только увеличивалось с каждой минутой.
За дверью неожиданно послышались шаги, и я решила, что это Белла вернулась. Забыла что-то?
Но никто не вошел, наоборот, в замочной скважине что-то щелкнуло. И одновременно зазвенело у меня в ушах скопившимся напряжением.
Я подскочила к двери и дернула ручку, намереваясь как можно скорее выбраться из комнаты, но с изумлением обнаружила, что заперто. Меня закрыли! Как какую-то пленницу!
Это шокировало до такой степени, что я даже не расстроилась – возмутилась. И резко возникшее внутри кипение заставило немедленно искать другие пути выхода. Я направилась к окну, но уже через минуту поняла, что это тоже не решение. Было слишком высоко. Если прыгнуть – рисковала что-то себе сломать, а как обстоит дело в этих местах с лечением переломов совершенно не хотелось узнавать.
Можно было, конечно, попробовать, как в кино, свить веревки из простыней, но что-то подсказывало мне, что это не менее опасно. Да и не чувствовала я себя готовой к подобным акробатическим трюкам. Тоже могла сорваться и серьезно что-то повредить.
Пока оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как все же выбраться из своей неожиданной тюрьмы, в воздухе раздался странный гул. И в следующее мгновенье едва не завопила от ужаса: на меня летел дракон. Настоящее, огромное чудище. Именно такое, какое обычно изображают в сказках и показывают в фильмах, только страшно теперь было по-настоящему.
То, что слышала до этого, отошло на задний план. Истории о том, что это страна драконов, и именно они управляют здесь всем и вся. Одно дело слышать, другое – видеть своими собственными глазами. Еще и так близко.
Я невольно сделала шаг назад от окна, не в силах оторвать взгляд от летящего ящера. В солнечных лучах его чешуя переливалась и искрила, на прижатых к подтянутому пузу лапах просматривались внушительной длины когти. На широченных крыльях, которые и издавали при каждом взмахе пугающий шум, были видны перепонки. Они натягивались и вибрировали при движении, завораживая и одновременно нагоняя поистине животный страх.
Разумеется, дракон не протиснулся бы в мое окно, но понимание этого как-то не особенно спасало. Захотелось отступить еще дальше, вглубь комнаты, предварительно крепко-накрепко захлопнув фрамуги. Еще и шторы задернуть. Но я застыла, пригвожденная к месту леденящим взглядом ромбовидных глаз. Как кролик перед удавом: и хотел бы сбежать и спрятаться, да сил нет.
Еще одна пара взмахов крыльями – и он оказался прямо возле окна. Спланировал чуть ниже и завис в воздухе, а я, снова как зачарованная, уставилась на подставленную мне спину. Зверюга не произнес ни слова, да и вряд ли вообще был способен на что-то подобное, но это не помешало мне понять, что именно он предлагал. Усесться на него? В самом деле?
Меня внезапно разобрал почти что истерический смех. От всего пережитого и увиденного сдали нервы. Захотелось расплакаться, как маленькой девочке, которая внезапно угодила туда, откуда надо было держаться подальше.
Спасение на спине дракона – то еще удовольствие. Тем более, неизвестно, куда это существо меня унесет. Может, в то самое море, которое ожидает проигравших невест. Скинет в воду где-то вдали от берега, и не будет даже лодки, в которой можно хотя бы попытаться выжить.
– Лети отсюда! – просипела я охрипшим от страха голосом. – Никуда с тобой не поеду!
Сказала – и снова нервно засмеялась от нелепости собственных слов. Это что, местное такси? Может, мне и впрямь предлагается экскурсия по достопримечательностям? И я зря боюсь?
С другой стороны, неизвестно, кто и зачем запер меня в комнате. И когда дверь откроют. А так, если чудище зачем-то сюда явилось, может, что-то в этом есть?
Ящер нетерпеливо дернул крыльями, будто подгоняя меня принять решение. Да уж, совсем не такой выход я искала! Но что было делать?
Забиться в дальний угол комнаты и дрожать там от страха? Дожидаться, пока явится тот, кто зачем-то запер дверь?
Зверь вскинул чешуйчатую голову, снова окидывая меня пронзительный желтым взглядом. Страшно, но он хотя бы не выглядел голодным. Интересно, а чем вообще питаются местные драконы? Насколько велик у меня шанс быть съеденной?
– Садись быстрее! – внезапно раздавшийся приказ заставил вскрикнуть от ужаса. Мало того, что это чудище умело говорить, так оно еще и делало это голосом князя Диллона Мириола.
Глава 25. На спине князя драконов
На спину чудовищу я плюхнулась совсем не грациозно, но сейчас это мало заботило. Куда важнее было удержаться на месте и не свалиться вниз. Падение грозило намного более худшими последствиями, чем вероятность показаться дракону недостаточно элегантной.