Вцепилась в какой-то отросток на его шее, стараясь не думать о том, за что именно держусь. Ощущения были далеко не из приятных. Скорее, наоборот. От смеси страха и отвращения меня начало подташнивать. Снова отчаянно захотелось домой, но, кажется, именно теперь я была максимально далеко от родных мест. Под влиянием и во власти существа, с которым понятия не имела, как себя вести.
– Не бойся, – раздался уже знакомый голос. Странно, что я слышала его довольно отчетливо, несмотря на усиливающийся гул от движения крыльев. – Мне бы и хотелось разделаться с тобой, но не теперь.
Это заявление мало утешало, но было все же лучше, чем ничего. Едва я подумала об этом, показалось, что дракон фыркнул в ответ.
– Оказывается, всего-то и надо было тебя слегка припугнуть. Чтобы добиться нужных результатов. Пожалуй, я это запомню и буду использовать в следующий раз, когда понадобится усмирить.
Подобная наглость не могла не вызвать возмущения. Я вспыхнула, словно от зажженной спички, ощущая, как растекается по щекам румянец гнева, и сердито пихнула чудище пяткой. Туфельки из мягкой кожи, которые мне выдали вместе с нарядом, вряд ли могли нанести существенный вред этому монстру, но и оставаться совершенно бездейственной в ответ на его слова я не могла.
– Эй, осторожно! – в голосе на этот раз отчетливо прозвучал смех. – А то ведь я могу неловко повернуться. А до земли далеко!
Машинально посмотрела вниз – и ощутила холодное касание страха. Хоть никогда и не испытывала боязни высоты, но и летать вот так, без всякой страховки, еще и на спине не пойми кого, не приходилось.
– Как ты говорила тебя зовут? – неожиданно прозвучал вопрос, и теперь фыркнула уже я. Надо же, опомнился! Самое время знакомиться, да и место более чем подходящее.
– Вот ведь вредная особа! – сообщил мне дракон, и я запоздало поняла, что ничего не произносила вслух. Только думала. А он, выходит, понимал мои мысли? – Именно так! – тут же прозвучало в голове, подтверждая худшие опасения. – В этом облике общаться с другими я могу только ментально.
Это стало невероятным откровением, но самым удивительным – понимание того, что и я тоже общаюсь с ним на уровне мыслей. Зачем-то перевела взгляд на розочку на своем пальце, думая о том, какова ее роль во всем этом процессе. Яснее, разумеется, не стало, но выяснять подробности у князя я была сейчас не готова.
Особенно после того, как он в очередной раз взмахнул крыльями, и мы оба рухнули куда-то вниз. Вернее, не рухнули, а спикировали, просто сделали это настолько резко, что на мгновенье у меня перехватило дыхание. Застрявший в горле ужас вылился в сипение, и я начала кашлять, не в силах удержать раздирающие эмоции.
Где-то далеко внизу простирался неизвестный мне город, здания с пестрыми крышами, какие-то постройки, копошились люди – а может, и не люди вовсе! Что-то происходило, жизнь текла своим чередом, вот только из-за скорости и страха рассмотреть подробности я не могла.
Стоило глянуть назад – и увидела, что замок, из окна которого мы вылетели, превратился в малюсенькую башню, кажущуюся на таком расстоянии игрушечной.
Дракон продолжал взмахивать крыльями, хлопал ими размеренно и ровно, в ушах гудел ветер, но, как ни странно, сковывающий меня страх постепенно начал отступать.
Я почему-то поверила князю, пообещавшему, что сейчас со мной ничего не случится.
– Вот и молодец! – тут же откликнулся Диллон, и внутри кольнуло от легкой досады: все-таки угождать ему мне совершенно не хотелось.
Дракон рассмеялся, напоминая о том, что мои мысли вполне ему доступны. Ну и пусть! Я вовсе не собиралась скрывать, что чувствовала на самом деле.
– Полет – дело привычки! – между тем продолжил князь. – Совсем скоро тебе понравится. Еще и будешь просить покатать.
– Это вряд ли! – тут же возразила я, одновременно осознавая, что в чем-то он прав. Несмотря на все еще бушующий в сознании и сердце страх, эмоции постепенно менялись. Конечно, было еще далеко от восторга, но совсем не исключено, что в будущем подобные приключения вполне могли привлечь. Хотя бы своей необычностью.
В лицо дул прохладный и одновременно ласковый ветел, моментально высушивая время от времени проскальзывающие слезинки. Такое и правда может понравиться, –подумала, и моя мысль дракону явно пришлась по душе. Он вскинул голову, раскидывая крылья еще шире, и повернул вниз, к дальней части города.
От избытка впечатлений я плохо воспринимала действительность. Вот вроде бы только что рассматривала маленькие постройки внизу, напоминающие кукольные домики, а вот уже мы проносились вдоль оживленных улиц. И наше присутствие совершенно никого не смущало. Ну да, это же для меня было в диковинку, а тут драконы летали каждый день. Совершенно ничего интересного и необычного!
– Так и есть! – хмыкнул Диллон, но тут же добавил. – Правда, полетать вместе с князем удается далеко не каждому.
– То есть мне крупно повезло? – я не смогла скрыть ехидства. – Теперь все будут завидовать?
– Если узнают – непременно, – согласился он. – Но у нас с тобой другая цель. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Глава 26. Спор без истины
Заявление князя об очередном знакомстве ничуть не вдохновило. Я не видела в этом никакого преимущества для себя, наоборот, каждая новая встреча в драконьем мире только ещё больше все усложняла.
Куда с большим удовольствием бы послушала о том, кто и зачем запер дверь в комнату. Кому понадобилось делать из меня пленницу. Но когда задала этот вопрос князю, он лишь нахмурился.
– Любопытство – дурное качество. Особенно для потенциальной невесты, – прозвучало в голове укоризненное внушение, и дракон плавно спикировал на небольшую поляну. Прошелестел пузом по земле, останавливаясь.
Я поторопилась спрыгнуть с его спины на твёрдую поверхность. Ещё и подальше отошла, на всякий случай.
Огляделась по сторонам, пытаясь понять, где именно мы оказались. Жилых построек здесь не было, лишь странное сооружение чуть поодаль, напоминающее не то шалаш, не то закиданный листьями старый сарай.
– Иди за мной! – раздавшийся голос прозвучал слишком отчетливо, и я резко обернулась. И ахнула, потому что увидела перед собой уже не дракона, а князя в человеческом обличье.
Когда только успел преобразиться? Или как это у них называется? И почему командует мною так, будто я его собственность?
На возмущенный поток мыслей мужчина не отреагировал, и я поняла, что в таком облике способность копаться в моей голове у него пропала. Хоть какие-то положительные изменения!
– А объяснить ты не хочешь, куда притащил меня и зачем? – бросила ему в спину. Не очень-то надеялась на положительный ответ, но попытаться стоило.
– Лучше ты объясни, почему все время споришь и препираешься. Вместо того, чтобы порадоваться оказанной тебе чести!
– Это какой-такой чести? – я от возмущения чуть не начала заикаться. – На самом деле это унизительно!
– Унизительно? – в его глазах полыхнула ярость. – Стать женой князя тебе кажется позорным?
Интересно, драконы могут изрыгать огонь, только когда выглядят как драконы? Или в человеческом образе тоже способны на такое? Хотя лучше не знать. Судя по реакции Диллона, ему сейчас хотелось сотворить со мной что-то подобное. Превратить в горстку пепла, например, и развеять её по ветру.
– Унизительно бороться за внимание мужчины. Особенно, если тебя не связывают с ним никакие чувства. Ещё и какой-то там отбор! По какому принципу ты собираешься выбирать? Как низко они будут кланяться? Насколько трепетно дышать, заглядывая тебе в рот? Эта недостаточно красивая, у той не слишком хорошая родословная? Фу!!
Моё гневное излияние, однако, не особенно его впечатлило. Мужчина сложил руки на груди и уточнил: