– А что с ней стало? – попыталась я вклиниться в разговор.
Как по команде, оба мужчины резко обернулись ко мне. Уставились с таким видом, словно заговорил стул, на котором сидела, а не я сама. Что за дикая реакция? Здесь, конечно, порядки как в Средневековье, но даже там женщинам хотя бы иногда давали право голоса.
– Сагран, ты знаешь что-то о ее судьбе? – наконец выдал Диллон. Сдвинул брови, снова поворачиваясь к старику и словно разрешая ему дать ответ.
Тот окатил меня ледяным взглядом, но все же заговорил.
– Летописи указывают, что она скончалась от неизвестного недуга. Постепенно утратила возможность и двигаться, и говорить.
У меня с губ сорвался какой-то неопределенный возглас. Ничего удивительного! С их порядками нормальному человеку тут действительно непросто выжить. Сначала заморили отшельника, потом вот какую-то девицу. Она, может, просто простудилась, но никто не оказал должной помощи. Лечили или заклинаниями, или какими-нибудь отварами. Если вообще лечили.
– И что же, о ней совсем никто не позаботился?
– Это случилось после отбора, – хмуро уточнил старик. – Тогдашний правитель очень хотел заполучить в жены именно ее. А другим претенденткам это не понравилось. И не только им. Козней оказалось так много, что девушка просто не смогла этого пережить.
Я поперхнулась возмущением. Он серьезно сейчас? Просто не смогла пережить?
Сказанное прозвучало до такой степени отвратительно и жутко, что меня разве что трясти не начало. Что за нравы? О беде и смерти они говорили, как о чем-то само собой разумеющемся. Ну, не выжила – и не выжила, что же тут поделать!
– А у вас так принято, да? – во мне всколыхнулось возмущение. – Уничтожать тех, кто слабее?
– Выживает сильнейший, это правило давно известно, – как ни в чем не бывало пояснил Сагран. – Она стала представлять опасность, поэтому выхода другого просто не нашлось.
Прекрасно! Снова просто! Просто не нашлось выхода!
– То есть, если кто-то захочет уничтожить меня, это тоже можно будет сделать с такой же легкостью?
– Я все делаю как раз для того, чтобы тебя не уничтожили! – с неожиданной злостью прошипел князь. – Что мы можем сделать, чтобы убедиться наверняка? – повернулся он к старику. – Я не хочу в очередной раз ошибиться.
Сагран помолчал, задумчиво глядя то на меня, то на Диллона. Потом протяжно вздохнул.
– Все сходится. Ты и сам это видишь. Поведение, сила. Она даже внешне похожа на отшельника. Если и дальше будет проходить отбор, последствия могут оказаться непредсказуемыми. Ты же понимаешь, что покушение в замке не было случайным.
Покушение? Я помнила только о запертой внезапно двери, но, похоже, все обстояло куда более серьезно. И эти двое хорошо владели ситуацией, а у меня информации – кот наплакал.
– Что мы можем сделать? – повторил князь прежний вопрос. – Если она станет моей настоящей любовницей, это поможет?
Глава 29. Таинственный кристалл
Нет, это уже не Средневековье даже, это варварство какое-то! Я в буквальном смысле захлебнулась возмущением. Топнула ногой, совершенно не обращая внимания, как изменились лица обоих мужчин. Сделались еще суровее и мрачнее – мое поведение им явно не понравилось. Ну и плевать! Пусть не думают, что им все позволено!
– Вы с ума сошли? Оба?! – облизала пересохшие от волнения губы. – Что значит, настоящей любовницей? Да он вообще ко мне не приблизится, ни по-настоящему, ни в шутку! Ни за что на свете! Еще чего не хватало!
Сагран с князем переглянулись, мрачнее еще больше.
– Уверен, что тебе нужны такие проблемы? – поинтересовался старик у дракона. – Их с ней не оберешься. Да и Тарин, уверен, это не понравится.
Диллон скривился.
– Меньше всего меня сейчас волнует, что понравится или не понравится Тарин. Поверь, есть куда более важные вещи.
– Но ты рискуешь и сам об этом знаешь. Если повторится прошлая история…
– Она не повторится! – князь резко повысил голос, да так, что я машинально вжала голову в плечи. Только что была готова наброситься на них, а сейчас стало страшно. Этот мужчина даже в человеческом облике был слишком похож на огнедышащего дракона. Того и гляди спалит.
И как же отвратительно, что они продолжали говорить загадками. Сами понимали друг друга, а я только запутывалась все больше. И оттого чувствовала себя растерянной и несчастной.
– Тогда ты тоже был уверен, что все закончится иначе. Но когда избранная оказывается иномирянкой, финал редко бывает хорошим.
– Придержи язык! – вырвавшиеся у князя слова слишком сильно напоминали змеиное шипение. Да и сам он выглядел не лучше: на лице появился почти звериный оскал, глаза налились кровью. Встретишь такого в темном переулке – и тут же умрешь от страха, еще раньше, чем он к тебе приблизится.
– А вы ничего не хотите мне объяснить? – все же влезла я в разговор. – Особенно ты! – сделала шаг к Диллону, выставляя вперед указательный палец и чуть было не упираясь мужчине в грудь. – Думаешь, если князь, то все можно? Но я не вещь, не рабыня, я живой человек и не позволю так со мной обращаться! И уж тем более не стану твоей любовницей!
– Да кто тебя спрашивает! – буркнул он, однако пыл слегка поумерил и тон сбавил. Снова посмотрел на старика. – А что говорит твой кристалл?
Вместо ответа Сагран провел морщинистой ладонью по столу, и его поверхность словно вздрогнула, зашевелилась, как будто не твердой была, а в один миг превратилась в бассейн, наполненный водой. Голубоватое свечение сформировалось в диск с ровными краями. Старик наклонился над этим диском, и князь тоже подошел ближе, стараясь заглянуть в подрагивающую гладь.
Я переступила с ноги на ногу, борясь с острым желанием повторить то же самое. Не понимала, что именно происходит, но раз они уставились в это нечто с таким пристальным вниманием, значит, оно действительно обладало и силой, и значением.
– Ты это видишь? – и без того хриплый голос старика заскрипел еще больше. – Он впервые ведет себя так активно.
– Он – это кто? – я не выдержала и все-таки приблизилась на шаг. Еще один. И еще. Приподнялась на носочки, чтобы лучше видеть, но этого все равно оказалось недостаточно. Смогла рассмотреть только неясные тени, движущиеся в глубине того самого диска. Или кристалла, как назвал его князь.
– Она невоспитанная и болтливая, – вздохнул старик. – Как худшие представительницы человечек. Это еще больше все усложняет. Выведи ее прочь, пусть дожидается снаружи. Так будет лучше и спокойнее для всех.
Князь задумался на мгновенье, погружаясь в пучину собственных мыслей. Затем хмуро кивнул и, быстрее, чем я успела отреагировать, шагнул ко мне, стискивая руку чуть выше локтя стальной хваткой. Потащил к выходу, заставляя беспомощно перебирать ногами.
Когда мы оказались на улице, так же хмуро бросил, наконец разжимая пальцы:
– Жди здесь. И не вздумай куда-нибудь сбежать, если не хочешь еще больших проблем.
Глава 30. Побег
Я долго не могла успокоиться и прийти в себя после всего услышанного. Сейчас как нельзя отчетливо осознала, что на самом деле произошло. То, что раньше лишь гнездилось в сознании каким-то непонятным фактом, теперь стало пугающим откровением. И откровение это заключалось в том, что я могла никогда не вернуться домой. НИКОГДА. Не обнять родителей, не поболтать с подругой. Не прийти на работу. Не поваляться на любимом диване, закутанной в пушистый теплый плед, с книжкой в руках. Не реализовать то, к чему стремилась столько лет. Не выйти замуж, не родить детей.
Дурацкие предложения князя стать его любовницей были слишком далеки от той реальности, которая сочеталась с моими собственными мечтами. Как и вариант продолжить участие в отборе.
В душе назревало кипение: как они могли? Так поступить со мной? И не только со мной, со всеми другими девушками с Земли, оказавшимися в таком же положении. Та, как они говорили, иномирянка, что погибла, не выдержав жизни в этих местах. Чья связь с отшельником так и не была подтверждена. И Белла, которая почему-то смирилась со своей участью и перестала искать пути вернуться. И сколько их было еще, тех, о которых я не знала?