Зачем они так поступали? Ведь все мы имели свою жизнь, свою судьбу в другом мире. А кто-то по своей прихоти лишил этого!
По вискам било осознание, что я фактически исчезла, сгинула для тех, кто знал меня. Для родных и близких, и дальних тоже. А они, в свою очередь, были потеряны для меня.
Окружающий мир окончательно перестал казаться сном. Он сделался удивительно настоящим. Пугающе реальным. Зачем, зачем все это случилось? Зачем произошла моя встреча с этим драконьим князем, который и сам не слишком-то рад этому был? И, в конце концов, что за непонятные намеки на мою избранность? Для чего и кем я могу быть избранной?
Вопросы рождались один за другим, еще больше, чем раньше. Казалось даже, что я захлебываюсь в их шквале. Это нервировало. Все внутри бунтовало против такого положения дел, и отчаянно хотелось найти хоть какой-то выход.
То и дело сжимала в ладони висящий на груди кулон. Белла обещала, что он поможет в случае необходимости. Сейчас такая необходимость была, и очень острая, но как получить такую актуальную для меня помощь, я понятия не имела. И внезапно начала сомневаться, так ли все на самом деле, как преподнесла мне подруга. Может, этот камень – вовсе не поддержка, а наоборот, еще большая ловушка. Ведь именно его наличие стало одним из тех знаков, что засвидетельствовали о моей якобы избранности.
Когда подумала об этом, резко захотелось избавиться от кулона. Выбросить его, куда подальше, спасаясь таким образом от нежеланного влияния еще и магического амулета.
Правда, здравый смысл все-таки возымел значение, и я сама себя остановила. Уничтожить кулон у меня все равно бы не получилось, а кто знает, какие возникли бы последствия в таком случае. Рисковать дополнительно точно не хотела. Еще в детстве наслушалась от бабушки страшных сказок, что случается, если перейти дорогу какой-то злой или просто не очень доброй силе.
Доброго в Аквитуме было не так уж много. Да, мне предложила свою дружбу Белла, и еще этот мальчик, Киан, тоже вроде бы на первый взгляд располагал к себе. А на второй или третий? Я никогда не отличалась особой интуицией, ошибаться в людях приходилось не раз. Что уж говорить о драконах и их мире…
И кулон все-таки какую-то пользу успел принести. Может, еще сгодился бы для чего-то. Интересно, если бы я решилась бежать, он стал бы мне помощью или, наоборот, преградой?
Да и куда бежать? Я внезапно задумалась: что находится за границами Арума? Есть же в этой Вселенной какие-то другие места обитания. Должны быть. Может быть, стоило попытаться попасть в одно из таких мест. Туда, где нет никаких драконов, мрачных провидцев, страшных собак-виверн и прочего, от чего голова уже шла кругом.
А оттуда уже, возможно, получилось бы выбраться домой. Ну не везде же правят такие злыдни, как этот князь Диллон Мириол!
Сделав несколько глубоких вздохов, я слегка пришла в себя. Отставила панику и начала рассуждать. Сдаться – проще всего. Признать свое поражение и позволить им праздновать победу. Но нет! Есть те люди, которые действительно любят меня, которым я дорога, и хотя бы ради них надо постараться вернуться. К маме, к отцу. Даже к Тане, потому что другой такой подруги у меня точно больше никогда не будет.
Погладив глянцевую поверхность кулона, я постаралась сосредоточиться на том, какой силой он обладает. Вспомнила все, что говорила Белла про аквитонит. Что он может менять цвет в зависимости от того, в чьих руках оказывается и обладает магическими свойствами. Если предположить, что он все-таки мой друг, а не враг, тогда самое время воспользоваться его помощью.
Тем более, что на поляне осталась одна. Хижина Саграна была позади, князь решал с ним какие-то важные вопросы, никого другого из людей или драконов поблизости я не видела. Как далеко отсюда до границы княжества? Скорее всего, не очень, потому что, когда мы пролетали над этой местностью с Диллоном, я видела узкую полоску берега, тянущуюся до самых гор. И именно ее обозначил князь, как пределы своей территории.
Значит, нужно добраться до воды, а уже оттуда отправиться дальше, в поисках лучшей жизни и спасения.
Я двинулась по извилистой, но достаточно хорошо протоптанной дорожке. Вокруг нее протянулись зеленые поля с низкорослыми, но буйно растущими растениями. Постепенно начинало темнеть, и оживали запахи самых разных цветов. В этом царстве ароматов я различала и нежные оттенки роз, и пряную терпкость чего-то, похожего на полынь, и свежесть мяты. И много-многое другое. К ароматам цветов постепенно добавился запах моря, и стало слышно, как оно шумит вдалеке. Ветер сделался сильнее, принеся откуда-то беловато-розовые облака, кажущиеся такими в свете заката.
В другое время и в другом месте я наверняка остановилась бы полюбоваться подобными красотами, но сейчас голова была занята иным. Хотелось поскорее добраться до берега, подойти поближе к таинственным рудникам, где добывали магический камень, а потом отправиться еще дальше. То и дело сжимала в ладони висящий на груди кулон, как заклинание, проговаривая про себя, что обязательно должна это сделать. Использовать крошечный, призрачный шанс сбежать. Вернуться домой.
Глава 31. Откуда ни возьмись
Пройдя по дорожке еще какое-то время, я, наконец, увидела то, чего ждала. За спиной остался город, предместья, дома, подобно мириадам игральных костей рассыпавшиеся по равнине княжества. А впереди распростерлось море. Я остановилась, всматриваясь в него, выхватывая взглядом песочные капли островков, то и дело оборачиваясь к горизонту, где, окруженный водой и землей, красовался горный массив. Царственное великолепие. Описать окружающий мир нельзя было никак иначе. Это место казалось, на первый взгляд, маленьким земным раем.
Но, очаровавшись в одной мгновенье, я тут же призвала на помощь здравый смысл. Если это и был рай, но совсем не земной и ко мне не имеющий никакого отношения. Да, красиво, но теперь я, как никогда прежде, понимала обманчивость этой красоты. Нельзя обольщаться и расслабляться, потому что пройти нужно было еще очень и очень много.
Рассмотрев открывшийся с вершины ландшафт, я медленно двинулась к востоку по гребню холма, вдоль диаметра северной и южной перспектив. По стволам деревьев, очень похожих на наши сосны, как живые ожерелья из изумрудов, носились крошечные ящерицы. Во все еще лучистой, несмотря на подступивший вечер, синеве неба тонули похожие на одуванчики кустарники и зеленели травы, рассеивая в воздухе пряный аромат.
Спустя несколько минут я добралась до места, где поверхность земли шла под уклон, круто обрываясь к морю. Широкий залив устилали выгоревшие на солнце валуны. Галечный пляж вбивался в стеклянную гладь воды.
Постояла у западной кромки пляжа, где дно было ровнее. Спустилась к воде. Вдоль кромки прибоя в направлении города не было никого. Представила, как выгляжу со стороны: в прохладной голубой глади, одна-одинешенька. Такое раньше приходилось видеть только в кино, а сейчас я сама была как героиня мистерии, а окружающая красота пусть и на короткое время, но принадлежала только мне. Волны лениво толкались в берег, и весь мир замер в ожидании.
Так продолжалось довольно долго, и только тихое шуршание воды нарушало покой. Устав от ходьбы, я уселась на огромный валун, нагретый солнцем, погружая ноги в прибрежную пену.
Но мое умиротворение длилось недолго. Когда поднялась, чтобы двигаться дальше, пока еще не окончательно стемнело, показалось, что горы, расположенные уже довольно близко, внезапно ожили. И двинулись мне навстречу. Причем не просто двинулись, а рванули, с немыслимой, совершенно неконтролируемой силой. Черная громадина приближалась, а я застыла, как вкопанная, не в силах пошевелиться от шока.