Родовой замок в Аквитуме существовало уже не одну сотню лет, а реставрации здесь не было давно. Я любил этот дом. Любил его именно таким, каким привык видеть. Чуть мрачным, с грубой роскошью огромных комнат, с летающими по длинным коридорам сквозняками, то и дело проникающими вглубь покоев. Но навести порядок все же следовало, хотя бы для того чтобы сохранить дорогое мне место как можно дольше.
Скорее почувствовал, чем увидел, что Тарин проснулась. Невесомо вздохнула, открывая глаза. Мог бы с точностью описать, что отразилось сейчас в них. Одно за другим: недоумение, растерянность, обида, злость. Потому что видел это тысячу раз. Несмотря на то, что никогда и ничего ей не обещал, она все равно строила планы. Как любая строила бы на ее месте. Да, ей повезло немного больше: она бывала в моей постели чаще других. Но только не хотела понимать, что это не дает никаких прав. Даже после того, что узнала про явившуюся на отбор человечку.
При воспоминании о девушке и без того отсутствующее настроение полностью сошло на нет. Хотя кого я пытался обмануть? При воспоминании? На самом деле не забывал ни на мгновенье, с той самой минуты, как увидел в собственной ванне.
И ведь дело не во внешности ее было, не в том, как сильно эта Олеся отличалась от наших девушек. Я и прежде встречал человечек и не только встречал. Знал и о том, чем отличаются они от дракониц, и в чем разница в отношениях с ними. За прожитые десятилетия вполне научился выбирать тех, кто не причинял беспокойства. Доставлял удовольствие, а потом мог исчезнуть, когда приходило время. Так было всегда и так должно было быть и дальше. В том числе с Тарин, хотя она и пыталась претендовать на большее.
Но совсем не так вышло с этой девчонкой. Она напоминала мне Инейс. Напоминала так сильно, что порой перехватывало дыхание. Казалось, что время повернуло вспять, возвращая мне ту, что ушла за грань несоприкасающихся миров. Ту, которую я не сумел удержать.
Годы прошли, но оказалось, что рана так и не затянулась. Я погрузился в дела княжества, занимался рудниками, даже сам готов был стоять с киркой, раскапывая залежи магического камня. Да что угодно делать, лишь бы не вспоминать о НЕЙ. О том, что была предназначена для меня, но так моей и не стала.
Старый Морвел не раз говорил, что все в жизни возвращается. Однажды у нас появляется шанс исправить совершенные ошибки. И грех этим шансом не воспользоваться.
Я не хотел. Ничего. Да, угадывал черты единственной любимой женщины в той, которую знать не знал, но не мог не понимать, что это всего лишь иллюзия. Странная насмешка судьбы, направленная на то, чтобы раздразнить или расстроить меня.
Потому и был излишне груб с этой девчонкой от начала. Чтобы она возненавидела меня так же сильно, как ненавидел ее я. Она не имела права быть похожей на мою Инейс. Не смела носить ее черты. Так же улыбаться, копировать тот же поворот головы. Взмах волос, трепет ресниц, нежный румянец на щеках, который наверняка и на ощупь хранил то же тепло, которое помнили мои пальцы.
Я сделал все, чтобы она вылетела с отбора как можно раньше вопреки планам королевы. Но ничего не вышло. Девчонка не только справлялась с заданиями, она с каждой минутой напоминала Инейс все больше. И оттого злила сильнее и сильнее. Я и впрямь готов был собственноручно закинуть ее в лодку и отправить туда, откуда не возвращаются.
Пока не узнал о том, что против нее готовится заговор. Безумец! Мне бы радоваться, что совсем скоро от девчонки останется лишь воспоминание. Так нет же: унес ее из замка. Привел на встречу с Саграном, стараясь доказать всем, и, в первую очередь, себе, что она не та.
Но когда эта дурочка умудрилась сбежать и чуть было не стала жертвой рудокопов, и вовсе потерял голову. Не ее взялся вразумлять за глупую выходку, едва не стоившую жизни, а распорядился наказать тех, кто напал. Опять как будто вернулся в прошлое, когда вот так же нес на руках Инейс через ночной лес. Вдыхал аромат волос и тонул в единственном необходимом мне тепле.
Потому и не сдержался. Уже у замка, прощаясь с Олесей у самого входа, на миг дал волю переполняющим меня чувствам. И чуть было не раздавил девчонку в объятьях. Где только нашлись силы сдержаться и отпустить, не знал. Как не знал и о том, что делать дальше. Нас ничто не могло связывать, но сердце упрямо твердило иное. Что моя Инейс вернулась. В другое время, с другим лицом, но вернулась ко мне, чтобы дать то, о чем мы с ней мечтали когда-то.
А потом увидел, как искрит в руках человечки золотая руна. О, я хорошо знал это сияние! Такие же камни были на подоле подвенечного платья Инейс. Платья, которое она так и не надела…
– Тебя что-то беспокоит? – Тарин поднялась на постели, придвигаясь ко мне. – Я же вижу.
Приникла, опуская голову на плечо. Тугая спираль смоляного локона защекотала кожу, соскальзывая вниз. Девушка прошлась по спине невесомой лаской.
– Расскажешь? Ты совсем перестал делиться со мной. За всю ночь не произнес ни слова. Неужели это из-за человечки? Она так сильно захватила тебя? Но чем? Чем она лучше меня? Более умелая в постели? Так ты скажи, я научусь всему, что захочешь.
И забыл уже, что заставил Тарин поверить в свой роман с этой девицей. Но так было нужно, и разубеждать любовницу я не собирался. Отодвинулся, стряхивая ее руку.
– Нечего рассказывать. Собирайся, тебе пора возвращаться к себе.
Тоже сразу представил окаменевшее лицо. Тарин не любила проигрывать и наверняка еще не раз напомнит о себе. Мне вообще не стоило снова звать ее в свою постель, но надо было кем-то вытеснить назойливые мысли из головы. И это вроде бы получилось, но лишь до утра. А пришедший новый день принес новые мысли. Новые желания. И они, как назло, вертелись вокруг той, думать о которой я должен был меньше всего.
Глава 37. Нежелательные советы
Я отстранился от Тарин и подошел ближе к окну. Оно было слегка приоткрыто, пропуская в комнату прохладу утра. Толкнул створки сильнее, вдыхая стылый воздух, который охладил разгоряченное после сна тела, принося и облегчение, и свежесть.
Наполняющая меня сила искала выход. Я хотел находиться сейчас совсем не здесь, не с девушкой, которая мало чем отличалась от подобных ей. Хотел быть где-то далеко, на просторах княжества. У подножия гор, которые всегда завораживали своей красотой. Таили в себе магическую силу аквитонита, силу, которую с такой готовностью отдавали.
Этот камень, оставленный самим Провидением в недрах, давно стал частью моей жизни. Настолько важной частью, словно магия, впитанная этим камнем, перетекала в мою кровь. Пульсировала в ней. Вкладывала энергию, без которой я был бы совсем иным.
Знал, что эта магия может стать еще мощнее, если рядом окажется особенная женщина. Когда-то рядом с Инейс уже чувствовал подобное. Для дракона нашего рода найти свою жемчужину – сродни величайшему по силе ритуалу. Пусть даже изначально невеста не обладала бы никакой магией, во время брачного обряда она впитывала часть силы своего супруга и умножала его собственную, а потом передавала эту силу их детям.
Так было из рода в род, так должно было случиться и со мной. Но Инейс не стало, и я на долгие годы забросил идею о браке. Для привычной жизни вполне хватало своих сил, а о большем не хотелось и думать. Особенно с той, которая не была МОЕЙ.
Но королева придумала этот дурацкий отбор. Невест, которые наполнили дворец и мечтали о том, чтобы занять место княгини.
Я прикрыл глаза, отдаваясь очередному потоку ветра, проникшего в покои. Попытался воспроизвести в памяти лица и имена участниц. Большинство из них жаждали победы, но были и те, кто откровенно боялся этого. Таким я даже сочувствовал. Традиции традициями, но вступать в брак с девицей, которая боялась даже поднять на меня глаза, не особо хотелось. Подобные не мечтали о власти, как и о том, чтобы связать свою судьбу с князем Аквитума. Всего лишь покорились воле родителей. Те готовы были поставить жизнь дочерей на кон, лишь бы хоть немного приблизиться к престолу и к даруемым этой властью преимуществам.