– Никто не посмеет нарушить уединение князя.
– А если будет что-то важное? – она продолжала бормотать всякие глупости, одновременно отвечая на его поцелуи.
– Нет ничего в целом мире важнее тебя, – князь подхватил ее на руки и отнес на широкую кровать, устланную шелковым покрывалом.
Сколько было уже у них таких мгновений, но оба не могли насытиться. Не могли и не хотели. Он накрыл губами желанные губы, даря любимой самые нежные слова и самые жадные ласки. Знал, несмотря на все ее предостережения, что помешать им никто не сможет. Не посмеет. И потому уже позже, когда они лежали, насытившись любовью, тоже никуда не спешил.
Перебирал чуть влажные от испарины волосы, рассыпавшиеся по постели, гладил молочно-белую кожу, целовал припухшие губы, не в силах насытиться ее вкусом.
– Как прошел твой день? – прочертил пальцами дорожку на спине любимой, и она чуть выгнулась, подставляясь под его ласки.
– Как обычно. Готовила, убирала. Ждала тебя. Все довольно банально и скучно.
– Скучно ждать меня? – он приподнял бровь, пытаясь изобразить суровость, но тут же рассмеялся в ответ на ее теплую улыбку. – А ты, значит, хочешь приключений? – прикусил ее плечо, вызывая легкий и задорный смех.
– Не отказалась бы, – девушка обняла его плечи. – Я люблю тебя, но не могу же всю жизнь просидеть в четырех стенах.
– Скоро мы поженимся, и ты переберешься в замок.
Она растрепала ему волосы, улыбаясь.
– Изменится место, но не состояние. Я вряд ли перестану скучать, даже когда стану твоей женой. Ты же знаешь, я привыкла к другому. Хочу чем-то заниматься, быть полезной не только в твоей постели.
– Я могу устроить тебе приключения и здесь… – попытался пошутить, но одного только взгляда на совершенное тело оказалось достаточно, чтобы оставить любые попытки веселиться. Особенно когда были куда более интересные занятия.
Но именно в этот момент раздался стук в дверь.
– Светлейший! – голос провидца звучал виновато и одновременно встревоженно.
Пришлось подняться, князь понимал, что его не решились бы беспокоить, не будь причина действительно серьезна.
– Что случилось? – наскоро одевшись, князь вышел к пришедшему.
– Ходят слухи о грядущем нападении. Твой несостоявшийся зять возглавляет отряд воинов, готовящихся выступить на Аквитум.
Диллон поморщился – до такой степени сказанное показалось ему нелепым.
– Никто не станет нападать во время торжества. В городе соберется огромное количество гостей, воинов в том числе. Кому нужны подобные риски?
– Ты слишком беспечен, князь, – Сагран покачал головой. – Мой кристалл никогда не ошибается. И то, что я увидел в нем, обещает очень непростые времена, грядущие в Аквитум.
– Тебе просто не нравится мой выбор, – нахмурился Диллон. – Как и старейшинам. Брак с Инейс совсем не так выгоден, каким был бы с Олефир. Но она – именно та, кто мне нужен. Кого я ждал всю жизнь. И я не отступлюсь. Не откажусь от нее.
– Ты даже собрался преподнести ей магический кулон? – хмуро уточнил Сагран. – Тот самый, что приготовил для Олефир? – и, дождавшись положительного ответа, добавил: – Ты же понимаешь, что отец Олефир не простит такого оскорбления? Они давно положили глаз на наши рудники. На силу, которую дарит аквитонит. Дочь должна была принести много прибыли, но стала лишь объектом позора. Он так просто это не оставит.
– Если он хочет войны, то получит ее, – даже подобная перспектива не смущала и не останавливала князя. – Сейчас уходи, Сагран. Ты сказал, что хотел, можешь считать свой долг выполненным. А я хочу вернуться к своей невесте.
***
Сколько раз потом он думал о том, можно ли было что-то изменить… Если бы более внимательно отнесся к предостережению провидца. Если бы позаботился об охране любимой…
Но было слишком поздно. Тем же вечером их идиллия была прервана. Нападающие появились внезапно. Так быстро, что князь не успел даже вызвать собственную охрану.
Перепуганная поднявшимся вокруг дома шумом, Инейс бросилась к нему в поисках защиты. Он попытался обнять ее, но успел лишь коснуться пальцами плеча, как тело любимой вздрогнуло, и она осела ему на руки. Из ее спины торчала стрела. Раздался свистящий звук – и вторая стрела вошла в плоть рядом с первой.
Инейс вцепилась холодеющими пальцами в руку дракона. В ее глазах отразился такой страх, от которого его сердце, казалось, покрылось коркой льда. Он тотчас послал за лекарем, но сделать ничего было уже нельзя. Если бы речь шла о драконице, ранение не стало бы таким опасным. Но хрупкая человеческая плоть не выдержала. Прелестная невеста покинула его еще до того, как появился целитель.
***
Я выслушала жуткий рассказ подруги и долго сидела, пытаясь осмыслить информацию. Было безумно жаль князя, которому пришлось пережить такую потерю. Знать, что ты виноват в страданиях любимой, и не иметь возможности это исправить – поистине ужасно. Я представляла, с каким грузом он живет вот уже столько лет, – и едва не плакала.
А когда Белла призналась, что я слишком сильно похожа на его погибшую невесту, стало еще тоскливее.
– Хочу побыть одной. Уйди, пожалуйста, – попросила я подругу. Надо было многое осознать. Пережить. Смириться. Я злилась на Диллона и одновременно не могла не сочувствовать ему. И хотя наконец-то узнала правду, от этого вовсе не стало легче.
Глава 41. Встреча с незнакомцем
– На тебе лица нет! – прошептала подруга. – Неужели случилось что-то еще?
Я только вздохнула. Неожиданное приключение в княжеском саду было, конечно, не настолько ужасным, как все остальное, настигнувшее меня в этом мире, но радости точно не добавило.
– Встретила одного… – задумалась, как назвать мужчину, повстречавшегося мне, – типа…
Белла вопросительно подняла брови. Я в ответ могла только плечами пожать.
– Не знаю, кто он. Красивый, статный, кажется, обеспеченный. Но это все, что могу сказать.
– Он тебе понравился? – чуть удивленно уточнила девушка.
– Нет! – я ответила чуть быстрее, чем нужно было для искренности. – Вовсе нет! Просто все случилось так неожиданно…
Прикрыла глаза, вспоминая недавнюю встречу. Так и не сумев уснуть, решила немного подышать воздухом. За окнами уже было совсем темно, и я тешила себя надеждой, что в это время все нормальные драконы и драконицы спят. И никто не появится на моем пути, не будет досаждать ненужным вниманием.
Поначалу так и было. Я бродила между высоченных деревьев, прислушивалась к ночным шорохам. Наслаждалась трелями каких-то не желающих засыпать птиц. Воздух был пропитан свежестью душистых трав. Рай – да и только. Отдыхай, наслаждайся – и не думай ни о чем.
Но я думала. О незнакомой мне девушке, которую любил Диллон. Какой была эта Инейс, раз сумела растопить его сердце? Затронуть, задеть самые потаенные струны? Если с ней он не был ни жестким, ни суровым, значит, и правда существовало что-то особенное между ними.
Но как вышло, что я оказалась похожей на нее? Пришлось вспомнить странный разговор князя с Саграном еще и о том, что я как-то связана с покинувшим их мир отшельником. Но тогда выходило, что и Инейс тоже. Вот только они закончили очень плохо, и мне совершенно не хотелось повторять их судьбу. Лучше уж обойтись без любви, чем лишиться жизни.
Да и какая любовь? С кем? К сомнениям и страхам теперь добавилась еще и горечь от того, что Диллона, оказывается, интересовала вовсе не я. Лишь моя схожесть с некогда любимой девушкой. Он смотрел не в мои глаза, а на ту, без которого когда-то не мог жить. Вспоминал и переживал все заново. А я-то, наивная, поверила, что…
– И что же такая красавица делает поздно ночью одна в саду? – раздался вдруг совсем рядом низкий бархатистый голос. Вкрадчивые нотки непривычно царапнули кожу.