Я вздрогнула, резко оборачиваясь, и тут же наткнулась на внимательный взгляд незнакомого мужчины. Красивого мужчины. Высокого, статного, с выразительными чертами лица. Он рассматривал меня с нескрываемым интересом, гораздо большим, чем допустимо между людьми, встретившимися впервые. Хотя кто сказал, что передо мной был человек?
Присмотрелась, пытаясь понять, и он расплылся в улыбке довольного, сытого кота.
– Ночью может быть опасно, – многозначительно приподнял красиво изогнутую бровь.
– Правда? – я не понимала, как вести себя с ним. Страшно вроде бы не было, но и подпускать слишком близко не хотела. По крайней мере, пока не узнаю, кто он и чего хочет от меня. – И что же здесь может грозить княжеской гостье?
– Кто, а не что! – мужчина сделал шаг, другой, подходя почти вплотную, так что я невольно отступила. Обхватила себя руками, не понимая, что происходит.
– Вы решили приударить за участницей княжеского отбора? Не боитесь гнева правителя Аквитума?
Вместо ответа он запрокинул голову, заливисто смеясь.
– Скорее правитель Аквитума должен бояться меня.
Это заявление не могло не озадачить, но спрашивать, что оно означает и кто именно находится передо мной я не стала. Тем более, что теперь действительно стало не по себе. Кроме нас двоих поблизости никого не было. Успела ли бы я убежать, если бы он решил что-то предпринять? Да и куда бежать? Обратно в замок? После рассказа Беллы стало совершенно точно ясно, что там находился кто-то, очень сильно желающий избавиться от меня. Но где этот кто-то и когда сделает следующий шаг? И зачем только меня понесло на улицу. Лежала бы сейчас в теплой постели. Без сна, но хотя бы в безопасности.
– Мне пора… – проговорила тихо, не глядя на незнакомца. Попыталась сделать шаг в сторону, но он преградил дорогу. В потемневшем взгляде отразилось что-то такое, от чего стало реально не по себе. Я беспомощно огляделась, стараясь понять, как избавиться от навязанного мне общества. Позвать на помощь? Закричать? Но услышит ли хоть кто-то? И если услышит, захочет ли эту помощь оказать? Ведь я до сих пор не знала, с кем именно встретилась.
– Не так быстро, красавица, – незнакомец сделал еще один шаг ко мне. Склонился, касаясь горячим дыханием лица.
И я вдруг отчетливо представила, что произойдет дальше. Словно увидела картину, во мгновение ока ожившую перед глазами. Как он притягивает меня к себе сильными, уверенными движениями. Как накрывает губами губы и целует, но в этом поцелуе нет страсти, тем более, любви. Только желание присвоить. Запечатать, заклеймить собой. Я не первая и не последняя, и еще много будет таких. Напуганных, поддавшихся его влиянию. Переставших в его присутствии принадлежать самим себе. Представила, как твердеют чужие пальцы, касающиеся моих плеч. И нарастает чувство опасности. Такого я не испытывала даже рядом с Диллоном. С ним переживала совсем другое волнение, а сейчас…
За миг до того, как нарисованная в голове картинка стала реальностью, пальцы машинально стиснули кулон на груди. Тепло камня пульсирующими искорками растеклось по телу, и страх отступил. Откуда-то взялись силы и проворность вывернуться из-под руки незнакомца.
И сбежать. Я неслась, не разбирая дороги, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от него. Кажется, даже не чувствовала земли под ногами. И остановилась, лишь когда услышала, как грохнула за спиной массивная дверь замка. Что бы ни грозило мне здесь, эта опасность сейчас все же была меньшей, чем та, что ждала рядом с надменным красавцем.
Я перевела дыхание, прижимаясь лбом к холодной каменной стене. Постояла так какое-то время, прислушиваясь. Тишина. Никто не спешил за мной, не было никакой погони. Сделала несколько глубоких вдохов и побрела в свою комнату.
***
Белла внимательно выслушала мой рассказ и покачала головой.
– Олеся, поверить не могу, что ты могла поступить так опрометчиво! Отправиться ночью гулять, еще и совсем одной! Почему ты меня не позвала?
Я только пожала плечами.
– Сама не знаю. Не думала, что это действительно может быть опасным. Он появился из ниоткуда.
– О, да, он это умеет, сваливаться, как снег на голову. Безотказный эффект. Девушки обычно торопеют и даже не сопротивляются. Тебе повезло.
Я посмотрела на подругу.
– Ты знаешь, кто это был?
– А чего тут знать? – она хмыкнула. – В Аруме только он практикует подобное. Появиться вот так, более чем неожиданно и обольстить невинную девушку. Не ради страсти и не от большой любви. Развлечения ради.
– Он – это кто? – я нахмурилась.
– Наследный принц, будущий король Арума. Лукас, сын Софии.
– Той самой Софии, которая притащила меня сюда? – я обомлела.
– Вот именно, той самой, – кивнула Белла. – Из-за его легкомыслия и распущенности все и затеяно. Отбор и будущие браки князей. Чтобы навести порядок в мозгах сыночка. Чтобы он угомонился, наконец, и нашел себе жену.
– Странный метод воспитания, – растерянно проговорила я. – И совсем непохоже, что эффективный, раз этот Лукас вместо того, чтобы искать себе невесту, шастает по чужим.
– Надеюсь, он образумится когда-нибудь, – снова кивнула подруга.
Мы еще немного посокрушались с ней, сетуя на несправедливость бытия, пока даже не представляя, как близки наши пожелания к осуществлению. И что на самом деле ждет принца в скором будущем.С историей принца Лукаса можно познакомиться здесь.
Глава 42. Новое испытание. Голос в темноте
Я рассматривала себя в зеркало, не веря глазам. Его поверхность была не совсем обычной: она как будто слегка вибрировала, рассеивая по комнате слабый золотистый свет. И, то ли от этого света, то ли еще от чего-то, мне неведомого, то, что видела, превосходило всяческое понимание.
В зеркале отражалась невероятная красавица. У нее были мои черты, но лишь отдаленно похожие. Словно сработало одно из новых модных приложений социальных сетей, способных в один миг преобразить человека до неузнаваемости.
В такую нетрудно было влюбиться, и я признавала это без ложной скромности. Кожа сделалась гладкой и идеально ровной, на щеках разлился нежный румянец, глаза блестели, и все черты казались какими-то особенными. И это без капли макияжа!
Белла подошла и встала рядом, явно довольная моей реакцией. Конечно, девушка потрудилась на славу, но все равно было непонятно, как ей это удалось. Ведь дело заключалось явно не только в прическе и красивом платье. Было что-то еще. Что-то, о чем я не знала, а подруга не торопилась мне говорить. Лишь улыбалась, рассматривая вместе со мной мое отражение.
Наверно, в любой другой ситуации я порадовалась бы тому, как выгляжу. Но не теперь. Не в тот момент, когда подобное преображение преследовало одну-единственную цель: произвести впечатление на князя.
Я не хотела ему нравиться. Несмотря на всевозможные последствия, которые ожидали меня в случае проигрыша, не хотела становиться победительницей отбора. Потому что это означало, что я должна буду сдаться. Стать его женой. Женой!!! После всего того, что случилось.
Ну нет! Не бывать этому ни за что на свете! Я еще не потеряла до такой степени достоинства и самоуважения. И не собиралась его прощать за то, что вздумал заменить мною потерянную возлюбленную, даже если бы он упал на колени и днем, и ночью умолял об этом. Теперь больше всего на свете хотелось не занять место невесты, а скормить его злым вивернам. Самым-самым свирепым!
При мысли о том, как это существо расправляется с драконом, меня охватило какое-то злобное удовлетворение. Так живо все это представила, что не сразу заметила прикосновение Беллы к своему плечу.
– Ты же не всерьез? – она попыталась заглянуть мне в глаза. – Не можешь ведь на самом деле желать ему всего этого?
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо подруги.