Много раз пыталась убедить себя в том, что все случившееся – действительно лишь плод воспаленного воображения. И княжество драконов у подножья гор, где добывают магический камень. И Тот, кто правил этим княжеством. И моим сердцем теперь – тоже.
Но чем больше убеждала себя, тем яснее понимала, что все не так. Диллон не примерещился мне. Он существовал. Жил, дышал, делал все то, от чего захватывало дух. Но он остался там. В Аквитуме, на другой стороне Вселенной.
– Я просто переживаю о тебе… – Таня тихо подошла, утыкаясь лбом в мое плечо. – Очень хочу помочь, но не знаю, как. Ты так переменилась.
Я лишь вздохнула в ответ. Ее забота была трогательной, и я не могла этого не ценить. Но и стать прежней тоже не могла. В самом деле превратилась в оболочку без сердца и души.
Без конца вспоминала нашу последнюю встречу. Залитый солнцем тронный зал, конкуренток, дожидающихся окончательного вердикта. И Его взгляд, обращенный ко мне. Взгляд, полный любви. Застывшие на приоткрытых губах слова, которые он так и не сказал.
Эти воспоминания не давали спать по ночам, а бесконечно длинными днями тяготили еще больше.
– Так жалею, что уговорила тебя отправиться в этот дурацкий салон… – сокрушенно выдохнула Таня. – Если бы могла повернуть время вспять, ни за что бы не сделала этого.
А я, если бы могла повернуть время вспять, осталась бы там. Вцепилась бы в Диллона, повисла на его шее и умоляла бы никуда меня не отпускать.
– Может, ты все-таки расскажешь мне правду? – попросила Таня. – Они подлили тебе что-то запрещенное? Если так, мы обязательно найдем на них управу! Ты не думай, такое нельзя оставлять безнаказанным! Мы…
– Успокойся! – я подняла руку, останавливая ее. Раньше бы рассмеялась: настолько нелепо это звучало, но сейчас мне было не до смеха. Хотя подруга ведь не виновата, она искренне хотела помочь. Только не понимала, что это невозможно. – Нечего рассказывать, Тань. И нет, они ничего мне не подливали.
– Тогда почему ты стала такой? Я как будто с другим человеком общаюсь!
Я и была другим человеком. Человеком, которого угораздило влюбиться в дракона, еще и желать о счастливом конце для нашей с ним сказки. Но ведь так не бывает! И действительность раз за разом, день за днем убеждала меня в этом.
– Мы все меняемся рано или поздно. Это неизбежно. Особенно, когда встречаем кого-то. Кого-то, очень важного для нас.
Не хотела говорить, но слова сами по себе сорвались с языка. Таня тихо охнула, прижимая ладонь к губам.
– Так это из-за мужчины? Ты влюбилась? Что же раньше… А он… А почему…
Она останавливала собственный рой вопросов, но и так произнесла очень много. А мне совсем не хотелось ее прерывать. На какой-то момент даже показалось, что стало легче.
– Почему вы не вместе? Он женат, да?
Я горько улыбнулась, мотнув головой.
– Не женат.
– Значит, он тебя обидел? И вы поэтому расстались?
Будто воочию увидела перед собой взгляд, напоминающий темнеющее перед грозою небо. Глаза, полные любви.
– Не обидел. Он любит меня.
– Тогда я совсем ничего не понимаю…
Что я могла ответить на это? Попытка рассказать про параллельную Вселенную уже была.
– Он просто очень далеко…
– Но почему? – Таня, кажется, вознамерилась вытрясти из меня все, что возможно. – В наше время разве расстояние может стать проблемой? Даже если вы в разных городах. Есть телефоны, поезда, самолеты. Несколько часов, ну, или дней – и можно увидеться.
Туда не летают самолеты, Тань… И номера его я не знаю, потому что этого номера у него нет. Я не произнесла слов вслух, и подруга истолковала мое молчание по-своему.
– Он живет в другой стране? И туда очень дорого звонить или приехать?
Я заплатила бы любую цену, если бы существовал хоть малейший шанс. Но его не было. Не было!!!
– Да, именно так, – пусть лучше думает, что я влюблена в иностранца, чем в самом деле расскажет моим родителям, что их дочь лишилась рассудка.
– А почему ты можешь к нему переехать? – не унималась Таня. – Конечно, я понимаю, привыкла здесь. Но если это настоящая любовь, место же неважно, правда?
– Я не могу. Просто больше не могу увидеть его. И переехать туда тоже…
Глаза подруги расширились.
– Он что, военный? И работает на какую-то секретную организацию? Олесь, а где же вы встретились, если все так сложно?
Я стряхнула ее руку, удерживающую мой локоть.
– Спасибо, что выслушала.
Действительно была благодарна, но оставаться рядом и продолжать обсуждать это все уже была не в состоянии. Мне нужно было вырваться на улицу, вдохнуть холодный вечерний воздух и немного остудить разгоряченную внутренность. Убежать куда-то, подальше от людей, в старый парк у реки, где в это время суток почти всегда было пустынно. Особенно теперь, перед дождем. Там наверняка пахло травами, шумел ветер в высоких кронах и земля была пропитана влагой. Не так, как в Аквитуме, но хотя бы немного похоже. Жалкое, слабое подобие, но в других местах не было даже этого.
– Возвращайся домой, Тань. Я немного прогуляюсь перед сном.
– Сейчас? – подруга ахнула. Но там же дождь начнется вот-вот. Или вообще гроза будет. Ты не можешь.
– Зонт возьму, – остаться одной надо было как можно скорее. Я сама не понимала, почему. Будто от этого зависела моя жизнь. – Не волнуйся, Тань. Просто так надо.
Глава 45. Тоненькая нить
Парк действительно был пуст, я бродила уже более получала и за все это время не встретила ни души. Только Таня звонила несколько раз. Телефон в кармане вибрировал, я смотрела на имя подруги на экране, но не отвечала. Не могла. Не хотела.
В конце концов, не обязана же была отчитываться, где нахожусь. Я взрослый человек и могла делать, что хочу. Гулять под дождем в том числе, ничего никому не объясняя.
Тем более, что не пойти не могла. Сама не знала, на что надеялась, но в сердце внезапно встрепенулась жалкая птичка-надежда. А вдруг свершится чудо? Однажды королева Арума оказалась в нашем мире и забрала меня с собой. А потом какие-то неведомые силы доставили обратно. Значит, этот путь все-таки существовал.
Я понимала, что обманываю саму себя. Придумываю что-то, чтобы лишь уцепиться за тоненькую ниточку.
В прошлый раз портал открылся в салоне. И туда же я вернулась, но мои многочисленные попытки снова посетить то место ни к чему не привели. Более того, перепуганные моим обмороком, сотрудники центра отказались обслуживать меня дальше. Многократно извинялись и даже вернули деньги за те услуги, но оказывать новые не соглашались ни за что на свете.
А мои брожения по салону, хоть это и удалось сделать, оказались бесплодными. Нигде, ни в одном уголке не было ни намека на портал. Я обшарила стены, вызвав множество недоуменных взглядом, уговорила пустить меня в каждый кабинет, ссылаясь на то, что якобы хочу таким образом восстановить душевное равновесие. НИ-ЧЕ-ГО.
Здесь, в парке, возможностей найти портал было еще меньше, но что мне оставалось?
Я медленно брела по пустынным дорожкам, всматриваясь в темнеющую зелень по сторонам. Небо из серого приобрело какой-то необычный багряно-коричневый оттенок. Еще было не совсем темно, но над головой уже повис тусклый диск луны. Ее свет бросал на землю странные отблески. В них при каждом порыве ветра попадали тени от кустов и высокой травы. А еще я видела свою собственную тень, которая криво танцевала по тропинке, с каждым новым шагом приобретая все более искаженные очертания.