«Мирослава!» — голос Звёздочки вдруг проник в моё сознание, тихий и успокаивающий, но этого было мало. — «Пожалуйста, дыши, дыши глубже, не дай пламени пожирать тебя.»
Но её слова не достигали моего сознания. Огонь, таящийся глубоко внутри меня, стал пробуждаться. Паника нарастала, словно топливо, подпитывая пламя. И это пламя уже вырывалось наружу. Взгляд стал затуманенным, огонь вспыхнул на моих ладонях, распространяясь по телу. Вокруг всё начало накаляться, и воздух зазвенел от жара.
— Нет… — прошептала я, пытаясь остановить себя, но огонь уже горел.
— Мира! — голос Роя пробился сквозь накатывающий на меня страх. Он быстро оказался рядом, его руки мягко, но уверенно обхватили меня за плечи, удерживая, словно якорь в шторм. — Смотри на меня. Тише… Вдохни глубже.
Его голос был тихим, но твёрдым. Я с трудом перевела взгляд на него, пытаясь усмирить пламя. Его глаза оставались спокойными, и, несмотря на мое пылающее тело, он не отстранялся.
— Ты не виновата, — сказал он тихо, но с настойчивостью. — Это война. Здесь нет места для идеалов. Да, невинные страдают, но каждый из нас должен принимать последствия своих действий. Мы не сможем избежать всех жертв, как бы нам этого ни хотелось.
Его слова были подобны ледяному дождю, гасящему пламя внутри меня. Медленно но верно огонь на моих руках начал угасать. Дыхание постепенно выровнялось, и жар вокруг ослаб. Рой отпустил меня и, взглянув в глаза, добавил:
— Ты сильная, Мира. И ты научишься справляться с этим. Просто постарайся больше не допускать ошибок. Мы с тобой.
Я кивнула, чувствуя, как мое сознание начинает проясняться. Рой был прав — мне придется научиться принимать свои ошибки и жить с ними. Война не терпит слабости. Если я не смогу контролировать свои эмоции, нас всех ждет гибель.
— Спасибо, — тихо сказала я, пытаясь собраться с мыслями. — Нам нужно идти дальше. Можешь накинуть на нас иллюзии?
Рой улыбнулся и взмахнул рукой, накладывая легкие чары иллюзии, изменившие наши образы на простых прохожих. Мы слились с толпой, ступая по улицам города, словно тени. В свете заката, пробивающемся сквозь редкие облака, город был тих и безмятежен. Это казалось обманчивым покоем.
Мы вышли на центральную улицу. Драконы неспешно проходили мимо, не обращая на нас внимания. Я осмотрелась, указав на скамейку у стены здания.
— Я выбрала это место специально. Оно на виду, думаю, это поможет избежать ненужной опасности, — пояснила я, присматриваясь к окрестностям.
Через несколько минут мы заметили фигуру, закутанную в темную мантию. Это был дракон. Он бесшумно приблизился к скамейке, аккуратно положил маленький конверт и, не задерживаясь, исчез в тенях.
— Приготовься, — шепнула я Рою, прежде чем шагнула вперёд.
Я осторожно подошла к скамейке и быстро схватила конверт. Не теряя времени, вернулась к Рою, который уже стоял в стороне, внимательно следя за происходящим. Мы скрылись за ближайшим углом, и я выдохнула.
— Меняй иллюзии.
Рой вновь сотворил чары, изменив наши образы. Мы продолжили двигаться по улочкам, каждые несколько минут меняя образ, чтобы избежать любой слежки. Прогулявшись по нескольким улицам и убедившись, что за нами никто не следит, мы вернулись в поместье.
В тренировочном зале уже собрались все наши союзники. Дариан поднял голову, когда мы вошли, его взгляд сосредоточенно изучал меня.
— У нас есть ответ, — произнесла я, поднимая конверт.
В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на конверт, который я держала в руках. Даже Дариан, который обычно умел скрывать эмоции, сейчас выглядел настороженным.
— Что ж, давайте посмотрим, что император решил, — спокойно сказала я, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. Я аккуратно вскрыла конверт и развернула лист.
Письмо было коротким, написано четким, почти механическим почерком, но каждое слово было тщательно подобрано:
"Роксана арх Тэнебрис,
Ваше предложение принято. Завтра на закате вы встретитесь со мной один на один, как и договаривались. Место встречи — обломки древнего города на краю пустоши. Приходите без сопровождения. Я обещаю честный бой.
Император Дамир арх Аурум."
Я закончила читать и посмотрела на собравшихся. Моя грудь сжалась от нахлынувшего волнения. В комнате было настолько тихо, что можно было услышать, стук собственного сердца. У всех на лицах читались разные эмоции: от тревоги до сдержанной решимости. Но одно было ясно — этот момент изменит всё.