Пламя медленно вытекало из моих ладоней, наполняя комнату приятным теплом. Сначала огонь был слабым, но постепенно становился всё ярче, а его теплота проникала в самые глубины моего существа. Я видела, как оно обволакивает тело Дариана, окутывая его тонкой, но мощной сетью защиты.
Мрак, что жил внутри него, не собирался сдаваться. Я чувствовала, как тьма начала извиваться под давлением моей магии, как змей, что пытается вырваться из западни. Она сопротивлялась, шипела, словно пытаясь убежать, но я не отпускала ее. Я сосредоточилась на каждом движении энергии, погружая её всё глубже в тело Дариана, туда, где яд тварей осел в его крови.
Дариан застонал, его тело дернулось, будто он боролся с чем-то внутри себя. Тьма стала проявляться на его коже — черные пятна выползали наружу, извиваясь. Я стиснула зубы, направляя в него ещё больше силы, ощущая, как тьма начала сдавать позиции.
— Мира, будь осторожна, — тихо сказал Фалентис, но его слова казались далекими. Я была полностью погружена в свою задачу.
Моя магия стала раскаленной, как огонь вулкана. Пламя, что текло через меня, прожигало мрак, испепеляя его до самого основания. Тьма исчезала, ее больше не было видно, и я чувствовала, как она уходит навсегда. Но внутри меня росло ощущение тревоги. Что-то было не так.
Когда последний след тьмы испарился, Дариан застыл, будто тело его освободилось, но душа всё ещё была заперта. Его кожа вновь стала чистой, дыхание стало ровным, но глаза… они не открывались.
— Дариан? — прошептала я, едва дыша. — Дариан!
Он не ответил. Я почувствовала, как в груди начинает зарождаться паника.
— Нет, нет, нет… — мои руки дрожали, когда я дотронулась до его лица. — Дариан, пожалуйста, очнись!
Лар шагнул вперёд, но остановился, словно не зная, что сказать. Фалентис тихо подошёл к изголовью кровати и положил на Дара руку, пытаясь найти какой-то ответ в его состоянии.
— Он жив, — сказал профессор, но его голос был слишком спокоен для того ужаса, который охватил меня. — Ты очистила его, и яд ушёл. Но…
— Но он не просыпается! — выкрикнула я, голос сорвался от боли. Слёзы покатились по моим щекам, и я схватила его руку. — Он обещал мне… Он обещал быть со мной, когда всё это закончится!
Фалентис попытался что-то сказать, но я уже не слушала. Боль пронзала меня, как острый нож.
— Ты не можешь оставить меня, — прошептала я, склонившись к его груди, чувствуя его ровное, дыхание. — Ты обещал… Ты сказал, что не оставишь меня, что возьмёшь в жёны… Что мы будем вместе…
Слёзы потоком стекали на его грудь, а сердце мое разрывалось от боли.
— Дариан, проснись! — я кричала, не сдерживая эмоций. — Ты не имеешь права так поступать! Ты обещал!
Тишина окутала комнату, и мои слова эхом отдавались в пустоте. Я молча сидела у его постели, в отчаянии сжимая руку, которая оставалась тёплой, но казалась совершенно безжизненной.
С того дня прошло уже пол года. За это время многое успело измениться. Я очистила всех отравленных драконов и изгнала Ири из империи. Её предательство было слишком большим ударом для меня, но убить ее я не смогла. Лишь пообещала, что если она еще раз осмелится вернуться, её ждёт неминуемая казнь за нападение на члена правящей семьи.
Дамир, Парис и Сайрус были казнены на главной площади столицы. Их преступления не забыты — о них знают в каждом уголке империи. Это был знак для всех: предательство не останется безнаказанным.
Заняв трон императрицы, я каждый день работала не покладая рук, чтобы исправить последствия правления прежнего императора. Сменить пришлось почти всю верхушку аристократии — их коррупция и жажда власти разъедали империю изнутри. Благо, рядом была Алисия, ставшая моим верным канцлером. Её поддержка была бесценной. Она умела видеть то, чего я не замечала, и её холодный расчет помогал удерживать равновесие между правдой и долгом. Лар же принял на себя командование имперской стражей и усердно наводил порядок на окраинах, очищая земли от оставшихся после закрытия портала тварей.
Несколько месяцев спустя Лар решил разделить свою судьбу с Алисией. Какая-то древняя клятва позволила ему обрести такую же долгую жизнь, как у неё. Они поженились вскоре после этого, и я, хоть и была поглощена делами империи и своими печалями, искренне радовалась за них.
С началом учебного года встал вопрос о новом ректоре академии. Я долго думала, кому доверить это важное место, и в итоге решила, что никто не справится с этой задачей лучше Райсу. Теперь он был завален работой, но всегда находил время для того, чтобы помочь мне советом или наставлением. Его мудрость и знания оказались незаменимы в этот трудный переходный период.