Но Конрад вдруг отстранился.
– Погоди, девочка моя, – тяжело дыша выдохнул он. – Не сейчас. Не так. Слишком мало времени, я должен идти.
Рада распахнула глаза, изучая его лицо, на котором застыло сладостно-мучительное выражение. И поняла, что её больше совсем не страшит мысль о том, чтобы остаться с Конрадом наедине надолго. Чтобы решиться сделать самый важный в своей жизни шаг: окончательно и бесповоротно признать связывающие их узы и полностью отдать себя в руки этого мужчины. Она твёрдо решила не принимать этим вечером сонное снадобье.
Утро прошло как в тумане. В томительном волнении Рада натирала свою кожу ароматными маслами в купальне, поймав себя на том, как сильно жаждет и предвкушает решающую встречу. Потом долго выбирала наряд из всей той одежды, что приносили слуги в подарок от главы клана. И очень удивилась, когда вместо Кродана, который обычно провожал её к главному залу, прибежал обеспокоенный Дамир и сообщил, что хозяин ожидает. Раду охватило недоброе предчувствие.
Дамир привёл её в тот же зал, где перед восседающим в кресле главой клана почти каждый день выстраивалась очередь просителей. Рядом с Конрадом, сложив руки на его правом плече, с донельзя самодовольным видом возвышалась Вестра. Напротив них в окружении стражи стоял на коленях смутно знакомый молодой мужчина, слуга. Незаметным для посторонних глаз жестом мальчик ободряюще сжал руку Рады и поспешил прочь. Девушка нерешительно замешкалась у входа.
– Подойди, – властным голосом приказал Конрад.
Сердце Рады ухнуло куда-то в пятки при виде губ, сжатых в жёсткую линию, и тёмного тяжёлого взгляда. Трудно было поверить, что эти самые губы так мягко и страстно целовали её всего несколько часов назад, а эти глаза смотрели на неё с нежностью. Сейчас перед ней был тот мрачный и жестокий дракон, каким она увидела его впервые.
– Ты понимаешь, почему стоишь сейчас передо мной? – стальным тоном спросил он, когда Рада приблизилась.
– Нет, – озадаченно пролепетала девушка.
– Лжёшь, – холодно бросил Конрад.
Вестра вышла вперёд с высокомерной улыбкой на губах.
– Говори, – сказала она стоящему на коленях слуге. – Это она? Та девушка, с которой ты самовольно вступил в связь?
– Да, – ответил тот.
Рада не могла поверить своим ушам.
– Продолжай, – не скрывая злобного торжества, приказала Вестра.
– Я обещал ей, что помогу сбежать и добраться до дома. Взамен она отдавалась мне.
– Это неправда! – задохнувшись от возмущения, воскликнула Рада сквозь негодующий шум собравшихся в зале.
– Хочешь сказать, – ядовито осведомилась драконица, – что не мечтала вернуться домой? Может быть, мой брат тоже лгал, когда говорил об этом?
– Н-нет, – растерянно выдохнула Рада.
Она не понимала, при чём тут Кродан. И где же он? Ей почему-то казалось, что рыжий дракон вступился бы за неё, помог бы опровергнуть лживые обвинения.
– Именно, – довольно произнесла Вестра. – Значит, хотела и добивалась этого, усыпив твою бдительность, любимый. Она предала тебя!
– Нет! – дрогнувшим голосом возразила Рада. – Я ничего такого не делала!
– И у нас достаточно свидетелей, – невозмутимо продолжила драконица, – которые видели их вместе у колодца.
– Но… – всхлипнула Рада. – Я много с кем говорила у колодца! Просто просила достать воды.
– Идеальное прикрытие, не правда ли? – сладко улыбнулась Вестра.
Рада сморгнула затуманившие взор слёзы и повернулась к Конраду.
– Это всё неправда, – сказала она, изо всех сил стараясь придать своему голосу твёрдость. – Я ни о чём подобном даже не думала! Ни с кем не… никому не отдавалась!
Конрад поднялся с кресла. Глядя в его тёмные жёсткие глаза, Рада поняла, что всё кончено. Он ей не верил. И, похоже, никогда по-настоящему верить не будет.
Он призвал стражу и приказал запереть Раду в башне, где ей предстояло ожидать вынесение приговора. Девушка не сопротивлялась, когда её схватили за плечи и вывели из зала. На негнущихся ногах она следовала к месту своего заточения, коря себя за беспечность. Рыжий дракон оказался прав! Не стоило доверять никому, а особенно Конраду. Если бы только она не поддалась ему, продолжила сопротивляться их близости, их связи, ничего этого бы не случилось!
Тем же вечером Конрад пришёл к ней. Хмурый, холодный, отстранённый. Лишённая его прежнего тепла, Рада не могла сдержать слёз.
– Прекрати это, – недовольно бросил он. – Ты не сможешь больше меня разжалобить.
Но с тем же успехом он мог приказать солнцу перестать светить днём или звёздам опуститься на землю.
– Я хочу дать тебе ещё одну возможность рассказать всю правду, – после недолгой паузы произнёс он. – Тогда я смогу смягчить приговор, если признаешься.
Рада крепко стиснула зубы, встречая его взгляд.
– Мне не в чем признаваться, – твёрдо заявила она. – Вестра подстроила всё это, чтобы избавиться от меня, как она того всегда хотела, – Рада понимала, что идёт против установленных в этом замке правил, называя драконицу по имени, но ей уже было всё равно.
– У меня нет причин подвергать сомнению приведённые ею доказательства, – сказал Конрад, прожигая её пристальным взглядом.
– У неё не может быть никаких доказательств! – в отчаянии воскликнула Рада. – Только подкупленный или запуганный слуга и её слово против моего! Но мне ты никогда не поверишь, потому что для тебя я не более, чем человек! Представитель презираемого тобой человеческого рода! Несмотря на то, что между на… Несмотря на эту вашу магию связи. Кродан был прав, – совсем тихо добавила она. – Мне следовало быть осмотрительной.
При имени рыжего дракона Конрад раздражённо дёрнулся. Помолчал немного, словно обдумывая её слова.
– Как, в таком случае, ты объяснишь это? – хмуро спросил он, подавая знак кому-то за дверью.
Вошёл Цертас. Бросив участливый взгляд на Раду, он достал из-за пазухи пузырёк. Тот самый, что когда-то принёс ей Дамир. Девушка встревожилась. Только бы с мальчиком всё было хорошо. Она совсем не хотела по своей глупости навлечь беду на кого-то ещё!
– Сонное снадобье, – проговорил пожилой дракон, качая головой.
– Его нашли в твоей комнате, – процедил Конрад. – Скажешь, подкинули?
– Нет, – Рада понимала, что правильней всего в её положении будет говорить правду. Только бы не подставить Дамира! – Я раздобыла его сама.
– То есть, сейчас, при свидетеле, – гневно сощурился Конрад, дёрнув головой в сторону Цертаса, – ты не отрицаешь, что планировала усыпить стражу, чтобы сбежать?
– Что? – опешила Рада. – Нет! Я взяла его для себя. Хотела… хотела избавиться от снов.
Что ж, если он уже всё про неё для себя решил, то хотя бы это должен был услышать.
– Ничего удивительного, что девочку мучили кошмары, – сочувственно вставил Цертас.
– Нет, – отрицательно мотнула головой Рада. – То были не кошмары.
Оба дракона переглянулись. Девушка почувствовала, как они насторожились.
– Меня мучили сны… другого рода, – Рада замялась, вся её решимость бесследно испарилась.
– Продолжай, – ободряюще попросил Цертас.
– Я… – Рада всхлипнула и опустила взгляд, ощущая, как загораются щёки. – Мне стыдно говорить о таком, – пролепетала она.
– Позволь прояснить, – мягко проговорил Цертас. – Это были сны очень неприличного содержания, о котором приличным девушкам не пристало говорить вслух?
Рада кивнула.
– И кто же был главным действующим лицом твоих снов? – продолжил пожилой дракон.
Рада подняла взгляд на Конрада.
– Он, – только и смогла выдохнуть она.
Конрад выглядел ошеломлённым. На несколько ударов сердца повисла звенящая тишина.
– Этого не может быть, – сказал он наконец. – Она лжёт.
Но даже Рада услышала, насколько неуверенно и жалко это прозвучало.
– Пожалуй, нам есть что обсудить, прежде чем ты примешь окончательное решение, – обратился Цертас к нему. – По крайней мере, одного ты добился. – Он укоризненно покачал головой. – Эта девочка, оказывается, противилась вашей связи не меньше твоего. Уверен, теперь она способна разорвать её.