Рада вдруг обнаружила, что она уже не в той комнатушке, где заснула накануне. Они оказались на ярко освещённом зелёном лугу, наполненном ароматами цветущих трав. Дракон распростёр её прямо на земле, бесцеремонно задирая ночную сорочку. Гладил её бёдра, целовал живот, вызывая сладостное напряжённое томление, выветривая все благочестивые мысли, что с детства вбивали ей в голову.
Ошеломлённая чувствами, которых никогда прежде не испытывала, девушка потянулась к мужчине и, не зная, как выразить всё то, что ощущала, просто вцепилась в короткие тёмные волосы, чтобы притянуть его к себе плотнее. Тот в ответ вжался в её живот влажным поцелуем и повёл губами выше, продолжая задирать сорочку.
Поравнявшись с её лицом, дракон навалился на девушку всем телом, не сводя с неё глаз. Рада словно плавилась в огне под этим пристальным нечеловеческим взглядом. Она вжималась в мужчину, извивалась под ним, отчаянно желая чего-то, чего и сама толком не понимала. Он приник к её лбу нежным поцелуем, и Рада почувствовала горячую твёрдость, которая скользнула по бедру и прижалась прямо к подрагивающему местечку у неё между ног. Девушка судорожно вдохнула, инстинктивно вскинувшись навстречу новым ощущениям, и… проснулась.
Глава 2
Рада села на постели, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось, как у испуганного зайца. Никакого луга и в помине не было, девушка всё ещё находилась в комнатке, куда её определили накануне. На соседней лежанке безмятежно спала Добрина, первый рассветный луч солнца едва начал пробиваться в маленькое оконце.
В дверь постучали. Рада вцепилась в плед, чувствуя, как сердце заколотилось с новой силой. Рина открыла глаза и удивлённо взглянула на соседку по комнате.
– Просыпайтесь! – раздался детский голос за дверью. – Хозяин приказал привести новенькую на рассвете! Солнце уже поднимается.
– Входи, Дамир! – воскликнула Рина, выскальзывая из постели.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл мальчишка лет десяти с всклокоченными светлыми волосёнками и задорным блеском в глазах. Он деловито занёс девушкам кувшин, почти до краёв заполненный водой, и водрузил на столик.
– Вот, – улыбнулся Раде Дамир. – Умывайся, одевайся. И поторапливайся! Я жду за дверью.
Вскоре девушка уже едва поспевала за мальчишкой, который, видимо, торопился выполнить поручение в срок. Всё по тем же лестницам и коридорам, мимо слуг, выполняющих свои утренние обязанности, он привёл её в знакомый уже зал с алтарём. Одновременно с ними к дверям зала подошёл дракон в сопровождении, судя по всему, ещё двух крылатых чудищ. Одеты они были в такие же чешуйчатые доспехи с плащами. Только у белокурой женщины доспех больше напоминал короткое, до колен, платье, из-под которого виднелись то ли плотные чулки, то ли обтягивающие штаны из мягкой кожи и высокие сапоги. А пожилой мужчина вместо драконьего плаща набросил на плечи толстый шерстяной, очень похожий на те, что носили знатные старцы в её родном городе.
– Зачем мы здесь, Конрад? – обратилась драконица к хозяину замка, отчаянно зевая. – В такую-то рань?
– Надо, Вестра, – твёрдо ответил тот. – Ты должна это увидеть. Вы оба должны.
Пожилой дракон только кивнул в ответ, не сводя с Радомиры глаз, полных искрящегося любопытства.
Дамир, оставив девушку у входа в зал, без лишних слов поспешил скрыться в коридорах.
– Входи, – коротко бросил Конрад безо всяких приветствий, едва удостоив девушку взглядом. – К алтарю.
Рада невольно поёжилась: в компании аж трёх драконов было до ужаса неуютно. Но послушалась без промедлений. Как и накануне вечером, Конрад встал напротив неё и положил ладонь на алтарь. Рада, на этот раз без каких-либо указаний, последовала его примеру. Внешне всё было точно так же, как и вчера. Всё то же ярко-белое сияние, что переливалось по резным узорам и завершило свой путь на запястьях девушки и дракона. Но теперь Рада с трудом заставляла себя отвести взгляд от лица Конрада. Она невольно вспоминала своё ночное видение, чувствуя, как с новой силой внутри неё разгорается пламя. Охваченная жаром, она едва могла дышать.
– Ну и ну! – раздалось вдруг со стороны двери.
Конрад вздрогнул, отнимая руку от алтаря, и недовольно сощурился на вошедшего. Рада обернулась. Ещё один дракон! Столь же высокий, с копной огненно-рыжих волос и лукавым блеском янтарных нечеловеческих глаз.
– Что ты здесь делаешь? – проворчал Конрад, отступив от алтаря в сторону драконицы.
– Слышал про твоё маленькое путешествие, – широко улыбнулся незваный гость. – А тут случайно увидел, как твоё приобретение ведут сюда, и захотелось взглянуть на неё поближе.
Рыжий дракон приблизился, окидывая Раду оценивающим взглядом буквально с ног до головы. Девушка неуверенно попятилась.
– Кродан, тебя сюда не звали, – недовольным тоном прорычал Конрад.
– Уже неважно, – встряла Вестра. – Он всё видел. Как это возможно?!
Драконица выглядела растерянной и очень расстроенной.
– Очень интересно, – пробормотал пожилой дракон, пряча улыбку в короткой бородке.
– Что скажешь, Цертас? – обратился к нему Конрад.
– Боюсь, пока ничего, – отозвался тот. – Мне надо подумать. Покопаться в архивах.
– Действуй, – приказал Конрад. – И, заклинаю вас, пока никому ни слова.
Он снова повернулся к рыжему.
– Нем как могила, – насмешливо развёл руками Кродан.
Похоже, его эта странная ситуация только забавляла.
– Тебя это тоже касается. – Впервые за всё утро Конрад взглянул на Радомиру. – Поняла? Отправляйся обратно к слугам, пусть тебе дадут какую-нибудь работу.
Рада кивнула, но замешкалась, неуверенно обводя взглядом присутствующих.
– Почему ты всё ещё здесь? – нетерпеливо прикрикнул Конрад.
– Я… – испуганно отозвалась Рада. – Со мной ведь что-то не так? Я, кажется, знаю, почему.
– Тебя ещё не научили манерам, человечишка? – вспылила Вестра.
– Простите, хозяин, хозяйка, – смешалась Рада.
– Погодите-ка, – вмешался Цертас. – Успокойся, Вестра. Что ты такое говоришь, девочка?
Его ласковый тон вселил в Раду немного уверенности, и та сбивчиво рассказала, как подменила платок, спасая подругу от выпавшего ей жребия.
– Меня не должно быть здесь, ведь Владыки гор на самом деле выбрали другую. Наверное, поэтому ваша магия ведёт себя странно, – заключила Рада, опуская взгляд.
Ох, что же теперь будет, когда драконы узнали правду? Девушка сжалась в ожидании вердикта. На несколько мгновений повисла напряжённая тишина.
– То есть, ты, девочка, – первым стряхнул с себя оцепенение Цертас, – пусть и в силу обстоятельств, но всё же – добровольно предложила себя дракону?
– Получается, да, – пролепетала Рада, чувствуя, как загораются щёки под взглядом четырёх ошеломлённых пар глаз.
– Подумать только! – воскликнул пожилой дракон и поспешил к выходу, бурча себе под нос что-то о свитках и пророчествах.
Вторым опомнился рыжий.
– Ты будешь мне по самый хвост обязан, если хочешь, чтобы я сохранил такую тайну! – весело ухмыльнулся он, хлопнув мрачного Конрада по плечу.
Вестра открыла было рот, но тут же захлопнула его, вперив в Раду полный ненависти взгляд. Девушка испуганно попятилась.
– Иди, – раздражённо бросил Конрад.
Рада, не мешкая больше, поспешила выполнить приказ.
Она отыскала Рину в одном из просторных залов замка, где служанка протирала содержимое каминной полки, и передала ей указание хозяина.
– Какую-нибудь работу? – удивлённо протянула та. – Тебя так никуда и не определили?
Рада лишь пожала плечами.
– Что ж, иди в кухни позавтракай, а потом ступай к Владу, нашему управляющему, – сказала Рина, ополаскивая тряпку в ведёрке. – Боюсь, отправит он тебя в библиотеку. Обычно эту работу поручают новеньким горничным или провинившимся.