Но она резко вырвала у меня свою руку.
— Я уже устала объяснять тебе это, Зои. Они мне больше не друзья. И ты мне не подруга. Все закончилось с моей смертью. Я знаю, ты надеешься меня исцелить, но сегодня я пришла сюда для того, чтобы сказать тебе — с меня довольно. Так что или исцели меня прямо здесь и сейчас, или оставь в покое и дай мне стать такой, какой мне предназначено быть. Раз я воскресла чудовищем, чудовищем и буду. Все лучше, чем пудрить себе мозги пустыми надеждами.
— Но сейчас у нас просто не хватит времени, Стиви Рей! Неферет наложила на школу охранное заклинание, теперь ей сразу становится известно, если человек, вампир или недолетка входит или выходит за ограду. Ты переступила границу, значит, сейчас сюда сбегутся Сыны Эреба. Честное слово, я приду к тебе, как только смогу, и мы вместе все сделаем!
— Послушай, Зои. У тебя сегодня на редкость поганый день, поэтому спорить как-то неловко, но по ходу. Никакие Сыны Эреба сюда не придут. Неферет не может учуять Стиви Рей, — вмешалась Афродита.
— Как это? — не поняла я.
— Афродита права, — медленно проговорил Дэмьен, словно мозги его очнулись от наркоза и потихоньку принялись за работу. — В заклятии было сказано, что Неферет должна узнать о передвижении вампиров, недолеток и людей. Поскольку Стиви Рей определенно не относится ни к одной из этих трех категорий, ее никто не заметит.
— Что она здесь делает? — прорычала Стиви Рей, злобно стрельнув красными глазками на Афродиту.
Афродита устало вздохнула, но все-таки отодвинулась на шажок от Стиви Рей.
— Стиви Рей, не начинай… — начала я, но на этот раз мне помешали Близняшки.
Они бросились к Стиви Рей. Они все еще плакали, но теперь уже тихо, и даже не замечали своих слез.
— Ты живая, — проревела Шони.
— Мы так по тебе скучали! — всхлипнула Эрин.
И они крепко обняли Стиви Рей, которая оцепенела, словно памятник самой себе. Я даже не успела заметить, когда к ним присоединился Дэмьен. Стиви Рей по-прежнему не шевелилась. Она не подняла руки, чтобы обнять их в ответ.
Она закрыла глаза и застыла, как камень. Но я видела, как одинокая кроваво-красная слеза поползла по ее щеке.
ГЛАВА 26
— Ну все, отпустите меня, — незнакомым сдавленным голосом приказала Стиви Рей.
Что ж, она своего добилась — Дэмьен и Близняшки мгновенно отпрянули от нее.
— От тебя, правда, странно пахнет, — пробормотала Шони, пытаясь улыбнуться сквозь слезы.
— Только не обижайся! — торопливо добавила Эрин.
— Нам все равно! — закивал Дэмьен.
— Эй, Придурочная кучка — я имею в виду тех, кто еще живой, — крикнула Афродита из своего укрытия под дубом. — Отошли бы вы от нее подальше! Она кусается.
— Это ты кусаешься! — рявкнула Шони.
— Стерва! — припечатала Эрин.
— Она правильно говорит, — глухо отозвалась Стиви Рей. Потом перевела взгляд с Дэмьена и Близняшек на меня. — Расскажи им.
— У Стиви Рей сейчас трудный период. Скажем так — у нее повышенная потребность в крови. Если не выпьет вовремя, у нее в голове замыкает, — как можно деликатнее объяснила я.
Афродита громко фыркнула.
— Скажи им правду, — сурово приказала Стиви Рей.
Я покорно вздохнула и вкратце изложила суть дела.
— Все недолетки, которые погибли в школе за последнее время, на самом деле умирали не навсегда. Они оживали и превращались в немертвую нежить. Стиви Рей — просто одна из них. Короче, это они похищали и убивали человеческих футболистов. И чуть не загрызли Хита. Когда мы с Хитом удирали от них, то наткнулись на Стиви Рей. Но она не такая, как остальные. Ей удалось сохранить в себе человечность.
— Которая тает с каждой секундой, как гребаное мороженое под солнцем, — вставила Афродита.
Я хмуро взглянула на нее, но что тут возразишь?
— Ну да, можно и так сказать. Поэтому мы должны как можно скорее исцелить Стиви Рей и вернуть ей ее прежний вид.
На этот раз Дэмьен и Близняшки молчали очень долго. Наконец, Дэмьен сказал:
— Ты знала об этом целый месяц, и говоришь нам только сейчас?
— Позволяла нам считать Стиви Рей мертвой, — уронила Шони.
— И притворялась, будто сама считаешь ее мертвой, — добавила Эрин.
— Придурки! Она не могла вам рассказать, неужели не понятно? Вы просто представить себе не можете, какие силы стоят за всем этим! — потеряла терпение Афродита.
— Ой, не надо нам гнать научную фантастику! — скривилась Шони.
— Ищи дураков! — подхватила Эрин.
— Уже нашла, — парировала Афродита. — Вы же слушать ничего не хотите!
— Ты знала об этом целый месяц, и не сказала нам ни слова, — на этот раз Дэмьен уже не спрашивал, а утверждал.
— Афродита права, — устало ответила я. — Я не могла вам рассказать. Поверьте, у меня были на то причины.
Они и сейчас оставались. Лучше ребятам не знать, что за всей этой историей с нежитью стоит наша прекрасная Верховная жрица. Пусть лучше меня ненавидят.
— Плевать мне на Афродиту! Кто она такая? А мы — твои друзья. Лучшие друзья. Ты должна была нам рассказать, — мрачно ответил Дэмьен.
— Были причины, говоришь? — скрестила руки Эрин. — И Афродита — одна из них? С ней-то ты откровенничала!
— И эти же причины заставляли тебя пудрить нам мозги насчет Лорена? — насупилась Шони. Ее карамельные глаза смотрели на меня сурово и без улыбки. Голос звучал непривычно холодно.
Я опустила голову. Что тут можно было сказать? Случилось самое страшное — друзья отворачивались от меня. И хуже всего было то, что я это действительно заслужила. Сама виновата.
— Как мы можем тебе доверять, если ты во всем нас обманывала? — безжалостно подытожил Дэмьен.
Ну вот, все сказано. Коротко и ясно.
— Я с самого начала знала, что это все бесполезно. Ладно, я пошла, — пробормотала Стиви Рей.
— Так рано? — усмехнулась Афродита. — И не поела никого, и не повеселилась!
Стиви Рей стремительно обернулась к ней и оскалила клыки.
— С тебя и начну, ведьма!
— Эй, полегче! Шуток не понимаешь? — Сквозь напускную беззаботность я разглядела мелькнувший в глазах Афродиты страх.
Тогда я снова схватила Стиви Рей за руку и не дала ей вырваться.
— Ну что, вы поможете мне исцелить ее или нет? — спросила я, посмотрев на Дэмьена и Близняшек.
На этот раз Дэмьен колебался не слишком долго.
— Я помогу, но доверять тебе не буду, — ответил он.
— Вот именно! — хором поддакнули Близняшки.
Меня снова затошнило, желудок превратился в тугой комок горечи и отчаяния, больше всего на свете мне хотелось сейчас рухнуть на траву, залиться слезами и закричать им:
«Не бросайте меня! Пожалуйста, бросайте!»
Но ничего этого я не сделала. Не смогла. В конце концов, они были правы. Я получила по заслугам. Поэтому я кивнула и сказала:
— Ладно. Давайте откроем круг и займемся делом.
— Свечей нет, — напомнил Дэмьен.
— Я сбегаю и принесу! — с готовностью вызвался Джек. Подумать только, он тоже на меня не смотрел, и обращался к Дэмьену! Его-то я чем обидела?
— Нет, не нужно. Времени нет, — отрезала я. — Обойдемся без свечей, сейчас у нас не церемония. — Потом помолчала и добавила: — Но тебе лучше уйти, Джек. Я не знаю, что тут произойдет, и не хочу подвергать тебя опасности.
— Ой… Ну ладно тогда, — пролепетал он и, сунув руки в карманы, поспешно отошел.
— Я вижу, ты сегодня действительно решила не церемониться, — процедил сквозь зубы Дэмьен, зло посмотрев на меня.
— Сегодня и другие много что решили, — добавила Шони. Она смотрела на меня, но так, будто видела впервые. Эрин молча кивнула.
Я стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, страха и отчаяния. Великая Богиня, ведь друзья — это все, что у меня есть. Как я буду жить, если потеряю их? Как выстою против Неферет? Где найду силы посмотреть в глаза Лорену? Как переживу разрыв с Хитом и Эриком?
И тут я вдруг вспомнила фразу, которую вычитала в одной старинной пыльной книжке, когда пыталась найти какое-нибудь заклятие для исцеления Стиви Рей.