– Это говядина, – подсказывает он. – Вот, намажь сверху.
Он передает мне маленькую мисочку красного соуса.
– Ты никогда не ела гамбургеров? – удивляется Кристина с широко распахнутыми глазами.
– Нет, – отвечаю я. – Это так они называются?
– Сухари едят простую еду, – объясняет Четыре Кристине.
– Почему? – спрашивает она.
Я пожимаю плечами.
– Затейливость считается потаканием своим прихотям и излишеством.
Она ухмыляется.
– Неудивительно, что ты ушла.
– Ага. – Я закатываю глаза. – Все дело в еде.
Уголок рта Четыре дергается.
Двери в столовую открываются, и все умолкают. Я оборачиваюсь. Входит молодой мужчина, и в тишине слышны его шаги. Его лицо сплошь покрыто пирсингом, а волосы длинные, темные и сальные. Но зловеще он выглядит не поэтому. Его ледяной взгляд скользит по комнате.
– Кто это? – шепчет Кристина.
– Его зовут Эрик, – отвечает Четыре. – Он лидер Лихости.
– Серьезно? Но он так молод.
Четыре мрачно смотрит на нее.
– Возраст здесь не главное.
Я вижу, что она собирается спросить о том же, что волнует и меня: «Тогда что главное?» Но Эрик заканчивает осмотр комнаты и идет к столу. Он идет к нашему столу и плюхается на стул рядом с Четыре. Он не здоровается, так что мы тоже не здороваемся.
– Ну что, представишь меня? – Он кивает на нас с Кристиной.
Четыре произносит:
– Это Трис и Кристина.
– Ого, Сухарь, – ухмыляется Эрик. Улыбка растягивает проколы от пирсинга в его губах, и я морщусь. – Посмотрим, долго ли ты протянешь.
Я должна что-то сказать, например, заверить его, что протяну очень долго… но слова не идут на ум. Не понимаю почему, но мне не хочется, чтобы Эрик смотрел на меня. Ни сейчас, ни в будущем.
Он барабанит пальцами по столу. Костяшки его пальцев сбиты, как будто он слишком сильно ударил их обо что-то.
– Чем ты занимался в последнее время, Четыре? – спрашивает он.
Четыре пожимает плечами.
– Да так, ничем.
Они друзья? Мой взгляд мечется между Эриком и Четыре. Все, что делает Эрик – сидит с нами, расспрашивает Четыре, – говорит о том, что они друзья, но поза Четыре, напряженная, словно натянутая струна, заставляет предположить, что они нечто иное. Соперники, быть может, но разве это возможно, если Эрик – лидер, а Четыре – нет?
– Макс говорит, что пытается встретиться с тобой, а ты не показываешься, – произносит Эрик. – Он просил разузнать, что с тобой происходит.
Четыре несколько секунд смотрит на Эрика, прежде чем ответить.
– Скажи ему, что я вполне доволен своим местом.
– То есть он хочет предложить тебе работу.
Кольца в брови Эрика сверкают на свету. Возможно, Эрик воспринимает Четыре как потенциальную угрозу его положению. Отец говорит, что те, кто стремится к власти и добивается ее, живут в вечном страхе ее потерять. Вот почему мы должны вручать власть тем, кто к ней не стремится.
– Похоже на то, – говорит Четыре.
– И тебе это не интересно.
– Мне два года это не интересно.
– Что ж, – произносит Эрик. – Тогда давай надеяться, что до него дойдет.
Он хлопает Четыре по плечу, чуть сильнее, чем нужно, и встает. Когда он уходит, я сразу оседаю на стуле. Я не осознавала, что так напряжена.
– Вы двое… друзья? – Я не в силах сдержать любопытство.
– Мы были в одном классе неофитов, – отвечает он. – Он перешел из Эрудиции.
Все мысли об осторожности вылетают из головы.
– Ты тоже был переходником?
– Я думал, нелегко придется только с правдолюбами, которые задают слишком много вопросов, – холодно парирует он. – Теперь и Сухари подключились?
– Наверное, это потому, что ты такой мягкий, – равнодушно предполагаю я. – Ну знаешь, как кровать, утыканная гвоздями.
Он смотрит на меня, и я не отвожу взгляд. Он не пес, но с ним работают те же правила. Отвернуться – значит подчиниться. Смотреть в глаза – значит бросить вызов. Это мой выбор.
Мои щеки вспыхивают. Что случится, когда напряжение разрядится?
Но он произносит только:
– Осторожно, Трис.
У меня екает в животе, как будто я проглотила камень. Взрослый лихач за соседним столом окликает Четыре, и я поворачиваюсь к Кристине. Она поднимает обе брови.
– Что? – спрашиваю я.
– Я разрабатываю теорию.
– И в чем она заключается?
Она берет свой гамбургер, усмехается и отвечает:
– В том, что у тебя подсознательная тяга к смерти.
После ужина Четыре исчезает, не проронив ни слова. Эрик ведет нас по бесконечным коридорам, не объясняя, куда мы идем. Я не знаю, почему лидер Лихости в ответе за группу неофитов, но, возможно, это только на сегодняшний вечер.
В конце каждого коридора горит голубоватая лампа, но в промежутке темно, и мне приходится идти осторожно, чтобы не споткнуться на неровной земле. Кристина молча шагает рядом. Нам не говорили соблюдать тишину, но все равно никто не разговаривает.