Мириться с этим он не собирался. Потому что теперь знал: все зло на свете происходит от безнаказанности и безропотности. И еще потому, что он больше не был трусом.
– Ешь, пожалуйста, – упрашивала мама, жалобно заглядывая Андрею в глаза. – Вот блинчики с творогом, твои любимые…
Андрею было жаль маму. Она узнала о том, что случилось сегодня на крыше, и теперь с виноватым видом пыталась ему угодить.
– Спасибо, – ответил он, хотя к блинчикам и не притронулся.
– Зачем ты… – мама осторожно подбирала слова. – Зачем ты… полез на крышу?
– Потому что так было бы лучше для всех.
– А обо мне ты подумал?! – в глазах матери появились слезы.
– Я потому и прыгнуть хотел, что о тебе думал!
– Что ж я тебе-то сделала, сынок? – в ужасе прошептала она, то и дело вытирая глаза. – Стараюсь как могу… Целыми днями готовлю… убираю. Только бы вам с папой было хорошо.
– Почему ты никому не скажешь, что он тебя бьет? – в упор спросил сын.
Мать смутилась:
– Стыдно это, милый.
– И больно! – пылко продолжал Андрей. – А если он тебя совсем убьет?
Жаркова не сразу нашлась что ответить.
– Не убьет, – голос ее прозвучал неуверенно. – Он нас любит… Просто устал. Работает целыми днями, чтобы нас кормить…
– Ты тоже работаешь! – гневно возразил сын. – Ты посуду моешь! И суп варишь! И стираешь!
Вот этого Жаркова не ожидала. Она ведь знала – дети редко ценят труд матерей, для них готовые обеды и чистота в доме – норма жизни и ничего особенного. А у нее – такой сын! Слезы гордости и умиления навернулись ей на глаза, она только поспешно махнула рукой – дескать, разве это работа?
Но Андрей был настроен решительно.
– Если ты боишься, – твердо сказал он, вставая, – то я сам про него полиции расскажу!
Больше никто ничего сказать не успел, потому что на пороге кухни выросла зловещая фигура отца. Мутным и недобрым был взгляд, которым он окинул жену и сына.
– Игоречек, будешь ужинать? – тут же засуетилась мать, доставая тарелку. – Все горячее!
– Про кого же это вы полиции расскажете? – не предвещающим ничего хорошего тоном спросил Жарков.
Андрей видел, как мама побледнела, как отпрянула назад. Она боится… и защитить ее некому. Есть только он, Андрей. И он не имеет больше права быть трусом. Конечно, ему было страшно. Но после разговора с Машей в душе Андрея зародилось какое-то новое, неведомое прежде чувство. Оно помогло ему победить Серого, должно помочь и теперь. Главное – выстоять, не сломиться.
– Заговор у вас тут, да? – продолжал цедить Жарков. – Все дружно против отца?!
– Игорь, что ты? – сказала мама добродушно. – Мы тебя ждали…
– Я вижу, как вы ждали! – рявкнул отец.
И он с силой ударил жену по лицу. Жаркова упала, в глазах у нее помутилось, но тут Андрей решительно встал перед отцом:
– Не трогай ее!
На миг изверг оторопел. Да что он себе позволяет, этот сопляк! Не дорос еще отца учить!
– Еще только раз тронь ее, – тихо, но твердо повторил Андрей. Он знал, что сейчас будет, но был готов уже ко всему.
– Ты как с отцом разговариваешь? – лицо Жаркова-старшего медленно багровело, он занес руку для затрещины.
Но теперь перед ним был не тот прежний трусишка. Андрей коротко размахнулся и ударил первым. Со всего размаха, как это было сегодня с Серым.
– Ах ты…
Жарков схватил Андрея за плечи, встряхнул и поволок в комнату.
– Не тронь ребенка! – Мать попыталась встать, но голова у нее очень сильно кружилась, ноги не слушались, и в придачу ужасно мутило… Она вновь обессиленно рухнула на пол и горько зарыдала в отчаянии…
– О, какие люди! Здравствуй, Верочка!
Феликс, радушный глава семейства, гостеприимно распахнул дверь.
Маленькая Верочка, прижимая к груди куклу, несмело сказала:
– Здравствуйте! Я пришла поиграть с Агнессой, она дома?
– Проходи-проходи! – расплылся в улыбке Феликс и сделал широкий жест. – Мы всегда рады гостям! Агнесса! К тебе гости, милая, встречай.
Ух ты! Верочка ахнула, войдя в комнату. Такого она еще не видела. Эта чудесная старинная мебель и близко не была похожа на обстановку ее собственной детской комнаты, а еще здесь горел самый настоящий камин, на полочках красовались восхитительные фигурки. Прямо как у принцессы в мультике, подумала девочка. Сама же Агнесса сидела за фортепиано, и ее пальчики быстро бегали по клавишам.
– Красиво! – восхитилась Верочка. – Ты ходишь в музыкальную школу, да?
– Ходила в позапрошлом веке, – ответила Агнесса, вставая. – Во что будем играть?