– Кто там? – раздался голос матери Андрея.
– Это Маша… Сестра Саши Аверина, одноклассника Андрея, – пояснила девушка. – Откройте, пожалуйста, это очень важно.
На какое-то время воцарилось молчание, а потом щелкнул замок. Мама Андрея приоткрыла дверь, опасливо и вопросительно посмотрела на незваную гостью. Маша заметила, как женщина быстрым движением набросила распущенные волосы на щеку.
– Андрей в школе, – сказала Жаркова. – А что случилось?
– Я только что оттуда. Его там нет.
– Как нет? – обеспокоилась хозяйка. – А где он?
– Я думаю, вам лучше знать. Нам надо поговорить, – твердо сказала Маша. – Можно я войду?
Жаркова какое-то время молчала, но в конце концов посторонилась, впустила девушку в квартиру и провела на кухню.– Это снова из-за того мальчика, который не дает Андрюше проходу? – усталым тоном спросила Жаркова, усаживаясь за стол напротив Маши. – Как его, Сережа?
– Нет, он его больше не трогает, – ответила девушка. – Андрей смог за себя постоять. Он очень смелый!
– Да, он смелый, – тихо и гордо произнесла мать и машинальным движением отбросила назад свои длинные волосы…
И тут Маша увидела на ее скуле внушительных размеров ссадину.
– Кто это сделал? – строго спросила она.
Жаркова смутилась, поспешила прикрыть травму длинной прядью, опустила глаза:
– В ванной поскользнулась… Ну, тебе пора, наверное?
– Это сделал мой отец!
Обе повернули головы в сторону двери. Маша чуть не ахнула: у двери в домашних трениках стоял Андрей, и на лице его были видны устрашающие следы побоев. Точно такие же, какие она видела в школьной библиотеке.
Жаркова подскочила, засуетилась:
– Андрей, мы все обсудили, кажется…
– Я не буду больше терпеть, – решительно ответил мальчик. – И тебе не дам!
– Андрей, ну зачем при посторонних? – торопливо зашептала мать. – Папа исправится! Он обещал исправиться! – Она повернулась к Маше и забубнила: – Игорь Анатольевич хороший человек, просто устает…
– Я иду в полицию, – твердо заявил Андрей.
– Андрюша! – в отчаянии всплеснула руками мать. – Ты не понимаешь, что ты делаешь!
Она испуганно заметалась, с мольбой посмотрела на Машу в поисках поддержки.
– Понимает, – со значением кивнула девушка. – Послушайте сына! Вы не должны это терпеть!
Жаркова умолкла и призадумалась.Черный джип въехал во двор. Марго уверенной рукой вела свою машину, а испуганный Игорь Жарков сидел рядом. Только теперь, когда он увидел окна родного дома, до него окончательно дошло, что же он собирается делать. Некстати вспомнилась свадьба, рождение сына… А ведь Жарков был когда-то счастлив в этом доме!
И сейчас он одним махом перечеркнет все. Всего лишь одна секунда…
В нем вдруг проснулся маленький мальчик: а может, не надо?
Марго остановила джип у подъезда и ободряюще положила Игорю руку на колено.
– Я не буду глушить двигатель, – сказала многозначительно и протянула пистолет.
В самом деле, всего лишь одна секунда… Дрожащими руками Игорь взял оружие, проверил наличие патронов.
Да как же так вышло-то? Что я делаю?! Нет, не хочу, не надо!
Коварная искусительница наклонилась к нему, посмотрела в глаза, ее взгляд проникал в самую душу, подчинял, лишал воли.
– Они твои враги, твое неудачное прошлое. Они тебе мешают. Думай о нас, хорошо?
Жарков кивнул – растерянный, подавленный. Всего одна секунда…
Видя, что Игорю недостает решимости, Марго наклонилась к нему вплотную, обвила руками за шею:
– Поцелуй меня…
После долгого и страстного поцелуя сомнений у Жаркова не осталось. Его вдруг охватил безумный азарт, и он уже с уверенностью сунул пистолет в карман и взялся за ручку дверцы.
Марго довольно улыбнулась: вот теперь, кажется, то, что нужно. Хотя пришлось повозиться…
– Я люблю тебя, – сказала она на прощание. – И жду!
Хлопнула дверца машины.Неуверенно озираясь, мама Андрея вышла из подъезда. В руках ее был тяжелый чемодан, а шедшие за ней Андрей и Маша несли сумки с вещами.
Разговор оказался недолгим. Мать убедила сына не заявлять пока на отца в полицию, а в качестве компромисса было принято решение уехать на время к бабушке.
– Ну и правильно, – говорила мама, пытаясь подбодрить не столько мрачного Андрея, сколько саму себя. – Поживем у бабушки, она нас давно звала. А папа пока отдохнет, соскучится…
И осеклась. Потому что тот, кого она так боялась, стоял прямо перед ней, и его свирепый вид не предвещал ничего хорошего.