- Это просто поразительно! - произнёс король. - Я хочу увидеть, на что она способна!
Он сделал знак, дверь отворилась, и ввели Розу. Она была напугана, но не сопротивлялась. Её подвели к Николь. Она склонилась в низком поклоне.
- Поднимись! - властно приказал король служанке и обратился к Николь. - Ты можешь испить свежей крови. Ведь тебя наверняка мучает жажда.
Николь действительно чувствовала жажду. Но видя, как затрепетала Роза, она подавила её. Король заметил её сомнения и очень удивился.
- Разве ты не хочешь крови?
- Меня мучает жажда, но я не хочу причинять боль этой девушке.
- Она же просто служанка! Чего же ты ждёшь?
Он сделал маленький надрез на руке служанки, и капля крови скатилась по её запястью. Николь стало очень трудно сдерживать себя. Она почти была готова впиться в эту руку, но, взглянув на бедную дрожащую девушку, большим усилием воли сдержала себя.
- Я отказываюсь пить кровь этой бедной напуганной девушки! - властно сказала Николь. - Даже рискуя разгневать ваше величество, я не подчинюсь вашей воле!
- Просто удивительно! Ещё не один новообращенный не мог устоять перед свежей кровью! Это просто поразительно! Ты всё больше и больше удивляешь меня, хотя я уже давно перестал удивляться. Тогда обрати её. Я хочу увидеть твои возможности.
Роза упала на колени и вся затрепетала.
- Прошу вас моя госпожа, не делайте этого! Разве я чем-то не угодила вам? Умоляю вас!
- Успокойся! - улыбнулась девушка, поднимая служанку с колен. - Я ведь обещала тебе, что смогу защитить тебя. Я держу своё слово.
- Что это значит? - произнёс король с лёгкой ноткой раздражения. - Как смеет эта смертная не подчинится нам?
Бедная Роза вся затрепетала и чуть не потеряла сознание, но Николь заслонила её собой.
- Прошу прощения ваше величество, но я не выполню ваш приказ. Я не буду обращать эту девушку против её воли! Вы можете наказать меня, но её я не трону и не позволю никому причинить ей зла! Она моя служанка и я сама решу, как с ней поступать!
Все вокруг испуганно зашептались. Принц стал белее мела. Король сначала нахмурился, а потом рассмеялся.
- Ты очень смелая! Мне это нравиться. Давно никто не смел перечить моим приказам. Но не беспокойся. Я не стану наказывать тебя. Я подчиняюсь твоим желаниям. Твоей служанке ничего не грозит. Но мы пока что не увидели твоих способностей!
Тут из толпы вышел молодой человек. Все взгляды устремились на него.
- Прошу прощения ваше величество. Могу ли я помочь вам?
- Но ты же и так вампир, Глен?
- Всё верно. Но леди Николь обладает даром обращать вампира в человека. Я хочу попросить её об этой большой услуге.
- Но почему ты хочешь отказаться от вечной жизни?
- Я уже очень давно живу. И жизнь эта стала для меня тяжкой, пока я не встретил девушку, которую полюбил. Но она смертная и не хочет быть бессмертной. К тому же я очень хочу вновь ходить под солнцем, встречать рассветы и провожать закаты. Я хочу прожить с ней одну, пусть короткую, но счастливую жизнь, создать семью, завести детей…
- И ради неё ты готов стать смертным? Уверен ли ты в своём решении?
- Да. Уверен, ваше величество.
- Я не буду возражать. Ваш выход леди Кенингем. Обратите этого несчастного вампира в смертного.
- Тебе нужно укусить его и пожелать чего ты хочешь, то есть сделать его человеком. - тихо подсказала подошедшая Кассандра.
Юноша был высоким, и хоть девушка была на каблуках, она не могла легко достать до его шеи. Она нерешительно подошла к нему и положила руки на плечи. Он немного наклонился. Она приблизилась к его шее и вонзила клыки, тут же почувствовав вкус крови. При этом он даже не вздрогнул. Через мгновение она отпрянула. Все ждали, что будет дальше. Юноша схватился за сердце и упал на колени. Стиснув зубы и сдерживая крик, он сжал кулаки. Через пару минут он поднялся. Бледность стала проходить. Глаза стали карими. Он стал человеком. Он подошёл к девушке и поцеловал её руку.
- Я не знаю, как отблагодарить вас за это. Вы сделали меня счастливым. Спасибо вам большое.
- Это просто поразительно. Воистину вы великая избранная! Вы можете дать желаемое некоторым из нашей расы. И всё же я желаю увидеть, как вы обращаете человека в вампира. Но я вижу, вас мучает жажда. Может всё-таки, воспользуетесь своей служанкой?
- Нет… Я не могу…Как же тяжело держать себя в руках…
- Принесите бокал крови для леди Кенингем.
Вскоре на подносе слуга принёс бокал крови. Николь схватилась за горло. Слуга был человеком.
- Может, вы желаете испить тёплой крови? Вы можете укусить его. Он привыкший к этому.
- Бедный юноша. Как только он терпит такое?
- Ему хорошо платят.
Слуга протянул руку, на которой были видны следы укусов.
- Прошу вас госпожа. - Спокойно произнёс он. - Для меня это большая честь быть вам полезным!
Она нерешительно взяла его руку, хотя сейчас в ней говорил инстинкт вампира, и было трудно сдерживать его, но она держалась.
- Смелее моя милая. Что же вы не такая решительная, как в минуту, когда защищали свою служанку?!
- Я боюсь, что не смогу вовремя остановиться. Я не хочу убить этого доброго юношу.
- Не бойся. - Вмешался принц. - Я помогу тебе остановиться.
Он подошёл к ним. Король вернулся на место, удивлённо глядя на сына, как и все окружающие. Она взяла руку слуги и медленно поднесла к губам.
- Не бойся. Я рядом. - Тихо произнес Эрик.
Она, наконец, дала волю сдержанному чувству и впилась зубами в руку слуги. Он даже не дрогнул, лишь рука немного напряглась и расслабилась. Она испытывала наслаждение, ощущая вкус крови. Но помощь принца Эрика ей не понадобилась. Она вскоре остановилась, лишь частично утолив жажду и, взяв бокал с кровью, выпила его. Все зааплодировали ей, изливая восторг.
- Почему все хвалят меня? Я же укусила человека.
- Никогда ещё новообращенные не оставляли жертву, не выпив всю кровь. Я никогда такого не видел. Ты первая. Ты смогла обойтись без моей помощи, и я просто поражен.
- Воистину наша избранная сильнее даже самого короля! - сказал с восторгом король. - Я восхищён вами миледи и не только я. Думаю, что почти все присутствующие испытывают то же чувство.
========== Глава 4. Бал. ==========
Все гости поддержали короля.
- А теперь, когда церемония завершена, да начнётся праздник в честь леди Николь! - восторженно провозгласил король.
Тут же вошли слуги с бокалами крови, заиграла музыка. Все взяли бокалы и осушили их. Потом кавалеры стали приглашать дам на танец. На первый танец король пригласил королеву, и они закружились в танце. Николь пила кровь, утоляя жажду и с восторгом смотрела на танцующих. К ней незаметно подошёл принц.
- Миледи, вы позволите пригласить вас на танец?!
- Но я не умею так танцевать.
- Ничего. Это очень легко, просто повторяйте за мной и у вас всё получится!
- Я не уверена. Лучше пригласите одну из тех девушек. - Она указала на группу стоявших в стороне девушек. - Они так смотрят на вас!
- Но я хочу танцевать с вами Николь! Неужели вы откажете мне в такой скромной просьбе?
- Как я могу отказать принцу?! Просто я боюсь показаться смешной и неповоротливой.
- Это просто не возможно. Я уверен у вас всё получится.
- Хорошо. Вы меня уговорили.
Она поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги. Принц взял её за руку и увлёк к танцующим. Она сделала глубокий вздох, чтоб успокоиться. Он взял её за талию, она положила руку на его плечо, а другую вложила в его руку и они начали танец. Всё оказалось действительно не сложно. Он вёл её, она полностью доверилась ему, и они закружились в ритме танца. Постепенно танцующие образовали круг, и они оказались в этом круге. Но они даже не заметили этого. Он смотрел на неё, а она увлеклась танцем и не замечала, что происходит вокруг. Только когда танец закончился, они заметили, что находятся в центре всеобщего внимания. Девушка засмущалась, и её щёки окрасил румянец. Эрик взглянул на отца. Тот подмигнул ему, а потом наклонился к королеве и что-то прошептал. Она кивнула и, улыбнувшись, посмотрела на сына и на девушку. Но для девушки остались непонятными ни это подмигивание, ни этот многозначительный взгляд.