— Присаживайся, герой, — ядовито произнесла Ильза после минутного молчания.
— Уважаемая Ильза, только не надо язвить, — Старх не думал извиняться и оправдываться, — я принёс сведения, которые тебя могут заинтересовать.
— Будем торговаться? — вопрос Ильзы был по существу и Лютый ухмыльнулся. Ему по нраву стальная леди в своей прямоте, которая не разводила чайные церемонии и не тратила время попусту. Старх тоже был прямолинеен, как здоровенный тупой гвоздь.
— Цена дракона и по рукам.
— Ты прошлых денег не отработал, — ответила Ильза, сверкнув глазами. Каков наглец, рядиться пришёл, не понял её сарказма.
— Уважаемая, никто раньше не совался к кругляшам в логово, мы это обсудили. Мои люди отработали деньги сполна. Я знаю, кто тебе нужен и где он может быть.
Ильза в задумчивости смотрела на Старха. Прибить мало ублюдка.
— Слушаю.
— Девчонка, которую ты ищешь, была у кругляшей.
— Конечно, была, я это знаю. Что толку?
— Мои люди видели, как на рассвете прилетела дикарка, а потом с наездником на спине, улетела из каньона, — Лютый исподлобья смотрел на Ильзу, ожидая её реакции.
— Почему не догнали! — зарычала Раструб. Напускное безразличие слетело с неё быстрее, чем неопытный юнец с дракона. Ильза вызверилась, что дикая кошка. Притащился умник, чтобы похвастаться своей тупостью.
— Слишком быстро всё произошло, никто не ожидал, что дикарка окажется ездовой. Она ведь точно была дикая, с рогами.
— И что это даёт? Девчонка испарилась. Подскажешь, где её искать?
— Может, и подскажу, — губы Старха искривились в подобие улыбки.
«Лыбится, как идиот», — подумала Ильза, — а вслух рявкнула, — жду ответ, красавчик.
— Цена дракона, уважаемая, триста золотых тинов, — Лютый скалился, чувствуя свою близкую победу.
От вида Старха у Ильзы свело скулы. Гонщик не знал, с кем связался. В финансовых вопросах Ильзе не было равных, недаром девочка выросла в нищете в захолустном селении. Деньги она истово копила и приумножала, на себя тратила с размахом, на сторону сбережения отдавала крайне редко, почти никогда.
— Кто источник информации? Я должна быть уверена.
Улыбка Старха превратилась в злобный оскал, ему предстояло вытрясти деньги у самой Ильзы Раструб, о жадности которой ходили легенды.
— Информатор надёжный, я не дурак его сдавать, — выдавил Лютый сквозь зубы, — золото вперёд, потом поговорим.
Два торгаша уставились друг на друга.
— Двести, моё слово, — наконец, ответила Ильза.
— За двести я только доходягу куплю, — буркнул Лютый, — двести восемьдесят.
— Двести пятьдесят.
— Двести шестьдесят и по рукам.
Кривая улыбка Старха, которой он хотел умаслить Ильзу, произвела обратный эффект, Раструб передёрнулась от отвращения. Хотя, при расставании с кровными золотыми тинами, любая улыбка взбесила бы, вызвав несварение желудка.
— По рукам, — сказала Ильза, — сначала твоё слово, — добавила она, — за что я должна платить.
Старх Лютый слегка замялся для проформы, чтобы подогреть нетерпение Раструб, и только, когда она предупреждающе сузила глаза, готовясь выгнать его взашей, он открыл рот.
— На Огненной змее была дикарка с наездницей, её никто не знал, она не заявляла своё участие. Гонку начала последней, пришла первой и сразу исчезла с поля, — Старх многозначительно поднял брови, — соотнеси с дикаркой, которая прилетела за девчонкой у кругляшей. Так вот, после гонки вдогонку за ней бросились трое верхотуров Светозара, они не догнали её, потому что гонщица свалилась с драконихи и упала в озеро.
— Примерно такую историю ты мне рассказал раньше. Какое мне дело, что она утонула.
— Не спеши, есть и другие сведения, — Лютый ухмыльнулся, — верхотуров нагнали, угадай кто?
— Не тяни, Старх, — взвизгнула Ильза так, что на гостя брызнули слюни. Он поморщился, пятерней вытер лицо, а Раструб скривилась от злости. Ни неженка переживёт.
— Это был Добромир и еще один малый. Верхотуры видели, как они бросились в озеро, и девушку, скорее всего, спасли. По всему выходит, именно эта девица была у кругляшей, а дикарка унесла её оттуда.
— Но как девчонка оказалась у кругляшей? — Ильза подобралась, как ищейка, учуявшая след: её лицо заострилось, в глазах появился нездоровый блеск, дыхание участилось.
— Многие открыли охоту на неё, — Старх скривился, ему не нравились глубоко посаженные глаза Раструб и немигающий взгляд, которым она сверлила гонщика, — в Муравке тренировался чемпион и ещё двое гонщиков — новичков. Потом гонщиков осталось двое. Отсюда вопрос, куда делся третий?
— Ладно, я заплачу, — Ильза поднялась из кресла, презрительно морщась, — жди здесь, — она вышла из комнаты и вскоре вернулась с большим кошелем, набитым золотом, — на, — бросила деньги, — что ещё знаешь?
— Да вроде всё, — Лютый открыл кошель, высыпал монеты на колени и начал пересчитывать.
— Вон отсюда, считай в другом месте, — Ильза чуть ли не силой выпроводила Старха — золотые монеты на коленях наглеца вызывали у неё неконтролируемую ярость.
Уже давно наступила ночь, а Ильза всё меряла комнату шагами, упорядочивая картину произошедших событий.
Девчонка у Добромира, там же её ухажер. Как свинёныш улизнул из Энобуса, она ещё докопается. По всему видно, нашёл помощника в лице Добромира Светозарова. А чемпион занимается благотворительностью не просто так, его интерес — Великая Вершина. Ильза потерла руки: наконец-то, она поквитается с этим семейством. Ядовитый папаша Добромира, скрупулёзно выискивающий следы её преступлений, поплатится за всё вместе с сынишкой.
Ильза злорадно улыбнулась, теперь вся банда у неё в руках. Жалко денег, отданных Старху, но придёт время, и золото вернётся, не просто так она Глава Меры, негласный казначей империи.
Слегка покачиваясь, Ильза подошла к стеклянной полке с сувенирами, взяла в руки куклу — свою уменьшенную копию, подняла с постамента, открыла крышку подставки и вытащила небольшой свиток. Раскрутив его, она стала просматривать записи, разминая шею механическими движениями робота, неторопливо пробегая глазами по строчкам. Стоп. Нашла.
— Пора нарушить твой покой, милый, — произнесла Ильза с улыбкой палача.
Соня
Я стояла рядом с Асанной, заглядывая ей под руку, когда она принялась повторно наносить мазь на затянувшуюся рану Горыныча. Асанна неприязненно взглянула на меня, всем видом давая понять, что я ей мешаю.
— Не знаю, как можно восстановить сухожилия и мышцы крыла, — ответила на мой немой вопрос Асанна, — просто экспериментирую. Нигде нет таких сведений. Возможно, нужна операция.
— А ты сможешь прооперировать?
— С ума сошла! — Асанна вскинула на меня глаза, — я делаю лечебные средства; резать, сшивать — дело других. Мне это не под силу.
Она подхватила банку и переместилась на пару шагов. Рисковать здоровьем дракона я не хотела, Асанна и так делает всё, что может. Как я могу на неё давить? Нам обеим тяжело глядеть на Горыныча, у которого наёмники отняли небо.
Я помогла Асанне поднять и подержать неестественно распластанное крыло, когда она наносила мазь на внутреннюю поверхность. Когда процедура закончилась, крыло опустили, и Асанна отошла, я решила поговорить с драконом. Тоскливый взгляд чешуйчатого друга мне совсем не понравился, я понимала настроение Горыныча — сама такая же паникёрша.
— Возьми меня под крыло, — выбросила из головы пораженческие мысли и влезла в своё секретное убежище, уткнувшись носом в больное место.
— Ты перемажешься, — крикнула Асанна мне в спину.
Насмешила. Подновить чешуйчатого друга — не одежду постирать, тут надо не знаю как, извернуться. Под крылом Горыныча повернулась лицом к ране, я хорошо помнила это место, где мой кинжал кромсал живую плоть. Рана затянулась, была чистой, никаких следов воспаления и гноя. То ли мазь Асанны, то ли болотное месиво Стрелы помогло, всё зажило, имелось только одно «но», дракон не летал.
Крыло Горыныча скрывало меня от всех, я провела пальцами по его бугристой внутренней поверхности. Пальцы закололо, кажется, именно здесь были повреждены сухожилия. Простукав эти места, я вытащила чёрный камень. Горыныч ощутимо встрепенулся. Прокатывая камнем по внутренней поверхности крыла, я тихонько завела свою песенку.