Но боже… как он горяч!!!
10
Всю жизнь Лизу сопровождали короткие сны, в которых она видела лес, снег и животных.
Но сегодня, казалось, этот сон впервые сложился в один –единственный паззл. Лиза будто бы попала в кино – настолько все казалось настоящим и верным, будто бы все это происходило на самом деле…
Тогда снега не было почти всю зиму, и стая оборотней-волков мучилась: из-за странной погоды терзался головными болями вожак. И без того нервный, дерганый, в такое время он становился просто невыносимым.
Усталые волки не спешили прогуливаться без дела по поселку, понимая, что можно нарваться на беспочвенные придирки. Вожак находил претензии к каждому встречному, и от того каждый день то тут, то там вспыхивали драки: волки не терпели такого отношения. Впрочем, бунт вожаком гасился легко. Никто не хотел становиться на пути слепой силы.
Старые волчицы перешептывались между собой, шамкая беззубыми ртами, будто эти зимние мигрени у вожака от того, что его прабабка путалась с котом. Так же был унаследован и необычный окрас шкуры, отдававшей рыжиной. Но никто не слушал сплетни опальных старух, никому не были нужны проблемы, ведь давно известно: скажешь что-нибудь про вожака — он обязательно узнает, и одной луне ведомо, какую кару придумает его изощренный мозг.
Взять даже старую историю одноглазого оборотня, прямо сказавшего, что отпрыски вожака стаи никогда не будут оборачиваться волками, мол, гены порченые.
Одноглазого за руки и за ноги привязали к четырем столбам, а на живот поставили чугунный кувшин, под который запустили голодных крыс. Те рыли подкоп на волю долго, даже дольше, чем сознание старика выдержало такую жуткую боль.
Вся стая молчала, но видела: маленькая дочь вожака никогда не бегает с волчатами в лесу, а про второго отпрыска и говорить нечего — он с рождения был хилым и злым. С каждым годом его глаза становились все прозрачнее, а часто словно покрывались дымкой — верный признак затаившегося безумия. На своей пятой весне он начал кусать всех без разбора, пока неожиданно не пропал, отчего волчицы, имевшие детей, вздохнули с облегчением.
За неделю до Нового года неожиданно выпал снег. Всю ночь мело, а поутру перед уставшими оборотнями предстала прекрасная картина: искрящиеся на солнце, переливающиеся мириадами разноцветных огней сугробы. Все дороги замело, но это было только в радость тем, кто легко обращался в волка с густой шерстью и толстым подшерстком.
Два нескладных подростка, ослепленные таким подарком погоды, вскочили с кроватей, радостно галдя.
— Ну же, ребята, давайте спокойнее! — осадила смеющихся сыновей мать, погладив одинаковые вихры.
Разлила в кружки молоко, положила перед каждым ароматный ломоть свежеиспеченного хлеба.
— Какие планы на сегодня? — она села за стол, подперев мясистым кулаком подбородок.
— Мы пойдем наряжать елку! — радостно ответил один. И сразу закашлялся: под столом его предупреждающе пнул холодной ступней брат.
— Похвально, — заулыбалась женщина. — Одни?
— Ошни, мам! — откусив кусок побольше, прошепелявил первый и послал выразительный взгляд второму.
Женщина вздохнула и посмотрела в окно. За баней, дуя на озябшие руки и переминаясь с ноги на ногу, стояла рыжая девчонка. Если бы она могла обернуться волком, не пришлось бы так мёрзнуть в засаде...
— Ну, одни так одни,— задумчиво протянула мать.
Мальчишки, потолкавшись в сенях, оделись и шумно вывалились за порог. Пробежали, не оглядываясь, до огромной ели посреди поселка, а увидев бредущую навстречу фигуру рыжеволосой девочки, приосанились и пошли медленным шагом, всем своим видом демонстрируя, что оказались тут в этот час случайно.
Девочка же не стала форсить:
— Ребята, как хорошо, что вы пришли!
Она подбежала к братьям, заглянула каждому в глаза, и от этой неприкрытой радости мальчишки сбросили весь свой показной лоск.
— А я принесла елочные игрушки, смотрите! — девочка достала из-под раскидистой ветки разваливающуюся коробку, доверху набитую мишурой. — Я и для вас приготовила — особые.
Достала из кармана три игрушки, протянула по одной парням.
— Балерина — мне. Однажды, когда вырасту, буду танцевать на сцене! А нет, так просто буду плясать лучше всех! А вам вот эти. Загадывайте желания, все-все исполняются, если первым игрушку на елку повесить. А мы с вами повесим одновременно!
Она счастливо рассмеялась, будто ручеек зажурчал, и мальчишки переглянулись, послав друг другу непонятные взгляды, которые скрестились на девчонке.