— Попалась, дрянь ты этакая!
Дитмар. Я ударилась об забор с такой силой, что воздух покинул лёгкие. Мужские грубые ладони сжали шею, меня тряхнули, как щенка.
— Поганая баба, — зло зашипел «братец». — Опозорила наш род перед повелителем, бродила где-то полночи, сорвав прибытие в Тодбург, и думала, что мы тебя не найдём? Да я тебя из-под холмов вытащу, если потребуется.
Он душил меня, то и дело прикладывая спиной об забор. Перед глазами замельтешили чёрные точки. Нужно сделать вдох, вот только никак. В голове осталась лишь одна мысль: мне нужен защитник. Кто-нибудь, помогите.
Чёрные точки перед глазами сменились на золотые искры.
— Оставь её, Дитмар! — Окрик Рейнара был словно из другого мира.
Под ногами затряслась земля. Неужто я вызвала землетрясение?
Ворота выбило вовнутрь, нас разметало по улице, как кегли. Я снесла спиной хлипкий дедов заборчик, чуть не потеряв сознание. От оглушительного рёва, прокатившегося от края до края деревни заложило уши. Заставив себя приподняться на руках, я огляделась.
Прямо надо мной возвышался медведь. Огромный — куда больше тех, что я видела в зоопарке в детстве, — он стоял на задних лапах, оскалив пасть. Заметив Дитмара, отползавшего прочь спиной вперёд, зверь опустился на все четыре конечности и медленно, но угрожающе, начал наступать на мужчину.
От таких звуков селяне явно проснулись. По всей деревне в окнах начал вспыхивать свет, но никто и носу не смел высунуть на улицу. Послышался детский плач, причитания, хлопанье ставен, скрип сдвигаемой мебели.
Дед скулил в сенях, молясь и ругаясь одновременно. Его разочарование на миг придало мне чувство удовлетворения. Впрочем, сама сглупила, чего уж. Похоже, та вылетевшая из-за забора птичка и доставила послание в замок. Надо же такое не предусмотреть! Но ругать себя не было времени. Я медленно, стараясь не привлекать внимание медведя, попятилась к сараю, не поднимаясь на ноги. В случае чего убежать всё равно не успею: даже такой простушке в зоологии были известно, что этого зверя перегнать не выйдет. Не знаю, есть ли шанс у лошади, но нужно попытаться.
Ощутив спиной стену, я осторожно встала, вслепую шаря руками позади себя. Где этот чёртов вход?! Заставить себя оглянуться никак не получалось. Вдруг будет как в фильмах ужасов: герой отворачивается всего на секунду, а когда поворачивается, то тут-то и настаёт финиш?
Медведь, между тем, навис над Дитмаром. Слюни капали из раззявленной пасти прямо ему на лицо. Братец посерел и, кажется, почти сошёл в обморок. Звон стали, покидающей ножны, отвлёк внимание зверя.
— Подчинись!
Рейнар плавно обходил медведя слева, одновременно угрожая ему клинком и пытаясь использовать магию. Удивительно, но дар всадника не сработал: огромная лапа придавила ногу Дитмара, ломая кости, но тот даже не заорал. Лишь уткнулся лицом в землю, глотая слёзы пополам с грязью.
Выпад меча заставил медведя отступить на два шага, но напугать — а уж тем более убить — Рейнар не сумел. Зверь заревел и вдруг обернулся в мою сторону. Его глаза сверкнули золотом, и я замерла, едва успев нащупать щеколду сарая.
Всадник времени не терял. Коротко рубанул медведя по шее и отпрыгнул: на том месте, где он только что стоял, щёлкнула клыкастая пасть.
Меч не причинил зверю вреда. Взмахом лапы он заставил Рейнара отскочить ещё на пару шагов, а сам развернулся и в два прыжка оказался рядом со мной.
Чёрные с золотым бликом глаза смотрели прямо в душу. Пасть медведя вдруг оказалась совсем рядом, мы почти касались носами. Зверь нависал надо мной, но не угрожающе, как над Дитмаром, а словно что-то хотел сказать.
И тут я поняла.
Защитник. Я позвала защитника. Недолго думая, я протянула руку, коснулась жёсткой бурой шерсти. Медведь заворчал, будто поторапливая, наклонил голову, а затем лёг на пузо. Выбора у меня не оставалось.
Я ухватилась за шерсть на загривке, подтянулась, забрасывая ногу на спину зверя. Нечаянно пнула его в бок, пока карабкалась, но он стойко терпел мои неуклюжие попытки усесться верхом.
Едва я успела покрепче вцепиться в шкуру, как медведь длинными прыжками бросился к воротам. Мимо мелькнуло хмурое лицо Рейнара, остатки выбитых ворот, и вот мы уже несёмся к лесу, из которого я с таким страхом недавно удирала.
Глава 8. Ловушка для попаданки
Мы галопом неслись по лесу. Я вжалась лицом в шкуру, пахнущую диким зверем, боясь получить веткой в глаз. Не представляю, что будет дальше. Двое суток в новом мире, а уже по уши вляпалась в непонятную историю. Кто-то наверняка назвал бы это приключением, мне же отчаянно хотелось спокойствия и привычной рутины. Смерть мамы, Николай, даже бандиты в переулке — всё это казалось сейчас будто чьей-то чужой жизнью.