— Долго смотреть будешь? Одевайся.
Всадник бесцеремонно кинул мне штаны и кафтан, благополучно высохшие на другой стороне печи. Кое-как поймав одежду, я прижала её к груди, потребовав:
— Отвернись!
Рейнар сгрёб с приступка еду и, повернувшись спиной, начал укладывать её в мой заплечный мешок. Казалось, его совершенно не интересовали мои голые ноги, которые я спешно сунула в штанины.
— Куда мы идём? — спросила на всякий случай, заправляя рубаху за пояс. Вряд ли местные топонимы скажут мне что-то определённое, но нужно привыкать к этому миру. Похоже, я здесь застряла надолго. — И где мы вообще?
— Это охотничья сторожка. Ты была без сознания, а тащить тебя до тракта на руках — не самое благоразумное занятие, когда на хвосте висят всадники Дикой Охоты.
— Но твой напарник — Экхарт, кажется? — разве он не может меня найти в любой момент, как уже нашёл однажды? — полюбопытствовала я, спешно застёгивая кафтан. Ещё бы переплести волосы, сбившиеся в колтун, но всадник не оставил мне на это времени.
— К счастью, не так легко. Если не начнёшь разбрасываться Призывом направо и налево, то отследить тебя будет нельзя.
— Первая хорошая новость за сегодня, — улыбнулась я, засовывая ноги в сапоги.
Повернувшись, Рейнар бросил мешок на кровать, демонстрируя, что таскать за мной вещи не собирается. Хорошо хоть не нагрузил сверху — и на том спасибо.
Мы вышли из избы, направившись по припорошенной снегом дорожке, больше похожей на звериную тропу. Занимался рассвет. Скупое солнце только начало выглядывать из-за леса, и в бору всё ещё царил серый полумрак.
Рейнар уверенно шёл вперёд, в какой-то момент свернув с тропы в чащу. В него будто встроили компас: он не сомневался в маршруте, лишь изредка останавливался, прислушиваясь к звукам пробуждавшегося леса.
— А мы не можем просто переместиться куда-нибудь в безопасное место? — спросила я, еле поспевая за его размашистым шагом.
— Хочешь встретиться с Экхартом? — мрачно спросил всадник, придерживая сосновую ветку, которая чуть не хлестнула ему по лицу.
— Не стремлюсь, — честно ответила я, поправляя лямки мешка.
— Значит, идём пешком.
Мда… Спутник мне попался немногословный. Быстрый темп ходьбы давался непросто: хоть я и пробыла без сознания полночи, большого прилива сил это не принесло. Вправленная лодыжка заставляла осторожничать, а ноющие рёбра не позволяли сделать глубокий вдох. Я так запыхалась, пытаясь поспеть за Рейнаром, что не сразу сообразила, куда он меня ведёт.
— Куда мы идём? — спросила, останавливаясь, чтобы передохнуть. — Ты знаешь место, где можно спрятаться?
Рейнар замер, споткнувшись. Его длинные светлые волосы так ярко контрастировали с алым плащом, что я невольно засмотрелась. Но стоило ему повернуться, как я невольно отступила на шаг.
— Кажется, ты не поняла, Агата, — негромко сказал всадник, хмурясь. — Я не собираюсь помогать тебе прятаться. Ты — невеста повелителя, и чем быстрее ты вернёшься к нему, тем легче тебе будет получить его прощение.
— Что? Нет! — Я попятилась, спиной натыкаясь на стволы деревьев. Рейнар медленно шёл следом. — Ты же должен защищать меня!
От несправедливости голос сорвался на крик.
— И это лучшая защита, которую я могу тебе дать, — спокойно ответил Рейнар. — Мы вернёмся к лорду Эдвину, заверим его в твоей полной безопасности, и уже оттуда отправимся в Тодбург.
— Но ты не можешь так поступить! — чуть не плача воскликнула я. — Я тебе не позволю. Это спровоцирует проклятье, и ты погибнешь!
— Это единственный способ защитить тебя, Агата. Измена повелителю карается смертью, и чтобы остаться в живых, ты должна прийти с повинной. Надеюсь, дня пути тебе хватит, чтобы понять: иначе тебя никак не спасти.
Его бесстрастные слова похоронным звоном отдавались в ушах. Запнувшись о корень, я шлёпнулась на землю. Сил на сопротивление не осталось. Все мои старания, каждое решение и действие ни к чему не привело. Я словно билась о невидимую стену, а выход только один: покориться судьбе, выйти замуж и попытаться прикончить своего супруга. Я истерически захохотала, представив, как замахиваюсь на Хейдрека кухонным ножом, а потом он этот же нож всаживает мне в сердце. На магию я не смела даже надеяться: понятия не имею, как она работает, вон, даже проклясть нормально не смогла.
— Мне очень жаль, Агата. Это и впрямь единственный вариант.
Остановившись рядом, Рейнар протянул мне руку, но я её не приняла. Как же убедить его, что на самом деле это самый отвратительный вариант из всех возможных?