– С точки зрения политики, да. Предпочесть иномирянку нашим девушкам – не самый разумный поступок.
– Не знала, что ты поддерживаешь подобное мировоззрение. Мама бы очень расстроилась.
– Наша мама – принцесса, пусть от нее и отказались родители из-за желания выйти за отца.
Даже спустя много лет бабушка с дедушкой не интересовались тем, как живет их дочь, ни разу не захотели увидеть внуков.
– Что планируешь делать?
– Жениться, завести ребенка и стать достопочтенным семьянином, – заявил Влад.
У их рода имелась еще одна интересная особенность: дети рождались исключительно в браке, что автоматически исключало возможность появления бастардов. Кстати, довольно полезная штука, особенно когда ты никогда не блюл целомудрие.
– А как это сделать, знаешь? – поинтересовалась сестра.
– Посадить в клетку и подождать, пока она меня полюбит, думаешь, не вариант?
– Всев! – тут же возмутилась Алисия.
– Успокойся. Попробую просто охмурить. Насчет любви, конечно, все сложнее. Но для начала нужно найти девушку, а потом посмотрим. Вдруг она оценит мой замечательный характер? – не удержался принц от очередной возможности подраконить сестру.
– Слишком велик риск. Если ошибешься, мы потеряем все.
– Или многое приобретем.
– Знаешь, иногда мне кажется, что зря мама назвала тебя таким странным именем.
– Сделанного не воротишь, – улыбнулся Всевлад.
– Я бы с удовольствием кое-что вернула. Было бы гораздо лучше, если бы тебе не пришлось проходить Тропу мертвых.
– Лис, не нужно об этом.
Сестра тоже не была согласна с решением отца.
– Ладно, – согласилась она. – А что с Оливией?
Принцесса искренне беспокоилась о девушке, все-таки они с самого детства дружили.
– У нее был шанс избавиться от этой влюбленности.
Проблемы с Оливией – еще одна головная боль Всевлада. За что ему это все?
– Что ж пойду, проветрюсь, – попрощался он с сестрой. – Неизвестно, когда именно богиня решит порадовать меня своей избранницей.
Глава 4
Ксения
Я быстро гребла руками, едва не задыхаясь от натуги. Когда силы уже начали таять, на берегу появился какой-то человек. Я закричала во весь голос, но он, похоже, меня не услышал.
Твари уже были совсем рядом. Казалось, вот-вот одна из них схватит меня за ногу. Перед глазами всплыли кадры из телепередачи, где крокодилы едят жертву, раздирая ее на части. Живую!
А там, на берегу, стоял маг и размышлял о чем-то своем. Не знаю, почему, но я не сомневалась, что человек является магом. Словно мое восприятие в этом мире изменилось, и реальность стала иной, более яркой.
Спасение было так близко, а отчаяние так велико, что я сама не поняла, как с моих пальцев сорвался светящийся шар и пронесся у мужчины прямо перед лицом. После чего тот, наконец, соизволил оглядеться по сторонам. Маг повернулся ко мне в тот самый момент, когда я почувствовала нос одного из чудищ совсем рядом со своей ногой. Огромная челюсть уже приготовилась сомкнуться на ней. Однако этого не произошло, а пару мгновений спустя вода исчезла, и я упала на песок. Я даже не сразу осознала, что оказалась на дне озера, а аллигаторы остались позади, огражденные от меня невидимой стеной. Впрочем, они не бросали попыток добраться до добычи, то и дело щелкая зубами. Не теряя ни секунды драгоценного времени, я поспешила на сушу. Даже отряхнулась, только отдалившись на безопасное расстояние.
И только я подумала, что не мешало бы поблагодарить своего спасителя, как мужчина, облаченный в черную мантию с капюшоном, заговорил первым:
– Могла бы и сама отбиться. Или это новый способ познакомиться? – произнес он с надменным видом, а в тоне его явно звучала смертельная скука.
Испытываемая мной благодарность как-то поутихла, уступив место возмущению. Меня едва не сожрали, а он говорит о знакомстве. Больно нужен.
Нет, конечно, маг красив, это заметно даже при лунном свете. Высокий, стройный, с правильными чертами лица, волевым подбородком и манящими почти черными глазами. Но это явно не повод охотиться за ним подобным способом. Параноик он, что ли?
– Не могла бы, – огрызнулась я, скручивая волосы в хвост, чтобы хоть немного их просушить.
От очередного порыва холодного ветра я поежилась. Да уж, не самый лучший день в моей жизни. Мало того, что угораздило попасть в другой мир вечером, так еще и намокла. И это я еще молчу о купании в озере с аллигаторами. Похоже, богиня решила, что если эти твари не съедят меня, то пусть умру от воспаления легких. Прямо-таки образец гуманизма! И это богиня любви. Боюсь представить, какая у них богиня наказаний, например. В книжках у попаданок дела обычно обстоят куда приятнее, их сразу великие маги встречают или принцы попадаются, мне же досталось злобное божество.