И больше так ничего и не сказал. Видимо, боль от этого предательства была слишком сильной, рана не заживала. Дар, похоже, не мог принять случившееся, поверить в это, осознать… Для него тоже прошло мало времени.
Я, понятное дело, больше с расспросами не полезла. Иногда любопытство не доводит до добра. Оно вообще ни до чего хорошего не доводит, только до проблем и неприятностей. Правда, Дара я неприятностью не считала. Без него не узнала бы, кто я. Именно дракон позволил увидеть другой путь.
– Эль, не обижайся, – попросило это бирюзовое недоразумение.
Махнула рукой и поинтересовалась, как далеко до Академии драконов. Вчера показалось, я двигалась не туда.
Дар подтвердил, что так и есть, повернула немного в сторону.
– Наемников я не чувствую, поэтому предлагаю обернуться и долететь. Так будет быстрее.
– Думаешь, не найдут?
– После общения с водяницами у них не останется сил, чтобы гнаться за нами, даже если учуют. Предлагаю рискнуть.
Кивнула, стараясь не показывать вида, что сгораю от нетерпения увидеть Дара в другом облике. Поинтересовалась, как оборачиваться.
– Достаточно просто желания, Эль. Не бойся попробовать, – заметил он, отходя от меня.
Я замешкалась, волнуясь, и Дар обернулся первым. Я смотрела на дракона во все глаза, не в силах отвести взгляд. Невероятно прекрасный, сказочный, словно ожившее сокровище. Бирюзовый от и до, переливчатый, каждая чешуйка сверкает на солнце, будто драгоценный камень. А глаза – речные омуты, бескрайние и манящие… Бездна небесная. Чистая, зачарованная…
А еще зубастая, самовлюбленная и вредная, потому что заметила, как я ее стала рассматривать, и начала красоваться, давая возможность поглазеть на хвост с кисточкой на конце, сверкающие клыки и мощные лапы. Стоило подойти ближе, как он наклонился, позволил потереть чешуйку на носу. Там они у дракона были мягкие, теплые.
Дар довольно сощурился, чуть рыкнул от удовольствия, и я невольно рассмеялась. Затем покосилась на кожистые крылья, по-прежнему напоминающие паруса дивных кораблей.
Дар хмыкнул, подтолкнул и… лизнул меня, как нашаливший кот. Я начала отнекиваться от драконьей ласки, весело хохоча, а затем все же прижалась щекой к его чешуйкам, погладила.
– И не фыркай, чудище бирюзовое, будто ты меня ночью не рассматривал, – заявила я и решительно направилась в сторону. Превращаться.
Наверное, я действительно зря боялась, что ничего у меня не получится. Стоило закрыть глаза, почувствовать в себе магию – ведь именно она позволяла обращаться в зверя, – и мой дракон расправил крылья. Я подставила их солнцу, наслаждаясь чудесным, пусть и поздним утром. Сейчас не хотелось думать о тех, кто желал нашей смерти.
– Летим? – поинтересовался Дар.
Его голос прозвучал отчетливо, и я не сразу поняла, что он говорит мысленно.
– Да, – отозвалась я. – А все драконы могут разговаривать друг с другом, когда обращаются, или ты применил какое-то заклинание?
– Первое, – ответил Дар, поднимаясь в небо и ловя носом ароматы.
Негласно передав мужчине право возглавлять наш полет, я последовала за ним. Дар поймал знакомый северный ветер, рыкнул и направился вперед.
Я поравнялась с ним, наслаждаясь происходящим. Думала, это в первый раз непривычно и ярко, но оказалось, что и в следующий ощущения от ветра, который ловят крылья, только усиливаются. Невероятная свобода, мощь и сила.
Дар, в отличие от меня, не наслаждался, а следил за нашей безопасностью, судя по тому, как прислушивался и принюхивался.
Наконец, мы пролетели долину, нырнули в лес, где мне снова пришлось становиться человеком.
– Полчаса пешком – и мы на месте, – пояснил он.
Я оглядела деревья, которые нас окружали, хмыкнула. У них что, Академия драконов в чаще спрятана?
Дар на мой вопрос отвечать не стал. Мол, сама скоро все увижу. Свернул прямо в просвет между двумя елями, и я последовала за ним. Вскоре выяснилось, что лес дарит желанную прохладу, в нем весело щебечут птицы, а вдали бежит игривый ручеек, который стекает вниз по склону.
Недоумевая, я замерла у края небольшого водопада. Хрустальная вода падала в каменную чашу, звенела. Разлапистые ели роняли на дно иголки, но сейчас казались молчаливыми великанами.
– Оборачиваемся и с разбегу прыгаем под струи, – велел Дар.
Самоубийственно.
– Такова магия этого места. Не думаешь же ты, что в Академию драконов так легко попасть? – усмехнулся Дар.
– А в каком городе находится академия?
– Ни в каком. У нее отдельная большая территория, имеется целый студенческий городок, где можно жить. Есть несколько лавочек, чтобы студенты могли приобрести всякие мелочи, и лечебница с хорошими целителями. Магам, конечно, лишняя работа проверять каждого, кто проходит на территорию, но в Рицар – ближайший к академии город – каждый раз не набегаешься и не налетаешься. В него отпускают только на выходные с разрешения деканов, если нет дисциплинарных и учебных взысканий.