Ректор Академии драконов задавал множество уточняющих вопросов. Особенно подробно расспрашивал про Ладару и мое перемещение через реку. Даже намекнул, что моя сопровождающая наверняка была магом. И дед не просто так отправил ее за мной приглядывать.
Я не особо в это поверила, потому что знала, как родственник печется о своей чести и достоинстве, чистоте крови в семье. Не раз слышала от отца. Надеялась, дед от меня вообще откажется, когда узнает о крови дракона.
Хартар посоветовал все же написать письмо, узнать тайну своего рождения. Дед наверняка знает правду, не станет ее скрывать, слишком много воды утекло. А повлиять на мою судьбу уже не сможет. Никак. Я вот-вот стану студенткой Академии драконов, это решает все.
Я боялась загадывать. Попросила Хартара, если это в его силах, выяснить что-нибудь о судьбе моей деревни. Он долго думал, а потом подошел к окну, что-то крикнул, и вскоре перед ним завис крупный дракон темно-синего цвета. Глаза – чистый аквамарин, конечно – тут же уставились на меня. Ректор велел ему не отвлекаться, растолковал, куда необходимо слетать и что разузнать.
Вскоре дракона и след простыл, а Хартар теперь расспрашивал о моем драконе. По-моему, там было больше эмоций, чем информации. А когда присоединился Дар и принялся описывать мое появление на территории возле водопада, Хартар начал посмеиваться.
Разомлев от еды и теплоты, с которой Дар, такой ершистый поначалу, когда встретился с дядей, теперь смотрел на меня, стала клевать носом. Хартар сказал, что нам пора отправиться к кристаллу, определить уровень силы и стихии, которые будут мне подчиняться, а также подобрать нам с Даром форму и узнать специализации. В кристалле обитал дух дракона-хранителя, который всем этим и занимался.
Хартар попросил Фиону принести наши вещи, чтобы мы потом не тратили время, а затем решительно поднялся с кресла. Пока его на что-то отвлекал Дар, я стащила в принесенную заботливой феей сумку пирожков и бутербродов. Сдается, и Дар, и я еще проголодаемся, а до столовой можем и не добраться. Остаток дня предстоял насыщенный.
Нам не пришлось спускаться по лестнице: ректор уверено петлял по коридорам, задавая направление. Фиона – еще одна любопытная в нашей компании – увязалась следом. Феечка всю дорогу рассказывала забавные истории, стараясь отвлечь от тревог и волнений, которые мы пережили. В какой-то момент ее позвал ректор, и она полетела к нему, а Дар вдруг резко схватил меня за руку и втащил в небольшую нишу. Притиснул к стене, наклонился и заявил:
– Спасибо, что не сердишься на меня. Я не мог рассказать правду, пока мы не попали к дяде и не оказались в безопасности. Эль… то, что я сейчас сделаю, это… искренне, от всего сердца и…
– Ты весьма загадочен, Дар. Что хотел-то?
Он посмотрел так, словно бросался в ледяную прорубь, затем наклонился и жадно меня поцеловал. Напор тут же сменился лаской, нежной, точно шелк, обволакивающей и всепоглощающей. Его рука неожиданно оказалась в моих волосах, погладила, пощекотала шею, а потом прижала к себе.
Хриплое дыхание на мгновение опалило губы, а потом последовал еще один поцелуй.
Что он творит? Когда его дядя и Фиона так близко, а в переход может заглянуть кто угодно.
– Эль…
– Только не говори, что это был откат! – просипела я. – Или благодарность.
– Предположил, что ты так можешь подумать, поэтому предупредил, Эль.
Дар выглядел растерянным, словно на него с неба свалился кирпич и ударил по макушке. При этом старательно прятал улыбку, которая лезла на его лицо.
– Ну, насчет покровительства Ирилун ты не ошибся, племянник, – раздался спокойный голос Хартара.
Я вздрогнула, обернулась и охнула. Вокруг нас с Даром кружились белые лепестки, падали на землю. В раскрытое окно ковром пролезли вьюнки и оплели стены.
– Дядя, ты несносен! – заявил Дар, а потом покосился на вьюнки, которые замерли возле наших ног.
– А я не знаю, как это сделала, и убрать не смогу, – удручающе заметила в ответ.
Фиона с каким-то предвкушением посмотрела на творящееся безобразие и заявила:
– Интересно, это ты из сада огненных притянула или погодников? К первым тебе лучше на глаза не попадаться. По крайней мере, без Дара.
Она лукаво улыбнулась смущенной мне, потом подбежала и запрыгнула на подоконник. Я поймала восхищенный взгляд Хартара, понимая, что Дар недалеко ушел в своих предположениях.
– Зарифа, у меня к тебе дело! – крикнула фея, расправляя золотые крылья.
– Пойдемте, она разберется.
– Я чего-то не знаю? – не удержался Дар.
– С недавних пор Фиона – моя правая рука.
И, не дав моему дракону спросить о чем-то еще, шагнул в коридор, направляясь к кристаллу.