- Нас порталом выкинуло, - призналась я, тяжело вздыхая.
- О-о, кто-то целенаправленно настроил портал в этот лес. Кто-то сильный и кто знает, что заколдованный лес вообще существует. Вас явно хотят устранить. Видишь, тогда я вам тем более нужна! Ну, же, ведьма, соглашайся!
Причин не согласиться я не видела. В таком-то положении отказаться - верх идиотизма! Скорее всего, устранить хотели Данила, а я случайно попала в радиус действия портала. Не нравится мне эта вся ситуация, ой не нравится.
- Ладно, - согласилась я, кивнув. - Только живу я на Земле, а в Западном королевстве лишь учусь, но отныне ты проблема дракона, он и придумает, где тебя разместить.
Дерево лишь хмыкнуло, а я вдруг улыбнулась ехидно. Данил же не верил, что я увидела по-настоящему говорящее дерево, вот сейчас и поверит!
- Данил, - громко крикнула я. - Помнишь, я говорила тебе про сосну...
- Ну, помню, - громко так, чтобы я услышала, ответил он.
Сосна шла позади меня, то и дело, останавливаясь специально, чтобы появиться эффектно. А вообще нравится мне она! Может, если совсем плохо станет, соглашусь и возьму у неё травку. Что за травка, понятия не имела, но было жутко любопытно узнать.
- И ты мне не поверил, - как бы напомнила я.
- Я и сейчас остался при своём мнении, - крикнул в ответ дракон.
Подошла достаточно близко, чтобы заметить, что принц Западного королевства уже давно на берегу. Более того, полностью одетый. Стоял он ко мне спиной, посему не видел наше с сосной приближение. Знала, что слышит мои шаги, но о присутствии третьего существа была уверена, он даже не подозревал.
- Кхм...кхм... Позвольте представиться, драконья морда... Э-э, в смысле...
Дерево вопросительно посмотрело на меня, не зная, как обратиться к дракону.
Увидела, как у Данила напряглась спина. Затем он медленно, очень медленно обернулся и, не моргая глазами, уставился на лесное существо под название сосна говорящая. Ошарашенно перевёл взгляд на меня, чтобы убедиться окончательно в реальности происходящего. В ответ я лишь пожала плечами, мол, я же говорила.
- На меня не смотри, - я развела руки в сторону. - Она за нами шла.
- Я душа, заточённая в дерево, - объяснило это самое дерево. - А ты принц, что ли?
- Ну, допустим, - скрестив руки на груди, ответил этот самый принц. - Почему предпочла следить, а не объявиться сразу.
- Я не знала, можно ли вам доверять, - честно ответила сосна.
На лице Данила вдруг расплылась дьявольская улыбка.
- Значит, подожжём её, чтобы холодно не было. Даже веток не придётся искать.
Сосна вскрикнула.
- Нехороший дракон! Ай-ай-ай!
Драконы вообще, знаете ли, не очень хорошие индивиды. Как я поняла из истории двух королевств, драконы обычно очень жёсткие и жестокие правители, но всё это обусловлено тысячелетней войной, в которой пролилось море крови. И тьма послала в мир первого дракона по имени Инаархас, чтобы тот разрешил, так сказать, конфликт между сторонами. Эх, ладно, не будем о печальном.
- Каким образом твоя душа оказалась в дереве и кем ты была раньше? - спросил Данил, обращаясь к сосне.
- Моё имя Айрис, - ответила душа. - Я та, кто лично знала твоего первопредка.
- Инаархаса? - уточнил Данил.
- Ага, - как-то печально улыбнулась Айрис.
И настолько это было печально, что мне показалась, душа непросто лично знала первого императора, но имела с ним какие-то близкие, очень интимные отношения. Но это лишь предположение, но больше меня интересовало другое.
Все знают, что души после смерти уходят в подземный мир. Не надо быть некромантом, чтобы понимать такие простые вещи. Теперь вполне логичный вопрос, который мучил, наверное, не только меня, но и её саму: почему душа оказалась в дереве, а не отправилась в потусторонний мир?
Но Данил мой вопрос озвучил раньше, чем я сама:
- Айрис, ты не ответила, как оказалась заточена в дереве?
- Не знаю, - горько усмехнулась душа. - Но иногда такое случается. Души могут не отправляться в подземный мир, а просто остаться призраком в мире и бесцельно бродить. Даже и не помню, как умерла-то. Помню, что уже очнулась в этом дереве.
Мне стало её жалко. Правда, жаль. Каждый достоин покоя после смерти, а когда ты дерево, находящееся в заколдованном лесу, где ни одной живой души, кроме тебя самой, это как-то очень и очень печально получается. Сколько Айрис уже здесь?
- И как же тебе можно отправиться в загробный мир? - тихо и оттого печально поинтересовалась я.
Моя реакция незамеченной не осталась. Почувствовала, как приблизился Данил и, встав настолько близко, что я ощущала кожей его дыхание, взял за руку, крепко сжав её. Это было то, в чём я сейчас нуждалась.
- Мы что-нибудь придумаем, - пообещал он и мне, и ей, зная, что для меня это тоже стало важным теперь. - Я обещаю, Айрис.
- Нехороший дракон бывает хорошим, - хмыкнула сосна. - Что ж, детки пора нам выбираться отсюда. Ведьма, ты так и не сказала своему дракону, что отсюда есть выход и единственная, кто его знает, это я.
Мне почему-то вновь захотелось повторить, что Данил не мой дракон, но я прикусила язык. Она была права. Как-то я позабыла упомянуть, что из леса есть выход и нас к нему приведут. Только на особых условиях, так сказать.
Данил выжидающе посмотрел на меня.
- Да, я забыла, - виновато пролепетала. - Айрис знает, как выбраться из заколдованного леса и даже вызвалась нам помочь, но только при одном условии. Мы возьмём её с собой в Западно королевство. Ей здесь скучно.
- Мы оба в академии учимся, - напомнил принц. - Где мы её разместим?
Сначала я думала, что можно разместить сосну во дворе замка его отца или отца Ская. Думаю, он, как брат, не откажется помочь Данилу. А сейчас мне вдруг резко пришла идея. И она казалась мне единственной правильной идеей, касаемо души!
- Айрис, - просияла я. - Ты говорила, что проживала в заколдованном лесу множество веков, и тебе было адски скучно. Что если я скажу тебе, что ты могла бы отправиться с нами в академию, там как раз поблизости лес. Представь только, в каком восторге от тебя будут студенты!
- Думаешь, ректор разрешит? - хмыкнул Данил.
- Кто его спросит! - одновременно ответили мы с Айрис.
- Решено, - уверено произнесла я. - Ты будешь жить в академии!
- В академии, так в академии, - хмыкнула душа, и мы отправились на выход из заколдованного леса.
Айрис потрясающая и я больше, чем уверена, что она понравится всем студентам академии тёмной магии. С ней будут здороваться, разговаривать, общаться и, может, даже делиться каким-то сокровенными тайнами, спрашивать советы. Это хорошая возможность для неё, вновь почувствовать себя живой и необходимой, кому-то нужной.
Теперь сосна шествовала впереди нас и рассказывала, какого это - быть единственной живой душой в заколдованном лесу, про который никому неизвестно. Лишь однажды сюда порталом выкинуло какого-то путника, и Айрис пыталась с ним пообщаться. Пообщалась, угу! Сбежал куда-то и больше она его не видела.
Данил всё это время шёл позади нас, погружённый в свои мысли. «О чём ты думаешь», - хотелось спросить мне, но я не решилась мешать ему. Если не хочет разговаривать - значит, на то есть какая-то важная причина. А вообще дракон казался мне обеспокоенным чем-то, и я всю дорогу оборачивалась и поглядывала на него, изредка отвлекаясь от рассказа Айрис.
Это и стало моей маленькой ошибкой. Не заметив под ногами корягу, торчащую из-под земли, я споткнулась и полетела бы лицом в землю, возможно, сломала бы нос, только перехватил меня Данил, схватив за запястье и сильно дёрнув на себя, прижал к своей груди.
Машинально схватилась за его плечи для поддержки и коленки почему-то подогнулись. Дыхание участилось и стало таким тяжелым, что дышать становилось непросто, будто бы в лёгких не хватало кислорода. Наши лица были так близко друг к другу, что мы почти касались губами. Если потянуться, то можно запросто поцеловать его.
Для меня остановилось время. Где-то там стояла Айрис, но мне казалось, что в этом заколдованном лесу лишь я и Данил. Синие глаза, как ночное небо, затягивали, заколдовывали что-то внутри меня, что беспрекословно подчинилось бы, попроси меня Данил о чём-то.