ним? - Ник не посторонний. - Патти, заглаживая свои неудачные подозрения, похлопал Фортуну по спине. - У Ника тоже есть дочь - он знает, что это такое. Между прочим, ведя дела, хорошо знать о семейном положении партнера, верно. Ник? А что, если поужинать завтра, а? У Маркхама бывают неплохие идеи, признаю, но они несколько устарели. Он вообще старомоден. Сейчас всем заправляет его сын, а с Финном мы славно сработались... К ужасу и возмущению Мэгги, вся троица принялась обсуждать дела, причем Маркхам с Патриком наперегонки старались завладеть вниманием гостя. Скоро они уже попивали виски, уютно устроившись за столом и предоставив Мэгги кипеть от бессильной ярости. Неужели они не видят, старые маразматики, что Ник нарочно подзуживает их, предоставляя им кусать и пинать друг друга? Не будь все это так страшно, можно было бы посмеяться над тем, как два смертельных врага, толкаясь локтями, стремятся завоевать расположение третьего - общего. Она должна предупредить старичье, но сначала нужно избавиться от Ника. А он явно не собирался удаляться, наслаждаясь схваткой. Думай, Мэгги, думай, как избежать ловушки. Тем временем разговор принял еще более скользкий оборот, когда был упомянут успех нового ювелирного предприятия Фортуны и Ник заговорил о мастере экстра-класса, только что закончившем несколько произведений, предназначенных для международного рынка, но еще не поступавших в продажу. - Как тебе, Мэгги? У тебя ведь день рождения через несколько недель. Как насчет пары безделушек? Когда мы сможем купить что-нибудь из этих вещей, Ник? - выскочил Патти. Мэгги понимала, что он собирается убить сразу двух зайцев: улестить ее и завоевать расположение Ника. Разумеется, Маркхам тоже не хотел упускать такой возможности, и ни один из соперников не собирался отказываться от вещей, которые не предназначались для обычной продажи. Оба рыли землю копытами, устроив неофициальный аукцион. - Это же просто смешно, - вмешалась Мэгги, когда цена начала расти бешеными скачками. - Мне не нужны новые драгоценности. И между прочим, вы не можете покупать кота в мешке. - Брильянты есть брильянты, - упрямо возразил Патти. - А Ник не станет подрывать свою репутацию, продавая мне липу. - Финн намекал, что ты не отказалась бы от пары сережек, - сказал Маркхам. - А если есть подходящий браслет, ты не станешь разбивать комплект. Только не бриллианты: они слишком холодны для тебя. Тебе нужны рубины... и изумруды. - Но я не люблю изумруды. И между прочим, дорог не подарок, а внимание. - Что ж, ты видишь, сколько внимания мы к тебе проявляем, а ведь день рождения еще и не наступил! - хитро заметил ее дед. Эта парочка была достаточно страшной в своей вражде, но на Мэгги вдруг навалилось неприятное предчувствие, что, если два старых греховодника сговорятся, они установят настоящий террор. Тяжелые по отдельности, вдвоем они были бы просто невыносимы. - И между прочим, перед нами человек, который может показать, что за кот у него в мешке. Правда, Ник? - спросил Маркхам. - Мэгги сможет выбрать, что ей понравится, а ты пришлешь мне счет. - Мне! Покупаю я! - яростно заявил Патти. Новому препирательству положило конец предложение Ника: пусть соперники уплатят по половине стоимости. Решение было неохотно принято, но Мэгги видела, что каждый втихомолку замышляет подвох. У нее было ощущение, что в результате ей будет подарена вся партия. - Послушайте, я очень ценю ваше внимание, - запротестовала она, прекрасно понимая, что щедрость питается не любовью, а враждой, - но мне в самом деле хотелось бы что-нибудь простое... - Ей не понравился скептический взгляд Ника. - Тогда ты оценишь работы Санчеса. Он специализируется на стилистике примитива. Вообще-то... - густые темные ресницы опустились, скрывая выражение глаз, когда он поднес к глазам часы - не элегантную рекламу собственной фирмы, а простые, изрядно поношенные, как нельзя более соответствующие облику своего владельца, - вообще-то посмотреть можно будет сегодня вечером... может быть, ты захочешь увидеть прежде, чем коллекция будет выставлена. Я ожидаю, что все эти изделия разойдутся частным образом... Так вот, почему бы вам с мужем не прийти ко мне на ужин сегодня? Мы сможем сходить в хранилище, и ты сделаешь выбор. - Финна нет, - неохотно призналась Мэгги. - Он в Веллингтоне. Вернется только завтра. - Правда? У Мэгги возникли сильные подозрения, что, судя по тону реплики, Ник точно знал об отъезде Финна. Вероятно, он установил слежку. - Какая жалость... Дело в том, что часть коллекции завтра будет отправлена за море... - огорченно протянул он. - Да, не получилось, - сказала Мэгги, но недостаточно быстро, потому что Патти, как всегда, ринулся преодолевать препятствия: - Не вижу причины, почему бы Мэгги не сходить одной. Финн не обидится. Ты можешь выбрать что-нибудь и от его имени. Нельзя огорчать человека, Мэгги, особенно если он с такой готовностью идет навстречу. Этого она и боялась. - Я не хотел бы компрометировать вашу внучку, ужиная наедине с ней... Тончайшей искорки иронии хватило, чтобы поджечь новый заряд. - Прекрати!.. - взорвался Патги. - Я настаиваю. Ты друг семьи - что плохого, если вы поужинаете вместе? По-моему, мысль прекрасная. Оставь сомнения, Мэгги. И между прочим, почему бы мне не пригласить вас на обед? В качестве извинения за обиду, которую невольно нанес. Маркхам тяжело задышал, видя, что остался в стороне, но Ник до обидного просто рассеял напряженность: - И думать не смейте. В конце-концов, выгоду-то собираюсь извлечь я, и немалую... Мэгги вздрогнула. У нее было ощущение, что он имеет в виду не деньги. Она попыталась было поднять со дна вымышленную еще для Сэма договоренность о встрече, но объединенный флот трех упрямых мужчин одним залпом потопил ее хлипкий ботик. Оставалось надеяться только на то, что, избавившись от стариков, она сможет отказать змию-искусителю уже не церемонясь. - Думаю, ты понимаешь, почему они не против, чтобы я показалась с тобой? - прошипела она, когда дедушки, огрызаясь друг на друга, удалились, прошептав ей каждый по отдельности, что еще возобновят разговор, ради которого приходили. - Хотят подмазать тебя, и к тому же надеются использовать тот факт, что ты публично продемонстрировал связь с их семьей. - Которой семьей? Монтекки или Капулетти? - Ник не взял наживку. Они всегда такие? - Сегодня они были в ударе. Я не ужинаю с тобой, Ник, так что можешь убрать с лица эту довольную мину. - Трусиха. Она взорвалась от этой детской дразнилки. - Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме. - Да? И что же у меня на уме? - спросил Ник, совершая экскурсию по комнате. Он брал в руки украшения, с интересом рассматривал замысловатую звуковоспроизводящую аппаратуру, превращавшую библиотеку в развлекательный центр. Это был вызов. Она приняла бой: - Ты начал скупать акции. Акции Коула и Донована. Почему? - Ты и скажи, почему. Кажется, ты знаешь ответы на все вопросы. Как бы она хотела не знать! - Это уже заметили, да будет тебе известно. Ты не долго сможешь прятаться за подставными фирмами. Неужели ты хоть на минуту можешь представить, что тебе удастся захватить... - Допустим, я не собираюсь ничего захватывать. Допустим... в нужное время я выброшу акции на биржу и устранюсь. Спровоцировав катастрофу. - Но это противозаконно! - А разве есть свидетели? Я их не знаю, - веселился Ник, театрально оглядываясь. - А кстати, почему ты решила, что за этим стою я? - Потому что ты сейчас злорадствуешь, вот почему. Послушай, Ник, ты же видел, что Маркхам и Патрик... они уже старики, они положили всю свою жизнь на эти компании. Ты не можешь разрушить построенное ими только ради какой-то чудовищной мести... Подумай обо всех людях, работающих на обе компании. Множество невинных людей пострадают только из-за твоей гордыни... - Это больше чем гордыня, Мэгги, ты прекрасно понимаешь. Вы получили честное предупреждение. - Неделя... - За которую твой муж не сделал ничего, чтобы избавить Лори от наваждения. Если ты в самом деле хочешь узнать, что я планирую... - Он выдержал мучительную паузу, так что в конце концов она нетерпеливо топнула по толстому ковру, и с деланной надменностью закончил: - Я скажу за обедом. - Я же сказала, что не приду. - Ладно. - Он повернулся, удивив ее легкостью, с которой принял отказ. И только у самых дверей бросил через плечо: - Надеюсь, ты любишь сюрпризы, Мэгги! - Подожди! Ник, подожди! - Он заставил ее бежать за собой. Простучав каблучками по плитке пола, она догнала его у входной двери. - Черт возьми, Ник, это же шантаж! - Какой ужас! Она прикусила губу. - Почему ты на самом деле хочешь, чтобы я поужинала с тобой? - Допустим, хочу публично продемонстрировать связь с семьей... - Ты говоришь так, будто мы - мафия, - нахмурилась она. - Те двое вели себя именно в таком духе. Похоже, фамильная честь значит для них очень много... Хотел бы я посмотреть, что они сделают с тем, кто осмелится покуситься на нее. Это угроза? Она решилась. - Хорошо, я поужинаю с тобой, если ты сдержишь слово и объяснишь мне причины... - Я всегда держу слово. Мэгги фыркнула. В этот момент из кухни показался Сэм с красными, слезящимися глазами. Мэгги немедленно забыла о самодовольном дьяволе, стоящем перед ней. - Сэм, извини, вообще-то я не хотела заставлять тебя готовить это чили. И все равно я не обедаю дома. Сэм... ты в порядке? Он вытирал глаза, позволяя хлопотать над собой. - Я такая стерва... Почувствовала себя виноватой и решила отыграться. Но я же не всерьез. Ты простишь меня, Сэм? - Конечно. - Голос прозвучал глухо, но не от слез. Сэм вытер мокрые щеки фартуком в оборочках, только подчеркивавшим его мужественную красоту. - К счастью, я еще не брался за чили... Это лук для испанского омлета, который я готовлю для себя. - Лук? - Мэгги вдруг заметила едкий аромат. - Как, ты... ты развлекался, пугая меня? - Вот и на моей улице праздник, - ухмыльнулся Сэм и мигнул красными глазами на человека у дверей. - Вы уходите? Что сказать Финну, если позвонит? Финн никогда не давал себе труда звонить, когда уезжал, - по крайней мере звонить Мэгги. Значит, это было предостережение. Не будучи посвящен в тайну их брака, Сэм, наверное, о многом догадывался, и, кроме того, разговоры о разводе и необходимости соблюдать в связи с этим предельную осторожность велись при нем. Чувствуя, как забилось сердце, Мэгги рассмеялась. - Скажи ему, что я ушла искать свою фортуну.