пятнадцатилетней работы за отказ совершить очередное приобретение, которое приблизило бы "Донован и К°" еще на шаг к банкротству. Он позвонил беззаботной студентке-выпускнице, чтобы предупредить о глупости, которую намерен совершить его босс. Все знали, что единственный, кто имеет влияние на упрямого ирландца, - это его любимая внучка. Однако на этот раз и она была бессильна и потому обратилась к своему единственному другу - Финну. Он заканчивал Оксфордский университет, и Мэгги полетела в Англию, где выяснила, что и до него дошли слухи о пошатнувшемся финансовом положении семьи. - Я был настроен так же, - сказал Финн. - Я давно собирался взять "Коул и К°" в свои руки и был по горло сыт тем, как дед последовательно разрушает фирму ради удовлетворения своей гордыни. Мы с Мэгги так разозлились, что готовы были разорвать обоих стариков и свалить клочки в одну корзину! - Но вместо этого ты предложил Мэгги выйти за тебя. Не слишком романтично, - сказала Лори. - Романтика здесь ни при чем. Это был единственный здравый путь прекращения вендетты, какой мы только могли придумать, - объяснила Мэгги. И на самом деле предложил не Финн, а я. - Ты не предложила, а решила, - ухмыльнувшись, уточнил Финн. - Это была ее идея - полететь в Штаты и прожить несколько дней в Неваде. По местному закону этого вполне достаточно, чтобы оформить брак. - Рено... Мировая столица браков и разводов, - рассмеялась воспоминанию Мэгги. Это было похоже на классическую авантюру, предпринимаемую двумя юными аристократами для спасения упрямых патриархов от них же самих. - Конечно, когда мы вернулись, был ужасный скандал... - Но я притворилась беременной, а поскольку оба ужасно старомодны, им пришлось заткнуться на время... - ...достаточное для того, чтобы Маркхам обнаружил в "дьяволовом отродье" милую девочку... - ...а мой дед открыл у "избалованного пащенка старого мула" трезвый ум и хорошо подвешенный язык, - подхватила Мэгги. - Первый год был довольно бурным, особенно после моего "выкидыша", но, когда они увидели, что мы с Финном крепко держимся друг за друга, придирки пошли на убыль. На самом деле мне кажется, что эти старые ворчуны гораздо большие романтики, чем мы, и рады были поверить в нашу любовь с первого взгляда, в то, что мы якобы встретились в Париже и невольно повторили историю Ромео и Джульетты. - Боюсь, если бы мы признались, что знаем друг друга с детства, ничего бы не вышло. Безумную любовь они могли понять, но, узнай, что мы годами нарушали законы вендетты, нас бы придушили, - прокомментировал Финн. На самом деле они познакомились в шестилетнем возрасте. Встретились в парке по недосмотру нянь, подружились и при сочувственной помощи челяди сумели уберечь свою дружбу от витавшей над головами вражды взрослых. Даже, став подростками, они продолжали дружить, не допуская вмешательства в свои отношения никаких сексуальных проблем. Несмотря на то что оба были очень привлекательны, они никогда не испытывали физического влечения друг к другу, что и сделало их брачную аферу такой благополучной. - Но... что же будет, когда вы разведетесь? - спросила Лори, обнаружив изъян в до сих пор безупречном плане. - Гм... да... в том-то и загвоздка, - развела руками Мэгги. - Мы-то думали, что старики долго не протянут... здоровье у обоих никуда не годилось. Мы рассчитывали прожить вместе несколько лет, а потом, когда дедушки помрут, тихонько аннулировать брак. - Ввиду неосуществления брачных отношений, - пояснил Томас. - У меня где-то здесь соответствующий контракт. Конечно, Мэгги и Финн собирались ограничиться устным уговором - не хотели никаких компрометирующих бумаг, но... в общем, когда в дело замешаны такие доходы, лучше строго следовать правилам. Предполагалось оформить раздельную собственность на все имущество, чтобы избежать проблем раздела, но от этой идеи в ряде случаев пришлось отступить. Например, достигнув двадцати одного года, оба получили в наследство акции - и тут же обменялись ими. - Что едва не стоило дедам апоплексических ударов, но шаг себя оправдал. С тех пор они стали гораздо осторожнее, зная, что определенный процент акций находится в полувражеских руках, - сказал Финн. - И с тех пор они постепенно приближаются к идее сотрудничества. Да и обстоятельства подпирают. Сразу после нашей свадьбы они продали часть акций, чтобы выбраться из финансового тупика, в который загнали себя, и теперь обе компании стали соблазнительными мишенями для биржевых спекуляций. - Так почему же вы собираетесь разводиться? - недоуменно хмурясь, обратилась к Финну Лори. - Почему не аннулировать брак, если он не настоящий? Ведь так, кажется, планировалось? Или... - Она запнулась и окаменела. Свежая и невинная девочка в белом платье вдруг стала серой и изможденной. - Нет, прежнее условие остается в силе, - мягко сказала Мэгги. - Но если мы аннулируем брак, Маркхам и Патрик поймут, что их надули. Мы не можем так оскорблять их гордость. Это было бы предательством наихудшего пошиба. Видишь ли, они так и не помирились и по-прежнему готовы вцепиться друг другу в горло при встречах... правда, нечастых. Иногда у меня возникает ощущение, что они были бы рады поводу снова развязать войну. - А не будет ли развод таким поводом? - нерешительно спросила Лори. - Нет, если мы постараемся внушить всем, что расстаемся друзьями, сказала Мэгги, задумчиво покусывая губу. - Эге, точно такой же вид у нее был тогда, когда она подкатила ко мне со своим предложением. - Голубые глаза Финна блеснули весельем. - Замрите все: У Мэгги Есть Идея! - Нет, - с сожалением призналась Мэгги. Пока, во всяком случае. Но точно будет. Тем временем Томас может начать подготовку документов. - Сколько это займет? - Финн встал и подошел к Лори, умоляюще взглянув на Мэгги. - Я не хочу гнать лошадей, но не уверен, выдержит ли Лори бесконечные отсрочки. - Вы же знаете, что развод не совершается в один день - по крайней мере в этой стране, - нахмурился Томас. - Хотя вы и поженились не в этой стране; так что, если вам нужен мгновенный развод, можете вернуться в Рено. - Старый добрый Рено, - рассмеялась Мэгги. - Лори может поехать с нами, и мы одним махом устроим и развод и свадьбу. Глаза Лори затуманились на мгновение, а потом она расцвела улыбкой. - Не вижу, что могло бы этому помешать. - А я вижу, - вмешался Финн. - Я хочу, чтобы у Лори была настоящая свадьба... подружки в белых платьях и флердоранж на фате. Она этого заслуживает. Я не хочу, чтобы она прошла через ту же пародию на брак, которая была у нас. Слишком я горд тем, что женюсь на ней. - Это была шутка, - сказала Мэгги, взглядом прося у Лори прощения. Она-то знала, каково это - слышать остроты по поводу своей свадьбы, и не следовало испытывать девочку таким образом. Вот только найдется ли мужчина, который с такой же, как у Финна, нежностью будет настаивать на подружках, флердоранже и фате для Мэгги? - Я знаю, - улыбнулась Лори, и на мгновение две женщины почувствовали полное взаимопонимание. Финн вздохнул с явным облегчением, и Мэгги поняла, перед какой болезненной дилеммой он встал бы, возникни настоящие трения. Для внутреннего комфорта ему требовалось, чтобы сестра, жена и возлюбленная нравились друг другу. И Мэгги порадовалась, что не нужно притворяться. Остаток часа они провели, уточняя с Томасом детали раздела имущества. Сразу же было решено, что квартира останется за Мэгги, но возник спор из-за Сэма Иста. Финн заявил, что она не может жить одна со слугой-мужчиной. Мэгги мило сообщила, что, если пожелает, может жить с чертом и дьяволом. Тогда в спор вмешалась Лори и предложила оставить решение за Сэмом. Финн и Мэгги мрачно согласились на этот компромисс, но немедленно вернули себе прекрасное расположение духа, когда Томас перешел к вопросу об акциях и предложил не возвращать подарки. Это не только придержит пыл дедов в случае новой вспышки вражды, но и будет для публики залогом мира, сведя к минимуму опасения мелких держателей акций на этот счет. Мэгги оставила Финна и Лори прощаться в ветхом лифте старого офисного здания и умчалась на своем черном "БМВ" в клуб здоровья. Конечно, влюбленной парочке не позавидуешь, утомительное это дело - скрывать свои чувства от чужих глаз. Но в ближайший уик-энд оба отправятся на вечеринку на остров Вайкики, приглашенные независимо друг от друга случайными знакомыми. Там они случайно познакомятся между собой, правда, и тогда придется вести себя с предельной осмотрительностью. Но по крайней мере они будут вместе, хоть и в толпе. Мэгги, у которой были другие планы на уик-энд, всем сердцем желала им хорошего вечера. Если Финн и Лори так и не найдут счастья вдвоем, вина ляжет на нее. Великий План, который должен был укротить вражду дедов, изобрела она, и она же уговорила не столь бесшабашного Финна. Сейчас ей нужно немного тишины и спокойствия, чтобы придумать нечто новое. Она надеялась, что к возвращению Финна с Вайкики будет готов Новый Гениальный План, который осуществит его мечту.