— Привет, милая.
Стас решил, что это очередной поклонник сестры и уже собрался нажать на рычажок аппарата, но тут он услышал голос Насти.
— Как ты меня разыскал?
Стас сжал трубку в руке, уловив напряжение в голосе любимой.
— Я хочу тебя видеть, — сказал парень, не отвечая на ее вопрос.
— Ни за что, — бросила Настя.
— У тебя нет выбора. Советую тебе не артачиться, ты ведь знаешь, чем заканчиваются споры со мной. В общем, я буду ждать тебя сегодня в восемь в «Лабиринте» на Крымском валу. Не опаздывай, Настенька.
Стас положил трубку одновременно с участниками разговора. «Настенька»! Он устало потер лоб, потом с раздражением отодвинул от себя документы и задумался. Спустя несколько минут разыскал Настю на кухне. Она заметно нервничала. Он успел изучить ее привычки, когда ее съедала какая-то забота, она начинала готовить, убирать, тереть, в общем, отвлекать себя.
— Что мы делаем сегодня вечером? — бодро спросил он, целуя ее в шею.
— Стас, сюда могут войти, — Настя увернулась от его губ, с опаской покосилась на дверь.
— А я не собираюсь ни от кого прятаться и не вижу причин скрывать наших с тобой отношений.
Он вновь попытался обнять ее, она опять уклонилась в сторону.
— Предлагаю пойти в гости к моему приятелю. Андрей давно хочет с тобой познакомиться. Даже упрекает меня в том, что я прячу тебя от него, потому что боюсь конкуренции.
«Ну давай же, откройся мне, доверься», — упрашивал он, машинально наблюдая, как по лицу девушки пробегает тень сомнения.
— Я сегодня занята, — ответила Настя, лишая его иллюзий в отношении собственной неотразимости. Все его старания напрасны — она не доверяет ему настолько, чтобы поделиться с ним своими проблемами. А может, и нет никаких проблем, может, он придумал их. Может, подслушанный им разговор всего лишь разборка любовников, временно уставших друг от друга? Эта мысль ошеломила его. Он забыл, что несколько минут назад был уверен в ее ответном чувстве. К тому же сейчас его собственными чувствами руководила ревность.
— Чем же ты занята? — спросил он резче, чем ему хотелось бы.
— У меня что, нет права на личную жизнь? — ощетинилась Настя.
— С некоторых пор твоя личная жизнь переплелась с моей, тебе так не кажется?
Настя упрямо поджала губы. Это упорное молчание задело его самолюбие, но он каким-то чудом сдержался.
— Я же вижу, — зашел он с другого бока, смягчив тон, — ты нервничаешь, тебя что-то беспокоит, может быть, я смогу тебе помочь? Расскажи мне.
— Это длинная история.
— Ничего. Я люблю длинные истории, — пошутил Стас.
— Эта тебе не понравится, — жестко сказала Настя. — И прошу тебя, давай прекратим этот разговор.
— Если ты так настаиваешь, — согласился он, абсолютно уверенный в том, что ему ничто не сможет помешать оказаться в «Лабиринте» в восемь часов.
«Очень удачное место и полностью отвечает названию», — подумал Стас, входя в ресторан, столики которого стояли в продуманном беспорядке и были разделены невысокими тонкими перегородками. Он появился в зале пять минут девятого, шел, буквально наступая на пятки своей возлюбленной, и не боялся быть узнанным. Друг Андрюша, сотрудник газеты «Криминальные новости», загримировал Стаса так, что его бы и отец родной не узнал. В зеркалах отражался импозантный седой мужчина, с брюшком, усами и тростью. Глупо, конечно, но ничего не поделаешь.
Стас огляделся, яркая головка Насти выглядывала из-за перегородки. Мужчина сидел к нему спиной. Стас успел заметить, что он молод, широк в плечах и прилично одет. «Дойдет до драки, она будет крепкой!» — решил он. Разумеется, Стас выбрал столик рядом с этой парой, сказал официанту, что ждет свою даму и сделает заказ позже. Успокоившись большими чаевыми, официант поспешил стричь купоны с других посетителей. Стас прислушался к разговору.
— Что будем заказывать? — спросил мужчина.
— Я пришла сюда не ужинать.
Это было произнесено подчеркнуто вежливым тоном. «Своего рода самозащита», — подумал Стас, закурив.