- Алия? - хмуро спросил лэрос.
- А почему сразу я?! Меня Рина вынудила!
- Ты на сестру все не спихивай! Кто из вас двоих старше?
Что ответила Рыжик, я уже не слышала. Слово "сестра" вызвало во мне целую гамму чувств, которые я, кажется, не смогла скрыть от посторонних глаз.
- Тебе плохо, милая? - потрогав мой лоб, спросил ар Варго.
" Да нет, все в порядке. Просто есть хочу", - неубедительно соврала я.
"Ну-ну", - хмыкнула Алия, подтверждая мои худшие опасения. - "Потом поговорим об этом".
Вздохнув, я покорно кивнула и пошла в дом, следуя за названной сестричкой.
- Надо маме помочь на стол накрыть. А то знаю я аппетит ара эль Шейна. После него запасы значительно редеют!
" Неужели он такой большой любитель покушать? А по виду и не скажешь!"
- Рина, запомни совет на будущее: никогда не суди нелюдя по внешнему виду. Ты можешь очень сильно обжечься...
Было желание спросить, откуда столько горечи в словах Рыжика, но я решила промолчать. Если захочет, сама расскажет. Сейчас важнее было помочь травнице и поставить в известность на счет изъявленного мною желания учиться. Надеюсь только, чета Ниль действительно не будет возражать.
- Мамуля! - улыбнулась Алия, целуя женщину в щеку. - А мы пришли тебе помочь.
Обернувшись на голос дочери, арии Наллия радостно улыбнулась нам и подарила по одному нежному поцелую в щечки. Все-таки хорошо иметь такую милую и заботливую маму. Оказывается, за пару дней, проведенных в больнице, я успела сильно соскучиться.
- Так, девочки, пока я дожариваю пирожки, отнесите на стол картошку и овощи. Через пару минут и мясо "дойдет". Ой, Рина, еще из кладовки грибочков достань, пожалуйста.
- Мам, а к нам в гости ар эль Шейн пожаловал!
- Рина, сможешь достать все ведро грибочков?
Улыбнувшись, я кивнула и пошла во внутренний двор. Как объяснила Алия, в домах магов это совершенно нормальное явление - отдельный небольшой домик под кладовую. А если брать в учет еще и специализацию каждого нелюдя, то такие вот кладовки иногда выходили больше жилого дома, превращаясь в подобие лабораторной.
Так вот, наслушавшись указаний Рыжика, я отворила двери и начала спускаться вниз по новенькой деревянной лестнице, стараясь на ощупь отыскать злополучный фонарик со спящими светлячками. Насколько я помню, в учебнике по энтомологии говорилось, что достаточно небольшого физического воздействия на этих маленьких козявок, чтобы они засветились. Надеюсь, мне все-таки удастся задеть их!
Вот с такими мыслями я и преодолела все расстояние до главной комнаты "кладовой", на деле оказавшейся обычным подвалом. Света, льющегося из оставленной открытой двери, хватало не на много, но и то хорошо. Не люблю темноту! И вообще, лучше поскорее выбираться отсюда, а то как-то боязно.
Так, если бы я была ведром с грибочками, то где пряталась? Правильно, в самом дальнем и темном углу. А если бы я была чудовищем, то где затаилась? И опять правильно - там же! Ох, чувствует мое сердечко, сейчас сама себя запугаю, а потом с криками побегу наверх. То-то же гости дорогие и соседи посмеются надо мной вдоволь! Нет уж, не буду ничего бояться! Крыс-то тут точно нет, а страшнее их никого не бывает. Разве что шаршары, да упыри обычные... а еще лихо лесное, да лич... ой, боженька, да что же это делается?!
Словно в ответ на мои самые мысли тьма в углу заклубилась и стала сгущаться, из полумрака превращаясь в непроглядную черноту, а входная дверь с громким хлопком закрылась, отрезая мне путь к позорному бегству. Боженька, спаси и сохрани...
От страха горло словно сдавила невидимая рука, мешающая закричать и позвать на помощь. Тело одеревенело, не слушая более свою хозяйку и обрекая на верную гибель, а в груди стало больно-больно, и эта боль тянула к земле, заставляя упасть и сжаться беспомощным калачиком. А тьма-то уже была не непроглядной, а скользила по телу десятком горящих глаз с вытянутым зрачком. Глазки то разбегались, то снова собирались в кучку, медленно, но верно приближаясь ко мне. А еще я отчетливо слышала "колыбельную" которую очень любила моя тетка, напевая её каждую ночь:
"...Дили-дили-бом.
Ты слышишь, кто-то рядом?
Притаился за углом,
И пронзает взглядом.
Дили-дили-бом.
Все скроет ночь немая.
За тобой крадется он,
И вот-вот поймает.
Он идет... Он уже близко..."
(детская страшная колыбельная (автор неизвестен))
Обхватив себя руками, я начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Когда ты видишь чудище, в чьих руках твоя жизнь, страх силен, но не настолько... как страх перед неизвестностью. Кто-то там в темноте жаждал моей крови, моей смерти, но лик свой не являл. Он выжидал, обходя кругами, легко касаясь кожи и обдавая ледяным дыханием. Быть может, он был один, со множеством глаз, а может... десяток маленьких монстров, которые после своего пира и косточек не оставят... Справа скрипнула половица... слева послышался шорох. Мой ночной кошмар был везде...повсюду... не оставляя надежды на спасение, но и не спеша лишать жизни.
Жалобно пискнув, я изо всех сил зажмурилась и, закрыв уши, стала повторять заветные слова: "Ты не существуешь! Ты не существуешь!", только вот тяжелое и частое дыхание, касающееся кожи щек и шеи было очень даже реальным.
- Ты не существуешь! - непослушными губами прошептала я, и тут же почувствовала стальную хватку на своей талии.
Всхлипнув, я закусила губу до боли, и попробовала вырваться, но мне не дали, крепко, но бережно удерживая на месте. Снова скрип половиц, и вот когтистая лапа прошлась по ноге, оставляя после себя кровавую борозду. Ну все, раз твари кровь почувствовали, не миновать мне уже гибели.
Руки на талии сжались сильнее и, когда я уже успела мысленно проститься с аром Варго и Алией, которые только сейчас почувствовали мои страх и панику, где-то над головой раздался спокойный мужской голос, следом за которым по помещению пронеслась вспышка света. Нечеловеческий голос на мгновение оглушил, пробирая до костей, а потом все резко стихло. Обмякнув в руках ара эль Шейна, который все это время крепко держал меня, я снова всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась.
- Ну что же ты за неприятность ходячая? - тихо спросил мужчина, поворачивая меня лицом к себе и обнимая. - Стоит лишь на мгновение оставить без присмотра и ты уже вляпалась в очередную неприятность. Скажи, тебя случаем никто не проклинал?
- Не зна-а-а-аю, - проскулила я, размазывая слезы по лицу.
- Ну чего ты плачешь, девочка? Все ведь уже позади. Сильно испугалась, да? - поглаживая меня по голове, заботливо спросил ар эль Шейн.
- Я думала, он меня на части разорвет, - снова всхлипнула я.
- Силенок не хватит обидеть такую милую магичку, - в словах мужчины слышалась улыбка. - А если ты еще и попрактикуешься немного, то тебе и упырь страшен не будет. Веришь мне?
- Нет! - в очередной раз отрицательно ответила я, слабо улыбаясь. - Но попрактиковаться все равно не отказалась бы. Только... боюсь ар Варго будет против.
- Арея Леор, Вы только что наглядно видели, что все наши страхи - материальны. Так что, не стоит понапрасну бояться того, что может и не случиться. Сначала взвесь все и рискни, а потом уже выделишь время, чтобы пожалеть и обдумать еще раз.
- А Вы так и поступаете?
- В большинстве случаев. Кстати, именно такой случай и привел меня сюда. Кто бы знал, что поход за вином обернется спасением одной юной ареи.
- Кто бы знал, точно сюда нос не сунул! Что это за чудище было-то?