На небольшую полянку, ставшую моим временным убежищем, вышел странный человек, одетый в свободную белую рубашку и темные льняные штаны. Подпоясан он был, расшитым цветными нитками, кушаком, за которым прятался кинжал. В голенище невысоких сапог тоже поблескивали ножечки, правда размером поменьше. Переведя взгляд на лицо неизвестного, я сжалась в комочек, испуганно замерев. Не бывает таких глаз у простого человека. Да и лицо слишком красивое. Кожа смуглая, волосы черные, курчавые. А улыбка такая, что и на грех способна искусить.
Остановившись в паре шагов от меня, мужчина медленно опустился на колени, не сводя взгляда своих пронзительных медовых глаз. Улыбнувшись еще шире, он протянул руку в мою сторону, как будто стараясь не спугнуть дикого зверя. Да по сути я сейчас на испуганного зверька и была похожа, дрожа всем телом.
- Ну чего ты, красавица? Неужто я такой страшный? - ласково спросил незнакомец. - Или напугал кто? Так ты покажи мне этого нехорошего - вмиг исправлю.
Отвлекая меня словами, незнакомец придвинулся еще ближе. Заметив это, я постаралась отползти, но снова застонала от боли.
- А вот это, красавица, уже не хорошо. Я запах крови чувствую, - нахмурился мужчина. - Где болит?
Кивнув на свою ногу, я закусила губу, стараясь больше ничем себя не выдать. На самом деле теперь разболелись и старые раны, и новые, превращая тело в один сплошной комок боли.
- Что ты сделаешь, красавица, если я сейчас подхвачу тебя на руки и отнесу к нашим целителям? Отблагодаришь за помощь скромного, но очень доброго парня?
Помимо воли улыбнувшись, я медленно кивнула. Нельзя доверять незнакомцам - это знает любой ребенок, но мне почему-то очень сильно захотелось положиться на этого мужчину и забыться сладким сном, по прошествии которого, снова окажусь дома.
- Закрой глазки, красавица, - поднимая меня на руки, прошептал нежданный спаситель. - Скоро боль пройдет. Обещаю! Рядом с ним боль и правда притупилась, оставляя после себя лишь слабые отголоски. Закрыв глаза, я прижалась к теплой груди и моментально, словно по волшебству, провалилась в такое желанное забытье, чтобы во сне предстать перед глазами цвета ночи, требующих вернуться обратно.
***
- Бесник, перестань её разглядывать!
- Не могу. Она такая хорошенькая. Не думал, что есть люди с такой белой кожей. А какие у этой красавицы глаза!
- Мальчик мой, она еще ребенок. Даже не думай...
- Тетя Зара, присмотрись! Она уже давно не ребенок. Четырнадцать ей есть наверняка, а большего и не надо.
- Бесник, а ты о семье её подумал? Девчонка то не безродная. Да и штучки магические на ней висят не из дешевых. Меньше чем через три дня за ней явятся.
- Если смогут найти...
- Бес! Не "если", а "когда"! Ну наиграешься ты с девочкой и что потом? По рукам её пустишь?
- Тебе ли не знать, тетя, что я на такое не способен...
- Прости меня, мой мальчик, прости. Но девочку обижать я тебе все равно не дам! Не для тебя это сердечко бьется.
- А если я сделаю так, чтобы билось лишь для меня?
- Тогда и поговорим! А пока кыш отсюда! Мне надо её осмотреть.
- Так я помогу...
- Бесник! Вон отсюда!
Вздрогнув от гневного окрика женщины, я приоткрыла глаза и посмотрела в доброе старческое лицо. Убрав с моего лица волосы, она наклонилась ближе и что-то быстро зашептала, проводя руками вдоль тела.
- Хорошо тебя о землю приложило, - покачала головой женщина. - Сейчас будет больно.
Сказав это, старушка со всей силы дернула меня за ногу. Как она так быстро оказалась у изножья - не знаю, да спрашивать желания не было. Ногу словно в огонь запихнули, используя её вместо кочерги.
- Вот и все! Через пару часиков уже сможешь танцевать.
Мне бы её оптимизм. Если я вообще ходить смогу - это радость будет!
- Ну-ка, ну-ка, а это что еще такое? - прикрыв глаза, старушка положила руку мне на грудь, отчего-то хмурясь. - Показалось, наверное. Ой, хорошая моя, да не пугайся ты так. Мы тебе вреда не причиним. Да и за себя постоять ты можешь.
Теперь уже пришел мой черед хмуриться. Оглядевшись, я отползла в самый дальний угол, стараясь на время отодвинуть ощущение боли. Не время расслабляться.
- Ну что же ты молчишь? Зачем немую изображаешь? Ох, ладушки, сама все узнаю.
Пододвинув к себе одну из подушек, лежащих прямо на полу, старушка удобно устроилась на ней и достала колоду карт. Быстро перемешав их, она скользнула по мне любопытным взглядом, а потом принялась за расклад. По мере того, как карты ложились друг на друга, женщина все больше мрачнела.
- Тяжелая судьба, хорошая моя, почти сломала тебя. Но в самый последний момент добрые люди помогли. Держись за них крепко - они пропасть не дадут. А еще словам чужим не верь! Дурой была та повитуха, что тебе разговаривать запретила. Не в словах сила, а в желаниях. Да ты и сама это уже поняла, только все равно боишься.
Перемешав оставшиеся карты, старушка протянула их мне.
- Вытяни левой рукой карту.
Покачав головой, я еще сильнее вжалась в стену. Меня пугала эта странная женщина и её способность видеть мое прошлое. Не к добру все это, ох не к добру!
- Ринаэль Леор - красивое имя, только не твое, не родное. Да и не пришло еще время прошлому и будущему встретиться, так что пока носи его, да не забывай - на все воля Богов. Впереди тебя ждет тяжелое испытание: коли пройдешь его, обретешь счастье. А нет - вымолишь у Судьбы второй шанс, коли не побоишься. Да и выбор сложный перед тобой станет, но это только на первый взгляд выбором будет, а на самом деле - все за тебя уж решили. Бедная, бедная девочка...
Под конец своей речи старушка уже больше бубнила, с грустью разглядывая выпавшие карты. Честно говоря, от её слов мне стало только страшнее. Неужели снова к ведьме темной попала?
- Кто вы?
- Зара - Мать и хранительница племени свободных романийцев.
- Где я?
- В мире Трион, недалеко от границы с университетом. Ты ведь оттуда к нам перенеслась? Намагичила неудачно?
- Скорее попала под раздачу магов. Как мне вернуться домой?
- Вместе с нами. Мы прибыли в этот мир, чтобы закупить необходимые вещички, да на праздник Солнцестояния успеть.
- А вы не обманываете?
- Да даже если и обманываю, проверить ты никак не сможешь, пока до границы не доберемся. Ладно, разговоры - это хорошо, но есть тоже надо. Бесник!
Не прошло и минуты, как тряпки, служащие дверью, разошлись в стороны, являя мужчину, нашедшего меня. Заметив мой подозрительный взгляд, он широко улыбнулся и запрыгнул в кибитку. Теперь я даже не сомневалась, что это была именно она. Приезжали однажды в нашу деревеньку романийцы. Яркие, шумные, веселые... Повеселили народ, устроили гуляния, а на утро растворились, словно их и не было никогда, прихватив с собой несколько старостиных лошадок.
- Ну что же ты, красавица? Неужто не рада меня видеть?
- Бесник, хватить девочку смущать! Лучше помоги её к костру отнести.
- Жарить будете? - на полном серьезе спросила я.
Удивленно посмотрев на меня, мужчина еле-еле сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
- Да на тебя без слез смотреть нельзя, не то что есть! И откуда вообще такие мысли?
- А у нас в деревеньке рассказывали, что ваше племя детишек ворует, а потом съедает их в полнолуние, - хрипловато ответила я.
От долгого молчания голос слушался плохо, да и пить очень хотелось.
- Ох, поотрезать бы языки всем сказочникам! - вздохнул мужчина, опускаясь на колени рядом со мной. - Не едим мы ни детей, ни хорошеньких девушек. Для этого есть кабаны и зайцы. А вот такие, как ты, для более приятных дел...
- Бесник! Если не можешь держать себя в руках, я попрошу Иоску помочь!
- Уж он-то точно не сможет! - огрызнулся мужчина, просовывая руку мне под коленки, а второй приобнимая за талию.