Несмело обвив шею мужчины руками, я прислонилась головой к его груди, вдыхая запах дыма и луговых трав. Интересное и приятное сочетание. А еще от него становится спокойно и в сон клонит.
- Бесник, сними амулет. Видишь, как он на девочку действует! - строго приказала старушка, отвешивая мужчине подзатыльник.
- Тетя Зара! - возмутился желтоглазый, но под пристальным взглядом стушевался. - Сама сними.
Странно, но стоило старушке убрать амулет подальше, сонливость как рукой сняло. Подозрительно покосившись на улыбающегося мужчину, я попыталась вырваться из его рук, чем заработала два неодобрительных взгляда.
- Ты бы, хорошая моя, ногу поберегла. Бесник, тебя не обидит. Уж я-то за этим прослежу!
Глядя на возмущенное лицо мужчины я не смогла сдержать тихого смешка.
- Ты еще краше, когда улыбаешься, - склонившись к моему лицу, прошептал мужчина.
Покраснев от его слов, я отвела взгляд. Слишком уж странным было поведение желтоглазого, и абсолютно непонятным.
Покинув кибитку, он понес меня в сторону большого костра, около которого уже сидело с десяток человек. Они весело о чем-то разговаривали, иногда перекрикивая и перебивая друг друга.
- Смотрите - смотрите, кого Бесник несет! - закричал один из мальчишек, до этого играющий с палкой, на конце которой тлел огонек.
Все, как по команде, затихли и перевели любопытные взгляды на меня. Теснее прижавшись к желтоглазому, я затравленно посмотрела на незнакомых людей, пытаясь понять, от кого ждать подвоха. Видимо, недоверие отчетливо виднелось на моем лице, потому что один из мужчин, очень похожий на Бесника громко спросил:
- Разделишь с нами трапезу, девчушка? Княжеских яств не обещаю, но - чем богаты, тем и рады.
- Благодарю за приглашение, - тихо отозвалась я, вцепившись в рубашку желтоглазого.
- Вот и славно, - открыто улыбнулся мужчина. - Я - Манош, барон свободных романийцев, а это - моя семья. Сегодня ты - наша почетная гостья и этот праздник в твою честь!
Опустившись со мной на руках на поваленный ствол дерева, Бесник принял из рук маленькой девчушки деревянную кружку и всучил мне. Я попыталась было пересесть, но желтоглазый не дал, тихонечко на меня шикнув.
- Не трепыхайся, птичка моя. Стоит тебе расправить крылышки, как сбегутся охотники с силками с тщетными попытками поймать такую красоту. А мне бы не хотелось раскрашивать морды друзьям, чтобы защитить тебя.
- Защитить от чего?
- Романийского обаяния, - прошептал Бесник, касаясь губами моей шеи. - Пей.
Сделав один осторожный глоток, я зажмурилась. Слишком уж странный вкус оказался у водицы.
- Это - вино, красавица. Неужели никогда не пробовала?
- Пробовала, но у того напитка вкус был другой. Совсем другой!
- Еще бы! Небось водой разбавили, да еще какой-нибудь дряни намешали. Пей, красавица. Запоминай вкус настоящего вина!
- Ты меня споить хочешь? - делая еще один глоток, поинтересовалась я.
- Всего лишь помочь расслабиться. На-ка вот, попробуй поджарку тетки Баваль. Она специально для тебя старалась.
- Зачем?
- Чтобы порадовать. А может и для сына своего старалась, которому ты приглянулась.
- И когда это я успела ему приглянуться?
- Когда в кибитке лежала. Там щелочек ровно столько, сколько любопытных глаз в таборе.
- И ты подглядывал? - хмыкнула я.
Вино действительно сняло напряжение, придавая храбрости и чуточку игривости.
- И я, - покаялся мужчина, слегка массируя мне затылок. - Только многого не увидел - пришлось разгонять самых любопытных и любвеобильных братьев. А потом уж и тетка Зара меня позвала.
- Бедненький какой, - засмеялась я.
- Ты лучше ешь, а то совсем захмелеешь.
После пробы первого кусочка, я не успокоилась, пока не съела всю свою порцию. Еда была пряной, нежной, и очень-очень вкусной. Только на открытом костре, да с любовью, можно приготовить такую прелесть.
- А теперь начинается самое интересное, - улыбнулся Бесник, разворачивая меня так, чтобы я видела небольшую полянку в некотором удалении от костра.
Там, в живом кругу, стояли две девушки в ярких рубахах и красных юбках. С распущенными волосами и сверкающими в отблесках огня глазами они напоминали ведьм, собравшихся на шабаш. Плавно взмахнув руками, они широко улыбнулись, а потом затянули веселую песенку, которой вторила залихватская мелодия:
Вдаль зовет дорога, прямо в небеса
Ты не плачь девчонка, черная коса.
Раз вкусив свободу, нет пути назад!
Он уж не вернется, так не стоит ждать.
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши - небо, да зеленый бор
И на сердце - лето, а в душе - покой.
Каждый вечер праздник - пляски до утра,
На огне дымиться вкусная еда,
Вместе с верным другом не страшна беда.
Коли ты с добром к нам, рады мы всегда...
Ах, поля и реки, долы да холмы,
Станьте ж человеку новым домом вы,
Вместо крыши - небо, да зеленый бор
И на сердце - лето, а в душе - покой.
Девушки все кружились и кружились, под звон монеток и веселый смех размахивая юбками. В какой-то момент мне показалось, что они и вовсе оторвались от земли, продолжая свой танец в воздухе, а потом... стали пламенем. Огненные волосы развевались на легком ветру, окутывая хрупкие фигурки оранжевым полотном. Слова песни лились со всех сторон, заполняя собой все пространство и проникая в самую душу.
Эта пляска завораживала, манила присоединиться и отдаться полностью вольной стихии огня.
Все отошло на второй план - и ночь, и романийцы, и руки Бесника, крепко удерживающие меня и не дающие пошевелиться. Значение имели лишь эти огненные духи, обещающие свободу. Вот одна из девушек протянула ко мне руку, как бы приглашая присоединиться к ним, и пустится в дикую пляску, оставляя позади все невзгоды и печали. Нерешительно протянув ладошку в ответ, я попыталась выбраться из объятий мужчины, но он не позволял. Дернувшись еще раз и снова ничего не добившись, я перевела злой взгляд на Бесника. Хотелось стукнуть его чем-нибудь и стереть с лица наглую ухмылку.
- Отпус-с-сти! - прошипела я. - Отпусти! Отпусти! Отпусти! - каждое слово сопровождалось ударом по груди мужчины.
- И не подумаю! - внимательно вглядываясь в мое лицо, ответил желтоглазый.
- По-хорошему прошу!
- Вот проклятие! - ругнулся мужчина, а в следующее мгновение мы оказались посреди темного леса.
Скатившись с рук Бесника и оказавшись на земле, я потянулась всем телом, со стоном наслаждения разминая затекшее тело. Медленно поднявшись на ноги, я приблизилась к неотрывно наблюдающему за мной желтоглазому.
- Ты куда меня перенес?!
- Подальше от табора.
- Что, снасильничать решил? Над ребенком надругаться?
- Красавица, ты мне зубы не заговаривай. Уж я-то на своем веку много нестабильных повидал.
- Верни меня обратно! - тело сотрясала мелкая дрожь, а кончики пальцев покалывала странная сила. - И я ничем не одержима!
- Тогда по какой причине твои маленькие ручки пытаются сорвать мой накопитель?
- Не знаю, - честно ответила я. - Но мне он очень нужен!
- Красавица, в нем текут потоки Темной энергии. Моя магия для тебя бесполезна.
- Но она нужна мне! Правда не пойму, для чего.