- Чтобы освободить силу, которую ты все это время сдерживала. Она просится наружу, жаждет свободы, заставляет совершать странные поступки. Скажи, красавица, такое с тобой уже бывало?
- Не знаю, - беспомощно покачав головой, я уткнулась в грудь Бесника, сжимая и разжимая кулаки.
Мне было плохо. Появилось странное ощущение, будто кто-то или что-то перекрыло доступ к кислороду и мешает нормально дышать, да и думать тоже, сжимая в тиски. С каждым ударом сердца это чувство все нарастало, грозя под конец просто раздавить меня.
- Я могу помочь тебе, красавица, но за это ты должна будешь мне желание. Согласна?
- Да! - не раздумывая ответила я. - Я на все согласна, только прекрати это.
- Как пожелаешь...
Схватив меня за волосы и оттянув их назад, Бесник прижался губами к моей шее. Стоило ему чуть приоткрыть их, как скрученная внутри сила стала толчками вырываться наружу, принося с собой моментальное облегчение. Постепенно нечто темное и первозданное, кипевшее внутри, отступало, оставляя после себя дикую усталость.
- Пришла в себя? -отстранившись, спросил Бесник.
- Да, - пряча глаза, тихо ответила я.
- Какая же ты хорошенькая, - проводя большим пальцев по моему румянцу, произнес Бесник. - Скажи, у тебя есть друг или жених?
- Пока нет, - пряча пылающее лицо на груди мужчины, ответила я.
- Это радует, - поглаживая меня по голове, хмыкнул желтоглазый.
- Что со мной было? - кажется пора переводить тему.
- Я расскажу тебе все, когда вернемся обратно. Готова?
- К чему? - не поняла я, а через удар сердца уже сидела на коленях у Бесника в знакомой кибитке.
- Голова кружится?
- Есть немного, - прикрыв глаза, я прижалась к мужчине. - Слишком много всего для одного дня.
- Карма у тебя такая, красавица. Кстати, изменила ты её сама, так что теперь не жалуйся. У тебя на роду написано - что не день, то приключение.
- А вернуть все, как было, нельзя?
- Можно, но для этого нужно найти очень сильного мага Времени, уговорить его открыть проход в прошлое, а потом еще ждать "того самого" момента, повлиявшего на карму и судьбу.
- Спасибо, что разрушил мои надежды на корню, - вздохнула я.
- В принципе, ты можешь попробовать вернуться в прошлое посредствам своего дара. Только прежде надо будет основательно потренироваться. Если захочешь, я помогу тебе овладеть своей силой.
- Кстати о силе. Что со мной было?
- Иногда такое бывает с магами. Когда энергия долгое время не находит выхода, она начинает накапливаться. Одни считают, что таким образом можно увеличить свой внутренний резерв, но глубоко заблуждаются. Избыточная магия приводит лишь к одному - вблизи выброса схожей по составу энергии, она становится нестабильной, рискуя вырваться из-под контроля. Опытные маги на этот случай используют специальные ограничители, поглощающие любой несанкционированный всплеск, но вот такие малыши, как ты, часто становятся причиной глобальных разрушений, нередко погибая.
- Поэтому ты перенес меня в лес? Чтобы спасти табор?
- Вообще-то, чтобы помочь тебе и при этом не засветиться. Понимаешь, красавица, о моей темной натуре родичи знают, но вот что я могу пить энергию других существ не догадываются. Да и ненужно им об этом знать, а то напридумывают глупостей всяких.
- Или решат, что ты "Пожиратель"... - вглядываясь в глаза мужчины, прошептала я.
- Что ты знаешь о них? - Бесник ощутимо напрягся, не сводя с меня своих желтых глаз.
- Достаточно, чтобы распознать в тебе отголоски их крови. Не волнуйся, язык за зубами держать умею.
- А еще обладаешь удивительной способностью сохранять хладнокровие там, где другие верещали бы от ужаса. Неужели тебе совсем не страшно?
- На сегодня с меня уже хватит страха. Да и переживаний было предостаточно. Сейчас наступил момент апатии и острого желания поспать.
- Тогда закрывай глазки, - обводя пальцами контуры моего лица, тихо произнес Бесник. - А я постерегу твой сон.
- Спасибо за заботу, но спать я предпочитаю одна, - не отводя взгляда, с вызовом ответила я.
- Но со мной будет значительно приятнее, - коснувшись рукой моей босой ножки, показавшейся из-за края длиной юбки, мужчина медленно улыбнулся.
И столько обещания было в этом изгибе чувственных губ, что я невольно снова покраснела. Ощущение горячих пальцев, ласкающих мою лодыжку, были очень приятными и волнующими.
- Что ты делаешь? - шепотом спросила я.
- Ты ведь никогда не была с мужчиной? - вопросом на вопрос ответил Бесник.
- Я... мне... - замявшись, я отвела взгляд. - Семнадцать лет я прожила в доме с мужчиной, у которого на меня были не самые приличные планы. Первый раз я узнала о них в девять лет... Тогда меня спасло чудо, но... Это повторялось снова и снова. На протяжении восьми лет я боролась за свою душу, и свое тело. Были моменты, когда он был близок к желаемому, но и тогда я не сдавалась, предпочитая умереть, нежели... - вздрогнув всем телом, я поморщилась от омерзения, вспоминая теткиного сына. - Я знаю, откуда берутся дети, Бесник, но не жажду испытать это.
Желтоглазый промолчал. Просто сидел и укачивал меня на своих руках, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости. Мне очень хорошо знакомо это чувство беспомощности и всепоглощающей ненависти. Я долгое время хранила в себе это опасное сочетание, не решаясь дать достойный отпор своим мучителям, а теперь... Бог судья им и это утешает меня после очередного кошмара, который никогда не забудется.
- И отвечая на ранее заданный вопрос: да, Бесник. Я хочу научиться владеть своей силой.
- Да будет так, - тихо отозвался мужчина, превращая в пыль горевший до этого магический огонек...
История пятая. Нечто.
- Да как же это я?! Ой, дура старая!.. - из объятий сна меня вырвали женские причитания.
- Тетя Зара, что случилось? - раздался очередной голос над ухом, а шаловливые ручки сжались сильнее на моей талии.
- И ты еще спрашиваешь?! - возмутилась старушка.
- Не шуми, тетя. Не видишь, красавица моя спит.
- Да не спит она уже, - махнула на меня рукой женщина. - Ты тему не меняй! Когда жениться будешь?
- На ком? - а голос у Бесника удивленный-удивленный.
- На ней, - кивок в мою сторону, и уже пришел мой черед удивляться.
- Ты хочешь замуж? - нависнув надо мной, поинтересовался желтоглазый. - Могла бы заранее предупредить. Я бы хоть как-то морально подготовился...
- Да не хочу я замуж! С чего вообще такие заявления с утра пораньше?
- Да как же это? Он тебя совратил? Совратил! Ночь с тобой провел? Провел! Все! Значит - жениться!
- Птьфу ты, тетя Зара! - приняв вертикальное положение, Бесник провел рукой по своим непослушным волосам. - Не было ничего между нами. Мы спали и больше ничего!
- Это правда, - подтвердила я слова мужчины. - Мы вчера так устали, что оказавшись в кибитке, тут же заснули.
- А вот этого не надо было говорить, - глядя на тетку, тихо произнес желтоглазый. - Красавица, где тут вчера водица была? А то родственницу мою любимую дед Кондратий заберет.
Быстро встав и наполнив кружку водой, я протянула её старушке, а потом и сама приложилась к кувшину. Во рту все пересохло, а голова болела по страшному.
- Кажется, я вчера отравилась,- отставляя пустую посуду, пожаловалась я.
- Красавица, это называется похмелье. Я тебя вчера предупреждал, чтобы ты много не пила!
- Да ты сам меня спаивал! - насупившись, я легла обратно и натянула на себя лоскутное одеяло. Что-то холодно сегодня.
- Как всегда, во всем виноваты мужчины, - вздохнул Бесник, вместе с одеялом устраивая меня на своих коленках и прижимая к теплому телу. - Тетушка, ты бы ей вчера что-нибудь потеплее дала, нежели блузку и юбку.