- Алия, ты ведь помнишь лекцию о Пожирателях? Так вот, лагросы очень близки к ним по типу питания. До полного опустошения жертвы им достаточно двух кормежек на всю группу. Если я все правильно рассчитала и первая была во время твоей эмпатической связи с отцом, то вторая будет через сорок минут.
- Не хорошо...
- Не то слово. Ну что, в твоей светлой головке, увлекающейся стратегиями, уже зародился план?
- Есть один, но у него уровень успеха весьма и весьма низок, - вздохнула Алия.
- На другие времени нет. Эти тварюшки только благодаря чуду еще не засекли нас. Пора действовать! - Кедр решительно поднялся на ноги.
- В таком случае, все просто: я отвлекаю лаграсов, а вы освобождаете пленников.
- А как ты их отвлекать собралась?
- Магией, - отчего-то улыбка сестры мне не понравилась.
Увы, особого выбора и правда не было. После второй кормежки маги не смогут восстановиться и... превратятся в обычных людей. А хуже этого для существа, познавшего силу, быть ничего не может!
- Как только услышите первый взрыв, со всех ног неситесь к поляне. Не знаю степень разумности у этих созданий, но больше пяти минут форы они точно не дадут. Как освободите пленников, бегите к порталу.
- А ты? - нахмурилась я.
- Буду действовать по обстоятельствам. Рина, не бойся, все будет хорошо!
- Не будет и ты это знаешь! Алия, мне не нравится твой план!
- Мне тоже, но что пожелаешь? Ринаэль, мы должны хотя бы попробовать.
- Но...
- Уже поздно идти на попятную. Наше время вышло. Пора действовать!
- Если с тобой что-то случится, можешь не возвращаться! - в сердцах воскликнула я.
- Как скажешь, - засмеялась сестренка, а потом резко сорвалась с места, скрываясь в темноте.
Да уж, вечер на этой планете нам определенно на руку. Пока мы вне зоны "чувствительности", есть шанс остаться незамеченными. Впрочем, это ненадолго.
Первый взрыв раздался почти за версту от нашего кустика, привлекая внимание наших противников. Ничего себе у Алии скорость передвижения! Надеюсь, ей это поможет в борьбе с уродцами, потому что большая их часть тут же сорвалась с места, скрываясь в лесу.
- Вперед! - скомандовал Кедр, хватая меня за руку и решительно волоча вперед.
- Постой! Там еще пятеро осталось!
- Справимся, - голос адарида, честно говоря, пугал.
Решив не спорить, но на всякий случай перестраховаться, я сжала в руке одну из алхимических смесей ара Варго. Толку от неё мало, но хоть ненадолго задержит лаграсов.
- Разделяемся! - выкрикнул Кедр и резко вильнул вправо.
Я же, по инерции, пробежала еще с десяток шагов, оказавшись прямо перед опешившими уродцами. Да уж, такой наглой живности они явно еще не встречали. Икнув, я перевела взгляд на связанную ари Наллию, потом на отца и Бесника, сидевших чуть поодаль от неё. Магистр эль Шейн обнаружился возле дерева, связанным по рукам и ногам. А еще я обратила внимание, что на каждом из лаграсов разного цвета повязки. Значит... их тут пять групп по тридцать особей в среднем... Боженька всемогущий, вот это мы влипли!
Кажется, к тому же выводу пришли уродцы, потому что нападать не спешили, кажется, чего-то или кого-то дожидаясь. Ну все, пора действовать! Разжав руку с порошком, я со всей силы дунула в сторону лаграсов. Смешавшись с выдыхаемым мною воздухом, он превратился в поток огня, лавиной накрывая растерявшихся существ. Боженька, вот что значит, дуракам везет! Все пятеро осыпались пеплом на травку, оставляя после себя аромат паленой плоти и шерсти. Сдержав рвотный порыв, я кинулась к маме, на ходу доставая позаимствованный у Алии нож.
- Ты что тут делаешь?! - зарычал отец.
- Вас спасти пытаюсь. Кедр?!
- Я здесь! - парень уже высвобождал магистра эль Шейна.
- Где Алия? - спросила матушка.
- Отвлекает лаграсов. Куда ушли остальные особи?
- В деревню, за очередной порцией магов. Местные жители опоили нас какой-то дрянью и отдали им, тем самым выкупив свои жизни. Рина, осторожно! - закричала ари Наллия и оттолкнула меня в сторону.
Один из уродцев пролетел в миллиметре от меня, вспарывая блузу острыми ногтями и оставляя на коже глубокие порезы. Зашипев, я пару раз перекатилась, а потом неловко поднялась на четвереньки. Существо же, не обращая внимания на мои маневры, протянуло свои когтистые лапки к маме. Мгновение, и тело травницы оплела толстая грязно-коричневая лента, проникая прямо в грудь. Еще пара ленточек отсоединилась и проникла в живот, извиваясь подобно червю.
- Наллия! - закричал отец, дергаясь всем телом.
- Сзади! - а это уже выкрикнул Бесник, не отрывая от меня испуганного взгляда.
Не оборачиваясь, отскочила в сторону, хватая в руки палку, стоявшую у дерева. Зажав её на манер дубины, отмахнулась от прыгнувшего следом лаграса и тут... он взлетел в воздух. Других уродцев, пришедших на помощь сородичам, постигла та же участь. Они дрыгали короткими ножками и противно пищали, но все попытки были тщетными.
Существо, протянувшее ленты к матери, тоже оторвалось от земли, но вот "кормиться" не прекратил. Поднявшись на ноги, я перехватила палку за конец и со всей силы опустила более увесистую часть на ушастую голову. Вонючая слизь брызнула во все стороны, оседая зелеными пятнами на одежде и траве, но меня мало волновал сей факт. Ленты по-прежнему соединяли ари Наллию и бессознательную тушу!
- Еще никто и никогда не обращался с моим посохом так непочтительно! - за спиной раздался слабый голос магистра эль Шейна. - Ну-ка, отдай мне эту штучку.
Послушно передав учителю палку, я опустилась на колени рядом с матерью. Дыхание её было слабым и частым, а кожа бледной-бледной.
Нараспев зачитав заклинание на незнакомом языке, ар эль Шейн, словно ножом, разрезал коричневые ленты. От этого действия ари Наллия выгнулась дугой, а потом обмякла, потеряв сознание. Магистр же, развернувшись к зависшим лаграсам, недобро улыбнулся, а потом резко опустил посох к земле. Одновременно с этим, все существа с силой впечатались в землю, превращаясь в лужицы слизи с ушками.
За время этого действа Кедр успел освободить отца и Бесника, которые уже вовсю чертили на земле круг от низшей нечисти. Где-то вдалеке гремели взрывы, чинимые Алией. Она у меня умница и очень сильный боевой маг, но времени и так прошло не мало, а это значит...
- Отец, там Алия!
Больше ничего говорить не надо было. По телу ара Варго прошла мелкая дрожь, а в следующий удар сердца в небо воспарил ледяной лэрос в своем истинном обличие. Алия была права - восхитительное зрелище!
- Как она? - Бесник, закончив работу, опустился рядом со мной.
- Плохо. И я не знаю, что делать!
- Ничего... ничего страшного. Мы уже послали сигнал. Скоро помощь придет.
- Надеюсь, что к этому моменту не будет поздно...
- Ты сама-то как? Не поранилась?
- Не смертельно, - отмахнулась я. - Ой!
Прямо из тени кустов, около которых мы сидели, показалась мерзкая морда, усеянная бородавками и гнойными волдырями. Оскалив морду с непропорциональными клыками, лаграс зарычал и шмыгнул носом, отчего мутная слизь, почти упавшая на землю, вернулась обратно в немаленькое отверстие. Меня замутило... Размахнувшись сумкой, лежащей рядом, я со всей силы опустила её на ушастую голову. Внутри что-то жалобно зазвенело, но не разбилось.
- Рина, он не сможет пройти сквозь защиту! - попытался успокоить меня Бесник.
- Знаю, но душу отвести никто не запрещал! - ари Наллия застонала, привлекая к себе внимание. - Мамочка? Ой, Бесник, что это?
От живота травницы тянулись три черные нити, лоснящиеся в отблесках огня и переливающиеся мутной радугой. Прямо как смоляная лужа на солнце...
- Не прикасайся к ним... - голос желтоглазого был каким-то безжизненным, с нотками обреченности.
- Что это? - с нажимом повторила свой вопрос.