- В качестве карающего перста от Совета, - последовал лаконичный ответ. - Людей, вступивших в заговор с темными, ждет наказание!
- Раньше Вы не вмешивались в дела такого рода, - магистр эль Шейн стоял где-то справа от нас.
- Раньше не наблюдалось такого весомого перевеса в Темную сторону. Слишком опасны нестабильные скачки сил. Вы знаете, что за этим может последовать...
- Давайте продолжим разговор в другой раз и в другом месте! - резко оборвал Посланницу ректор, а я разочарованно вздохнула. Ну во-о-от, опять от любопытства мучиться буду! Хотя...
- Даже не надейся, - шепнул Бесник мне на ушко, слегка прикусывая мочку. - У нас есть более интересные темы для разговоров.
- Вредина, - пробурчала я.
- Не далеко ушла, - хмыкнул желтоглазый, потихонечку уводя меня из поля зрения Посланницы.
Стоило отойти на десяток шагов, как меня бесцеремонно вырвали из теплых и надежных объятий.
- Дан?! - удивилась я, глядя на улыбающегося целителя. - Ты что тут делаешь?
- Прибыл по прямому назначению, а оказалось, даже не пригодился. Слушай, мне наш общий знакомый, передал вот этот мешочек и велел передать лично тебе в руки.
Кивнув, я заглянула внутрь и с улыбкой покачала головой.
- Котел он тоже заставил за собой тащить?
- А как же! - насупился Дан. - Держи!
Попросив парочку магов помочь с разведением огня и наполнением котелка водой, я принялась за приготовление восстанавливающего зелья. Оно сейчас как нельзя кстати будет!
- Это все от кого? - Бесник стоял рядом и хмурился, наблюдая за моей работой.
- От Ангела, - был односложный ответ, а потом я полностью погрузилась в процесс приготовления.
Через час все пострадавшие получили по своей порции зелья, раненых залатали целители, а я получила дополнительный нагоняй от отца. Правда, все гневные слова канули в лета, стоило одному из целителей довольно-таки нетактично заявить:
- С детьми все в порядке, - и удалиться для оказания дальнейшей помощи.
- Да я и так вижу, что с моими детьми все в порядке! - возмутился ар Варго, но под насмешливым взглядом Бесника и моим - счастливым, перевел взгляд на прибалдевшую жену. - Дети? Дети!
- Да когда же успели?! - с наигранным возмущением спросила Алия, опираясь на надежное мужское плечо Кедра.
- Видать, как только сплавили старшеньких в универ, - внес предположение Бесник.
- Рина, ты поэтому на Николаса с кулаками набросилась? - в глазах Рыжика мелькнуло понимание. - Он знал, да?! Я убью его!
- Становись в очередь желающих! - рыкнул отец, прочитав мои последние мысли в адрес "уважаемого" ректора.
Правда, на долго его гнева не хватило. Воркуя, с пока что плоским животиком жены, он то и дело интересовался, не хочет ли чего любимая супруга, а потом и вовсе засобирался домой, заявив, что климат данной планеты весьма неблагоприятен для малышей.
С нашей стороны возражений не последовало. Напоследок обведя временный лагерь усталым взглядом, я лишний раз подивилась своей нынешней невероятной везучести, а потом стала медленно растворяться в свечении портала.
С северной стороны, где раньше располагалась деревня, доносились душераздирающие крики. Посланница свершила обещанное возмездие... кровью предателей омывая священный кристалл равновесия, которому уже никогда не суждено снова стать прозрачным...
История третья. Родня.
Рассвет только-только начал окрашивать в розовые тона серое небо, а мне уже не спалось. В груди уютным клубком свернулось чувство опасности, не давая более сомкнуть глаз. Я бы и рада поспасть, все-таки сегодня день предстоит тяжелый, но не могу. Да еще и этот сон, ставший посещать меня с завидной регулярностью... Как же хочется отдохнуть, просто отдохнуть, без кошмаров, без тьмы и тихого, вкрадчивого голоса, обещающего вернуться. "Уже скоро" - шептал он, сверкая алыми очами.
- Не спишь? - Алия мышкой шмыгнула в мою комнату и плюхнулась на кровать, забирая часть одеяла. - Опять нервничаешь?
- Да я и не переставала.
- Что именно тебя пугает: перспектива знакомства с родней или сами родственники?
- Пока что только перспектива, но еще не известно, как отреагирую на самих родственников. Скажи, это действительно необходимо?
- Увы, но да. Без Старших мы не имеем права проводить обряд Защиты, а без него...
- Маме грозит опасность, - закончила я за сестру. - Знаю, но от этого не легче.
- Рина, скажи, а почему мне кажется, что твое волнение вызвано собственным Обрядом?
- Может, потому что так оно и есть?!
- Жижик, пойми, это необходимо и, в первую очередь, тебе самой. Папа в любом случае созвал бы родню, просто чуть позже, а так...
- Появился повод сделать все сразу и по-быстрому, - вздохнула я. - Понимаю.
- Тогда начинаем приводить тебя в порядок?
- Угу, - кивнула я, отправляясь на утреннее омовение.
За час Алия соорудила у меня на голове сложную прическу, из переплетений маленьких косичек с атласными лентами. Надев праздничное платье алого цвета, заказанное именно для этого дня, я покорно последовала за Рыжиком во двор.
По правилам, именно нам с ней предстояло встречать Старших, состоящих из родни с обеих сторон. От ара Варго должны были явиться его старший брат - ар Лиам Ниль и бабушка - Карлина Ниль. Со стороны же ари Наллии ожидался отец - Вильгельм Раторри и мачеха - Матильда де Аркэ. Что из себя представляли родственники я примерно знала, но все равно было жутковато. Судя по рассказам Алии, бабушка со стороны матери была та еще мегера, обожающая всякого рода пакости. По её же совету я должна была весь день находиться рядом с мамой, пресекая любые попытки бабки спровоцировать скандал. Что же, благодаря приличной дозе успокоительного, с этим проблем не будет!
Первыми прибывшими оказались кузины ара Варго, посланные для помощи в приеме и размещении остальных родственников. Помимо четырех Старших ожидался наплыв всевозможных дядей, тетей, кузин, кузенов и прочей нечисти, любившей праздники. Отослав их на кухню, где уже суетились мамины подруги, мы продолжили стеречь свой пост, ожидая прибытия первых важных гостей.
Как и предсказывала Алия, ими оказались ар Лиам Ниль и ария Карлина Ниль. Вынырнув из столпа голубого пламени, Старшие замерли перед нами, окинув обеих взглядами своих синих глаз.
- И вот эти две невоспитанные девицы - мои внучки?! - прозвучал скрипучий голос ари Карлины.
- По всей видимости, так оно и есть, - ответил ей мужчина средних лет, откидывая назад серебристые волосы с огоньками на кончиках.
Мы с Алией недоуменно переглянулись, не зная, чего от нас ожидают.
- Ой, молодежь! - покачала головой старушка. - Бабушку свою обнимите!
Икнув от неожиданности, я сначала сделала шаг назад, слегка опасаясь пожилую женщину. Мало ли что ей взбредет в седую голову? А вдруг она уже старческий маразм подцепила? Когда я жила с теткой, одна из наших соседок постоянно жаловалась на эту напасть и кляла закадычную подружку, от которой её и подцепила. А если я тоже заражусь?
- Вообще-то, маразм приходит с возрастом, - хмыкнула старушка, окидывая меня более пристальным взглядом. - Не верь всему, что говорят окружающие. Среди сотен слов лишь одно может оказаться золотой песчинкой, отличной от грязных крупиц пыли. Прежде чем довериться - проверь, а потом... сделай это еще несколько раз, пока не будешь уверенна на сто процентов.
- Вы читаете мои мысли? - испугано спросила я.
Вроде бы ар Варго обещал поставить на мое сознание новые щиты, способные отгородить от чужого вмешательства. Неужели не подействовало?!
- Подействовало, - усмехнулась старушка. - Все дело в нашей крови. От близких родственников мы не храним секретов, поэтому и блоки не действуют. Не бойся меня, милая. Лучше подойди поближе, да дай-ка разглядеть вторую внучку. Вас ведь у меня всего двое. Все остальные - мальчики. Сил уже нет нянчиться с этими шалопаями.