- Бабушка! - возмутился ар Лиам, закатывая глаза и вмиг теряя всю свою холодность и отчужденность. - Между прочим, один из этих шалопаев сейчас стоит рядом и все слышит!
- И что ты мне, интересно, сделаешь?
- Случайно захлопну дверь в комнату с твоим любимым шоколадом и потеряю ключ!
- И это говорит мне родной внук! Кровиночка, в которую я вложила столько сил и нервов! Ох, куда мир катиться?! - запричитала бабушка Карлина.
- Куда он катится - не знаю, да и знать не желаю, но вот поднять Вам испорченное настроение очень даже могу. Как смотрите на приглашение к столу, где Вас ожидает горячий шоколад с воздушным кремом, свежая выпечка и приятная компания? - робко улыбнулась я.
- Предпочитаю не смотреть, а трогать! - ответная улыбка озарила старческое лицо, расчерчивая его маленькими морщинками, преимущественно собравшимися под глазами и в уголках рта.
- Тогда, прошу следовать за нами, - Алия тоже заулыбалась, а потом подошла и обняла родню, которую, по всей видимости, тоже видела в первый раз за долгое время.
Значит, не я одна такая! Кстати, надо будет позже спросить, с чем это связанно. Неужели у лэросов не принято поддерживать родственные связи? Или была другая причина? Эх, понятно, что ничего не понятно, но о-о-очень любопытно! Эх...
Накрыв стол для дорогих гостей, я устроилась рядышком с ари Карлиной, постепенно подливая ей шоколад и выспрашивая про родину ледяных демонов. Отец как-то не любил распространяться на эту тему, а информации, полученной из учебников - мало!
- Даже не знаю, с чего начать свой рассказ, - улыбнулась старушка, примеряясь к аппетитному пирожку. - Наш мир - Лэра, находится на самом краю галактики, сокрытый от других планет и солнца Энтерой - каменным гигантом. Вечный холод и снег царят в нашем мире, а единственным источником света является Полярное сияние, круглый год переливающееся всеми цветами радуги. Отражаясь от ледяных замков и домов, оно лучами скользит по мерзлой земле, рисуя на снегу диковинные узоры.
- Ваш Мир - мертвый?
- Вопреки всем законам вселенной - нет. Помимо нас, коренных жителей Лэры, там обирают криолины - исполинские снежные кошки, питающиеся более мелкими ориками, чем-то напоминающими ваших медведей. В столице Лэры - Снежном граде, вместе с ледяными демонами живут аросы - демоны стужи. Южнее находится Цитадель метелей, где обитают Снежные призраки - мастера ледяных фигур. Не смотря на мрак и стужу, наша планета прекрасна. У меня просто нет слов, чтобы описать её!
- Хотела бы я увидеть все своими глазами, - вздох разочарования сорвался с губ, вызывая улыбку у старушки.
- А что тебе мешает? Я буду очень рада, если ты согласишься погостить у меня!
- Надо сначала спросить разрешения у отца.
- Варго... - ари Карлина покачала головой. - С Лэрой у него связанны не самые лучшие воспоминания. В основном, благодаря его отцу.
- Они в ссоре?
- Ссора - слишком слабо сказано.
- А что между ними произошло? - удивилась я.
- Скажи мне, девочка, ты знаешь, к какому сословию принадлежит твой отец?
- Боевой маг? - неуверенно переспросила я.
- Нет, милая. Маг - это призвание, а княжич - определение положения в обществе. Иными словами, Варго Ниль - второй претендент на трон Снежного града.
Что на это ответить, я не знала. Честно говоря, я даже никогда и не задумывалась, кем был отец до встречи с матерью и какая у него была жизнь. Из редких рассказов я сделала вывод, что он был боевым магом, всегда в первых рядах бросающимся на помощь другим. Теперь же выходило, что это только одна сторона его прошлого, причем, не самая светлая.
- В любом случае, без разрешения отца я никуда не поеду.
- Ничего, прорвемся! - заулыбалась ари Карлина и я не смогла сдержать ответной улыбки. - Теперь хочу послушать рассказ о твоем прошлом!
- Поверьте, в нем нет ничего интересного, - хорошее настроение бесследно исчезло, растворившись в потоке воспоминаний.
- Пресвятая Лиреса! - севшим голосом произнесла старушка, прижимая ладонь ко рту, а я "вовремя" вспомнила, что мои блоки для неё не помеха.
- Простите! - вскочив с места, я бросилась во двор, стараясь прервать поток мыслей и образов.
Это только мое прошлое! И я не нуждаюсь ни в жалости, ни в сочувствии. Что было, того не изменить, а значит и сожалеть более не стоит!
Остановившись у калитки, я принялась поправлять платье, не особо обращая внимание на вновь прибывших гостей. Оказалось - зря!
- Вильгельм, с каких это пор почетных гостей встречают служанки?! - раздался рядом капризный голосок.
Оторвавшись от своего занятия, я перевела взгляд на пару, замершую на входе. Высокий и статный мужчина, на вид которому было не больше пятидесяти, поддерживал за руку миниатюрную блондинку. По сравнению с ней даже я выглядела великаном, а уж про супруга и говорить нечего. Да уж, весьма колоритная пара!
Пропустив колкость мимо ушей, я приветливо улыбнулась "бабушке и дедушке", учтиво склоняя голову.
- Добро пожаловать! Я - Ринаэль Леор, младшая дочь четы Ниль.
- Благодарю, дитя, - мужчина подошел ближе и очень осторожно обнял меня. - Рад появлению нового члена в нашей семье!
Супруга ара Вельгельма была крайне не согласна с этими словами. Фыркнув и облив меня волной презрения, она прошла в дом, даже не соизволив ответить на приветствие. Пожав плечами, я взяла "дедушку" под руку и повела в дом. Судя по всему, ару Вельгельму уже приходилось встречаться с родственниками ара Варго. Поздоровавшись с многочисленными кузинами и аром Лиамом Нилем, он обвел гостиную взглядом своих зеленых глаз со звездочками, а потом остановился на ари Карлине.
- Кого я вижу! - заулыбалась старушка, поднимаясь со своего места и отставляя в сторону недопитый шоколад.
- Кого Я вижу! - в тон ей ответил мужчина, прищуриваясь.
- А ну-ка-сь, поди ка-сь сюда ка-сь! - почти пропела старушка, делая шаг вперед.
- Ни за что! - хмыкнул ар Вильгельм. - Я еще не совсем тронулся умом!
- Ты что, до сих пор дуешься?
- На что именно? Поджог моего дворца или выведение всей домашней нечисти? Ой, подожди, это ведь не самое страшное!
- Довольно, Вильгельм! - оборвала мужа ари Матильда. - Просто поздоровайся с этой старой перечницей и дело с концом.
- Новая жена? - с пониманием спросила ари Карлина, а потом повернулась к молоденькой блондинке. - Ну что, крЫсавица, будем знакомиться?
- Бабушка! - с кухни, вовремя надо сказать, появилась мама, вытирая руки о передник. - Ой, папочка, ты приехал!
Совсем по-девчачьи взвизгнув, она повисла на шее у ара Вильгельма, счастливо улыбаясь. На этот жест ари Матильда отреагировала постным выражением хорошенького личика и сморщиванием маленького носика.
- Скажи, у меня одной возникло желание двинуть её чем-нибудь? - шепнула Алия, встав рядом со мной.
- Пока что, да.
- Когда созреешь, дай знать! - после этого Алия последовала примеру матери и повисла на шее у довольного "деда", звонко целуя его в щеку.
- Я так понимаю, мы были последними гостями? - спросил ар Вильгельм, пожимая руку зятю. - Можем начинать праздничный обед?
- Можем, - улыбнулся в ответ ар Варго, кивая женской половине собравшихся.
Ну все, понеслось! Не сговариваясь, мы поспешили на кухню. Теперь дело за малым - быстренько накрыть стол во дворе и проследить, чтобы мужчины не сильно окосели. Это уже после Обряда, который пройдет в полночь, начнется настоящая гулянка, а пока...
- Ой, девчонки, а кто пересолил соус?.. - в общем, все как всегда.
***
Спустя два часа я уже еле стояла на ногах. Спрашивается, кто придумал глупость - если ты молода, то и сил много? Тот людь, или нелюдь, просто никогда не накрывал стол для лэросов! Ох, куда же в них столько помещается?! Большая часть блюд, рассчитанная на "вечернюю" трапезу канула в бездонных желудках ледяных демонов, помахав на прощание поджаренными лапками. Ужас...