- Бесник, я умру? - голос почти не дрожал.
- Нет! Нет... Тебе надо потерпеть всего пару часиков. Как только Старшие проведут обряд, все пройдет. Выдержишь?
- Если поможешь - выдержу, - улыбнулась я. - Расскажи мне что-нибудь.
- Например?
- Хотя бы про это место. Оно реально?
- Да. Как я и говорил, оно находится неподалеку от студенческого городка, только вход сюда закрыт для всех. Это место давным-давно стало пристанищем для русалок и кикимор, а они, как известно, не очень-то жалуют живых. Даже водяной махнул лапкой на это гиблое место и ушел в другой водоем.
- А ты откуда про него знаешь?
- Именно нашему квадриуму было поручено наложить печать на это место и огородить от всех любопытных.
- Бесник, а кем были участники твоей группы?
- Самыми сильными магами своего столетия, - с грустью в голосе произнес мужчина. - Возглавлял нас маг-орагул, владеющий чистейшей светлой магией и способный принимать ипостась золотого орла. Думаю, не стоит уточнять, кто этот великий маг? - я слабо кивнула, с неприязнью вспоминая господина ректора. - Вторым по силе был маг-коар, чья специализация упиралась в абсолютное знание всех слабых мест врага. Не смотря на его вторую ипостась и энергию хаоса, он мог плести светлые щиты, что до сих пор вызывает недоумение у ученых мужей. Кирэс эль Шейн обладает удивительным даром удивлять, спасая тех, кто уже не верил в спасение.
- А как выглядит его вторая ипостась?
- Об этом лучше спросить у него самого. Такое не объяснишь, это надо увидеть, - улыбнулся Бесник. - Далее шел твой отец, первый лэрос, поступивший в университет и закончивший его с отличием. Его ледяная сила всегда вызывала зависть, потому что не каждому дано дарить красивую и легкую смерть, а он - мог. Знаешь, когда нечисть накрывает сверкающая и переливающая снежинка, в одно мгновение превращающая их в прах, это страшно. Безумно красиво, но страшно. Меня до сих пор в дрожь бросает от этого зрелища.
- Да уж, в гневе папа бывает страшен, - улыбнулась я, внимательно вслушиваясь в рассказ желтоглазого.
- Не то слово, - вздохнул Бесник, потирая скулу, на которой красовался синяк, оставленный отцом еще на позапрошлой неделе. - Так, на ком я остановился? Ах да, на самом значимом участнике квадриума, который рискуя своей филейной частью спасал чужие соответствующие места. Маг-полукровка, презираемый в мире матери и ставший "приятной" неожиданностью в мире отца. Знаешь, а ведь ты очень точно определила мою расовую принадлежность, - усмехнулся мужчина. - Не смотря на светлую силу матери, в моем теле бушует тьма, подарившая сущность Пожирателя. Дар, от которого нельзя отказаться... сила, которую опасается даже родной отец...
- Бесник, Пожиратели ведь наравне с Посланниками призваны блюсти равновесие во вселенной? Так почему ты... не занимаешься этим делом?
- Потому что еще "мал". Чтобы стать полноценным Пожирателем мне нужно еще как минимум пятьсот лет практики.
- Вы живете так долго?
- Красавица, я могу пить энергию других существ, по желанию превращая её в собственную магию или же...
- Обновляя тело, превращая его в идеальный сосуд силы. Боже, ты ведь...
- Да, Ринаэль, я буду жить вечно. Такова судьба всех Пожирателей.
- Тогда зачем тебе в жены простая смертная девчушка? Зачем связывать себя узами с той, кто через десяток лет начнет увядать, а потом и вовсе исчезнет, не оставляя после себя даже воспоминаний?
- Напоминанием о тебе станут наши дети! - попытался возразить Бесник, но я прервала его.
- Дети, которые унаследовав разбавленную кровь отца и неизвестную - матери, будут тоже смертными...
- Не обязательно! Если наш Мастер позволит испить тебе и малышам из источника, вы тоже станете вечными!
- Вечные... существа, обреченные смотреть за созиданием и разрушением миров. Проклятые на одиночество, которое с каждым прожитым столетием будет все больше и больше затягивать в пучину уныния. Бесник, ты будешь видеть рассветы и закаты цивилизаций, участвовать в бесчисленных войнах и переживать гибель существ, ставших тебе родными... И на могилах со стертыми надписями, где имена героев уже потеряли свое значение, ты будешь стоять молодым и полным сил, вспоминая былые времена... Ты будешь просто Вечным - холодным, отчужденным, бездушным. Бес... я не хочу для себя такой жизни... не хочу.
Желтоглазый ничего не ответил. Просто сжал сильнее в своих объятиях, а потом стал медленно растворяться, оставляя меня одну. Откуда-то появилось голубое свечение и монотонный гул голосов, с каждым ударом сердца становившийся все громче. Слова на незнакомом языке зачаровывали, переливаясь силовыми потоками и оплетая мой бесплотный дух. Другая неведомая сила, поднявшаяся из-под земли, попыталась помешать свету, но - тщетно.
За светом - тьма, за тьмою - свет:
Зарок сохранности вселенной.
И дан богам святой обед,
Пусть даже в тягость это бремя.
Кокон голубого пламени постепенно отрезал меня от темноты, позволяя расслабиться и плыть по мерному течению небытия, постепенно прибивая к берегу надежды. Там, за призрачной гранью между фантазий и реальностью был проход к самым сокровенным мечтам, которым только суждено было сбыться. Они никогда не менялись, с самого детства согревая сердце и душу, и сейчас я, как никогда, была близка к ним. Один рывок и я познаю настоящее и такое желанное счастье. Лишь один рывок... и я очнулась, глядя в бесконечное полотно звездного неба, сотканное из серебряных нитей полной луны. Вокруг стояли знакомые нелюди, с любопытством вглядываясь в мое лицо, но это все отошло на второй план.
Главным стало ощущение своей силы, до этого дремавшей глубоко внутри. Барьеры, сдерживающие её все это время, рухнули, принося с собой чувство эйфории. Поддавшись порыву, я громко рассмеялась, делясь с окружающими своей радостью.
- С Возрождением тебя, милая, - ласково шепнул один из маленьких огоньков голосом ари Карлины.
- С возрождением! - вторили ему другие огоньки, потоком ярких капель устремляясь в небо и растворяясь среди тысячи светил.
- С Возрождением! - пела сила внутри меня и это была только первая мелодия...
История четвертая. Пророчество.
Опустившись передо мной на колени, ар Варго помог мне сесть, а потом протянул небольшую чашечку со светящейся жидкостью внутри. Послушно приняв её, я сделала несколько больших глотков, наслаждаясь сладковатым привкусом и легкой прохладой, заструившейся по телу.
- Обряд завершен, - улыбнулся отец, целуя меня в лоб. - Теперь ты официально наша дочь, и перед жителями планет, и перед богами. Отныне и навсегда!
- Отныне и навсегда, - повторила я, а потом зевнула и смущенно улыбнулась.
- Теперь можешь отдыхать.
Кивнув кому-то из круга, он встал и направился к маме, рядом с которой уже хлопотала ари Карлина и Алия. Попытка самостоятельно подняться на ноги и присоединиться к родителям успехом не увенчалась, так что пришлось ждать помощников. Один из кузенов со стороны мамы попытался подойти ко мне, но на полпути замер, врезавшись в невидимый барьер. Потерев наливающуюся шишку, он с тоской посмотрел на меня, а потом сделал шаг назад. Что-то я не поняла, что тут происходит...
Без лишних слов меня легко подхватили на руки, а в следующее мгновение я уже оказалась в своей комнате, прижатая к крепкой мужской груди. Было тепло и хорошо, а это не самое лучшее сочетание для человека, желающего узнать последние новости из собственной бессознательной жизни.
- Бес, положи меня на кроватку, пожалуйста.
Даже не видя лица своего благодетеля, я могла точно сказать, кому принадлежат эти сильные руки и одурманивающий аромат. Почувствовав его губы, замершие в ласковом прикосновении на виске, я прикрыла глаза. Рядом с желтоглазым я чувствовала себя защищенной и желанной. Странное сочетание, но при этом невыносимо приятное.