- В ваших словах есть толика истинны, адептка, - хмыкнул мужчина. - Только вот все происходит немного иначе. Если Вы оказываетесь истинной парой "дряхлого старичка", то после вашего совершеннолетия происходит инициация, в ходе которой коар получает шанс на вторую молодость. И при всем при этом, срок жизни у обоих супругов увеличивается в несколько раз.
По аудитории снова прошла волна восторженных возгласов. Да уж, хорошо эта раса устроилась! Мало того, что их считают самыми искусными воинами и магами, так еще они и живут бездна знает сколько! Самое время почувствовать себя жалкой и ничтожной человечкой.
- Ну все, господа студенты. Время теории подошло к концу. Оставшуюся информацию можете получить из дополнительной литературы, а мы переходим к домашнему заданию. Надеюсь, все готовы?
Готовы были не все, но разве же в таком признаешься? Тем более после того, что узнал о собственном преподавателе?! Вот-вот, самоубийц не нашлось. Эх, что сейчас буде-е-ет...
По мановению руки ара эль Шейна все столы и скамейки исчезли, а на их месте, прямо под нашими ногами, выросли дополнительные маты. По стенкам пополз защитный барьер, ограждающий студентов соседних аудиторий от боевых заклинаний.
- Ну что, господа адепты, пойдем по списку или желанию?
- По желанию, - вперед выступил один из магов-полукровок, скидывая ученическую мантию и кивая Магистру.
- Ар Ландо, - кивнул в ответ преподаватель, создавая еще один защитный барьер, на сей раз отгородивший нас от импровизированной арены. - Готов?
- Готов, - улыбнулся парень, упираясь одним коленом и руками в маты, словно готовясь к прыжку.
В этот же момент напротив адепта открылся портал, из которого выпрыгнул нальн. Припав к полу, существо с силой втянуло в себя воздух, а потом утробно зарычало, переводя взгляд оранжевых глаз с ара Ландо на нас. Плотная шкура, покрытая сотнями маленьких иголочек, заменяющих шерсть, из чисто черной стала оранжевой, превращая зверя в однотонное яркое пятно.
- Как известно, Нальны - существа обитающие на мертвых планетах, где нет растительности и травы. За долгие века эволюции они превратились в идеальные машины для убийств, полностью сливаясь с песчаной поверхностью. Без зачатков магии вам никогда не отыскать это существо среди бесплодных земель и лишь когда зубы зверя сомкнутся на вашей плоти, поймете, как полезно было выполнять домашнее задание!
- А Вы умеете поддерживать боевой дух в студентах! - пробурчала я, не без страха разглядывая существо.
Если убрать острые зубы и массивные когти, а так же игольчатую шерсть, то нальн напоминал большую кошку, над которой "слегка" отдохнула природа. Ну как "слегка" - лишила разума и в разы усилила врожденные инстинкты, а конкретнее желание жрать и размножаться.
- Ну, давай же, тварь, нападай! - выкрикнул ар Кноп из-за наших спин, за что заработал хмурый взгляд Магистра и подзатыльник от старосты.
Впрочем, "кошка" только этого и ждала, чтобы ринуться в сторону своей жертвы. В два прыжка нальн оказался напротив ара Ландо, делая замах массивной лапой. Удар - и острые когти распороли пустоту, а из груди зверя раздался недовольный рык. Опустившись на пол и вытянув передние лапы вперед, нальн прищурился и стал наблюдать за отступающим к противоположной стене парнем, постукивая по матам хвостом с кисточкой. Удар сердца - и новый прыжок, за раз сокративший расстояние. Кто охотник, кто жертва - не понять. Оба легко ступали по мягкой материи, кружа в смертельном танце. Слишком умным это существо было для обычного нальна... слишком аккуратным и расчетливым...
- Песчаный рагот! - выкрикнула я, вспоминая описание этого зверя в своей энциклопедии. - Магистр, так ведь не честно!
Ар эль Шейн лишь улыбнулся на мое замечание, впрочем, не отводя взгляда от кружащей внутри барьера парочки.
- Арея Леор, в нашей жизни вообще редки случаи честной игры. Вы должны суметь вовремя вытащить из головы нужные знания и воспользоваться ими, чтобы выжить. Именно этому я учу Вас на своих парах. Именно для этого провожу практические занятия. Я не желаю потерять своих учеников в первый же день настоящей практики, так что, привыкайте к "нечестности"...
Я ничего не ответила. Да и не требовалось. Магистр прав абсолютно во всем и его надо лишь поблагодарить за такой подход к своему предмету.
Тем временем ар Ландо уже во всю носился по потолку и стенам, отражая атаки большой кошки и переплетая ловчую сеть под живое и очень опасное существо, ведь рагот уже не нечисть, а полноценный хищник из плоти и крови. И задача осложнялась тем, что это существо нужно было именно поймать, а не убивать.
Наконец, замерев на потолке аккурат напротив песчаного рагота, парень сжал в руках сеть и...спрыгнул. Под весом его тела кошка упала на маты и тут же была обездвижена. Конец поединку...
- Очень хорошо, ар Ландо. Как поступите дальше?
- Усыплю и отправлю на ближайшую базу по изучению новых видов, поскольку песчаного рагота с таким насыщенным окрасом и мощным телом вижу впервые.
- Замечательно, - удовлетворенно кивнул магистр эль Шейн. - Пять балов за домашнее задание. Можете быть свободны.
- Благодарю, - кивнул адепт и направился прямиком к двери.
- Заметила кровь у него на боку? - тихо спросила Алия.
- Три пореза различной степени тяжести, - шепнула в ответ. - Главное теперь не допустить заражения. Как думаешь, он направился прямиком к целителям?
- Ландо не дурак и сам прекрасно понимает, чем чреваты раны, нанесенные раготом. Ты бы лучше за себя побеспокоилась, - нахмурилась сестренка.
- Выкручусь, - улыбнулась я, наблюдая за поединком следующего адепта.
Хотя, признаться по правде, понятия не имела, как завалить это существо и самой не оказаться на его месте. Боженька, помоги...
В течение следующего часа адепты всеми правдами и неправдами пытались справиться с раготом. Многих зверь настигал в первые же минуты боя, и если бы не вмешательство ара эль Шейна, ходить им с перегрызаными глотками. Из тридцати человек испытание прошли только шестеро, в числе которых оказалась и Алия, буквально свалив рагота с ног. Получив заслуженную похвалу, она присоединилась к уцелевшим студентам, чтобы понаблюдать за последним "боем"... моим.
- Готова? - спросил Магистр, когда я ступила за черту и замерла перед зверем.
- Магистр эль Шейн, может, не стоит? - взволнованно спросила Алия.
- Арея Ниль, Вы не хуже меня знаете, что стоит.
- Но без магии...
- Тем более, без магии! Она должна научиться бороться за свою жизнь, иначе не протянет и пяти минут "на воле"! Готова? - повторил свой вопрос учитель.
Не сводя взгляда с рагота, временно помещенного в стазис, я судорожно пыталась скомбинировать все движения, что до этого проделывали другие студенты. В моем случае от зверя спасти может только скорость, но... сколько этих "но".
Песчаный рагот прыгнул неожиданно, сразу же сбивая с ног. Длинные когти располосовали плечо и часть груди, заставляя на побледневшей коже выступить алые капли. От силы удара я отлетела к стене, ощутимо приложившись об оную. Голова закружилась, но времени на отдых не было. Откатившись в сторону, я попыталась подняться на четвереньки, но тут на мою спину прыгнул зверь, заставляя упасть обратно на маты.
- Стоять! - мысленный приказ вошел в сознание существа, заставляя его замереть, а я в свою очередь порадовалась проснувшейся магии.
Скинув с себя рагота, сейчас больше напоминавшего чучело, я медленно поднялась на ноги и отошла на пару шагов назад. Вот и все!
- Магистр, я сделала это! - радость переполнила меня и... это стало роковой ошибкой.
Моя магия рассеялась, снова превращая меня в легкую добычу для зверя. Я даже обернуться не успела, только почувствовала толчок и стала заваливаться на пол. Чудо, что Магистр успел погрузить рагота в стазис, прежде чем зверь попробовал моей плоти.
Облегчение, смешанное с обидой и ужасом, вызвали непрошеные слезы. Тихо всхлипнув, я в очередной раз скинула с себя рагота и, не глядя на Магистра, направилась на выход. Было так стыдно... Одурманенная победой, я позволила себе повернуться к врагу спиной, тем самым ставя под удар жизнь и напрочь забывая все, чему учил ар эль Шейн.