- Рина, спой, пожалуйста, - Алия подергала меня за рукав, отвлекая от игры с махантошкой.
- Нет!
- Ну, Риночка, ну спой! Мне скучно.
- А если нас враги услышат? Ты об этом подумала?
- Подумала, поэтому уже поставила щит. Сестренка, пожалуйста. Заодно сама нервы успокоишь. Я ведь знаю, что это помогает.
- Мне стыдно.
- У тебя не те вокальные данные, которых стоит стыдиться. И ты сама это прекрасно знаешь! Все, хватит отнекиваться. Спой!
- Тогда отгороди нас от мужчин. Я не буду при них петь.
- Сделано! - заулыбалась сестричка.
А я, немного нерешительно, все же запела:
Закрыта книги жизненной последняя страница
Оставив позади себя десятки разных глав
И после эпилога, мне до сих пор не спится
"Конец" без многоточия - прощальный мой финал.
А так хотелось вечером, взяв в руки чашку чайную,
Накинуть плед на плечи и выйти на крыльцо
Вглядеться в предисловие, счастливое... печальное
И распрямить ладошкою бумажное "окно"...
Где светлым, ярким солнышком и белыми цветочками
Стелился путь мой жизненный, петляя по "мирам",
Где с радостными криками встречали внуки с дочками,
И где за счастьем искренним ступала по следам...
История вторая. Да не убоюсь я...
"Ты слышишь их?" - прошелестел вопрос Алии в голове.
"Чувствую", - ответила я, вздрагивая всем телом.
Даже малыш махантошка, до этого весело скакавший рядом, притих, то и дело вглядываясь во тьму леса. Они были здесь... не живые, но и не мертвые. Существа, упоминание о которых я не встречала никогда ранее. Следили за нами, сверля взглядами пустых глаз. Их были десятки или сотни?..
А ведь всего минуту назад хвойный лес приветливо раскачивался от ветерка, своими огромными лапами закрывая звездное небо. Приятный аромат ласкал обоняние, а игольчатая подстилка заглушала наши шаги. А в следующее мгновение... словно в полноводную реку вошли, где нас тут же окружили стайки любопытных мальков. Только эти существа были намного-намного страшнее хищных рыб. Не было оскаленных морд и приглушенного рычания. Никакого замогильного холода и свистящего шепота. Просто незримое ощущение, а еще тихий перезвон, словно кто-то случайно задел ветряной колокол.
И таким протяжным был этот звон, таким печальным, что хотелось упасть на землю, свернуться маленьким клубочком и зарыдать, смывая кровавыми слезами все грехи.
"Кто вы? Что вы?!" - безмолвный крик сорвался с губ, только толку от него? Существа все равно не ответят. Просто не смогут... А мне нужен был ответ. Любой! Полная тишина угнетала, а перезвон, что становился все громче и громче, сводил с ума. Боженька, что же это за очередная напасть?
"Алия, мне страшно!"
"Знаю, родная, знаю. Мне тоже страшно. Ты главное держись. Скоро все закончится..."
"Ты встречалась с ними раньше? Видела этих существ?"
"Это призраки, Ринаэль. Неупокоенные души детей, что погибли столетия назад. Однажды я уже сталкивалась с "Мертвым садом" и это было... жутко"
"Не останавливайся. Говори со мной. Расскажи... что угодно, только заполни эту тишину", - умоляла я с отчаяньем.
"Не бойся тишины, сестренка. Наслаждайся... потому что следом за ней следует покой", - мысленный голос сестры звучал все тише. - "Мертвый сад"... цветник, кочующий по мирам. Никто не знает, где он расцветет в следующий момент, но предшественником его появления всегда служит смерть детей. Они - жнецы... Проклятые Богами за свою смерть..."
"О чем ты?"
"А ты так и не поняла? Эти дети - кровавые жертвы, что темные приносили своим богам. Невинные души, оскверненные Тьмой и изгнанные из Рая. Проклятые на вечные скитания, как напоминания самого большого греха - детоубийства"
"Но за что?"
- Свет не всегда означает добро, а зло не ведет во Тьму. И никто и никогда не узнает, где начинается одно и заканчивается другое... - слова ара эль Шейна ворвались в сознание, заставляя поморщиться от боли.
- Все закончилось? - шепотом спросила я, боясь услышать ответ.
- "...Собрав положенную дань, они ушли, перемещаясь в очередной мир, чтобы расцвести алым бутоном смерти", - пробормотал господин ректор, обнимая Алию. - "Книга Небытия". Песнь одиннадцатая.
- Простите, уважаемые Магистры, но у меня вопрос: со сколькими существами нам еще предстоит столкнуться? - стерев холодный пот со лба, поинтересовалась я.
- Ты себе даже представить не можешь, что ждет нас впереди... - прошептал ар эль Шейн мне на ушко, вызывая нервную дрожь. - Замерзла?
- Испугалась, - честно призналась я. - Просто, я ведь тоже могла оказаться среди этого "Сада"...
- О чем ты? - ар эль Шейн пропустил Алию и ара Николаса вперед, а сам неспешно пошел рядом со мной.
- Разве отец не рассказывал Вам историю нашего знакомства?
- Только в общих чертах. А мне бы хотелось знать все.
- В общем-то, ничего особенного, - пожала я плечами, в очередной раз передергиваясь от пережитого ужаса. - Меня растила тетка, которая любила баловаться с темной магией и приносить кровавые ритуалы. Пару раз я была близка к Грани, но глупое упрямство не позволяло сделать последний шаг. И я жила, днем выполняя свои обычные дела по дому, а ночью выступая в качестве кровавого сосуда. Сейчас все пережитое не кажется уже таким зловещим, но... я часто вижу сны, в которых ар Варго уходит и больше не возвращается, а я умираю.
- Что сейчас с твоей теткой?
- Понятия не имею. Я даже не помню, как меня вызволили из этого плена. В ту ночь тетя исполосовала меня сильнее обычного, залив кровью и алтарь, и пол, и стены...
- Ринаэль, а ты не помнишь, когда именно это произошло? Дату? Месяц?
- Нет, - покачала я головой. - Я вообще плохо соображала из-за постоянной боли и усталости.
- Прости, что заставил вспомнить...
Ар эль Шейн внезапно остановился и привлек меня к себе, заключая в крепкие объятия. Как и всегда, по телу прошла странная дрожь, а на душе стало так тепло и спокойно. Блаженно зажмурившись, я прижалась головой к мужской груди, вслушиваясь в размеренный стук сердца. Этот звук баюкал, заставляя мышцы расслабиться. И спать сразу захотелось.
- Ребята, вы скоро? - голос господина ректора вывел меня из оцепенения.
- Идем, - крикнул коар и, ничего не говоря более, поднял меня на руки.
- Отпустите! - запротестовала я.
- Давай начнем с того, что теперь можно обращаться ко мне на "Ты". И нет, я тебя не отпущу.
- Почему?
- Потому что ты устала и нуждаешься в отдыхе, а коары всегда выполняют желания своих половинок.
- Значит, если я попрошу вернуться обратно на Трион, Вы...
- Мы в любом случае вернемся... после обряда.
- Да чем так важен этот обряд?!
- Без него мы умрем, - нехотя признался ар эль Шейн.
- Но почему? Ведь до инициации все было нормально!
- Вот именно "до", а теперь все изменилось. Наши жизни уже связанны, но вот без разделения души и её привязки нам обоим несдобровать.
- А зачем привязывать душу? - тихо спросила я.
- Чтобы встретиться после перерождения вновь.
- А разве наши м-м-м... души не могли встретиться в прошлой жизни и уже провести обряд?