Кирэс эль Шейн не был образчиком чести и благородства. Он убивал во благо своей родины, иногда прибегая к отвратительным методам. Но, не смотря ни на что, я понимала его и прощала... Все его долгие годы пролетели как один миг, позволяя узнать даже самые потаенные секреты. И это действительно было не очень приятно...
- Как ты? - голос мужчины долетал словно издалека.
- Нормально... Кирэс, почему ты...
- Не посвятил тебя в суть процесса? Неведение - благо. Думаю, теперь ты понимаешь, что я прав.
- Понимаю, - пришлось признать правоту коара. - Скажи, а мое прошлое ты тоже видел?
- Да. Все от начала и до конца.
- Да уж, у меня в прошлом было мало приятного. Хотя, твои дни тоже не отличались особым весельем.
- Я ни о чем не жалею. А вот отомстить за тебя - не прочь.
- Кирэс, я тебе уже говорила - судьба наказала моих мучителей. Не стоит в очередной раз пачкать руки об этих нелюдей, - обняв коара за шею, я прикрыла глаза. - Лучше скажи, подействовало или нет?
- Смотри сама, - улыбнулся мужчина, а потом развернул меня лицом к... замерзшему озеру.
- Жаль водичку. В ней было приятно сидеть, - вздохнула я.
- Прошу! - взмах руки и над озером снова заклубился горячий и ароматный пар. - Хочешь поплавать?
- Хочу! - живо отозвалась я. - Только отвернись!
- Тебе не кажется, что уже слегка поздно смущаться? - тепло улыбнулся Кирэс, поднимая меня на руки и занося в воду.
Не успели мы достичь середины, как вода забурлила, сотней меленьких пузырьков щекоча кожу. Засмеявшись, я попыталась вырваться из объятий мужчины, но не тут-то было.
- Боишься щекотки?
- О-о-очень, - сквозь смех простонала я.
- Ох, зря ты мне в этом призналась! - заулыбался мужчина и принялся щекотать с удвоенной силой.
После продолжительного смеха, плавно перешедшего в икание, были нежные поцелуи и прикосновения, о которых даже сказать стыдно. В общем, для себя я сделала один очень хороший вывод - никогда не верьте сплетням! И пусть во всех мирах говорят о том, какие эти коары кровожадные и беспощадные монстры, я точно знаю одно - мне достался самый лучший мужчина на свете и терять его я не намерена!
***
...Скрыты плотными масками лица,
За спиною клубится мрак.
На плечах восседают птицы,
С алым блеском в мертвых глазах...
Глядя на размытые безмолвные тени, строчки старой страшной песни сами всплыли в голове. Их было около дюжины, все в масках и с посохами в руках. Встав полукругом у озера, но не касаясь воды, они выжидали. Над их головами кружили странные птицы, больше похожие на летучих мышей, только размером с лошадь. Спрашивать, что это за твари, я не решилась. Казалось, стоит только пискнуть, и вся эта орава прорвется сквозь водяную завесу, сбивая нас с ног.
Я сидела в дальнем углу, рядом с раненым ректором, и меняла ему компрессы. Алия, затаившаяся у самой кромки воды, то и дело поглядывала в нашу сторону, почти до крови кусая губы. В её глазах я видела отражение своего собственного страха, только вот утешать друг друга смысла не было. Обе прекрасно понимали, что пока враг не будет уничтожен, будущее остается довольно-таки туманным.
- Что будем делать? - донесся до меня голос Кирэса, обращенный к деду.
- Можем сидеть и ждать, а можем дать отпор. Ты как, справишься?
- Вполне, - спокойно отозвался мужчина, а у меня появилось отчетливое ощущение его радости, нежности и ноток самодовольства. Вот же... коар!
- Тогда ждать и дальше не имеет смысла! Вперед! - ари Акриль спокойно прошла сквозь водную завесу, а следом за ней последовали остальные члены семейства эль Шейн.
Сестренка осталась в пещере, только изредка стреляя молниями и пульсарами, и комментируя происходящее снаружи. Я же сосредоточилась на смене компрессов, игнорируя тугой комок боли и страха, сжавший грудь. Казалось, стоит мне только подумать о чем-нибудь другом, и ноги сами отнесут меня к Кирэсу. Боженька, ну зачем я согласилась на пробуждение этой Силы?! Лучше бы мы сейчас сидели вместе и ждали подмоги... которая, возможно, никогда и не подоспела бы. Боженька, ну что же делать?!
А снаружи все нарастал шум сражения, смешиваясь с лязганьем мечей и взрывами заклинаний. Разноцветные всполохи короткими вспышками освещали пещеру, мельком выхватывая все новые и новые фрагменты рисунков, виденных мною ранее. Там были и невиданные птицы, прилетевшие вместе с враждебными магами, и махантошки, и коары в боевой ипостаси. Кстати, от последних становилось совсем уж жутко. Они чем-то неуловимо напоминали сказочных ворганов, которыми пугали непослушных детей. Особенно впечатляли их "крылья", темным маревом трепещущие за спиной.
- Рина! Рина! - вздрогнув от оклика Алии, я случайно опрокинула на себя чашечку с водой. - Иди скорее сюда!
Испугавшись не на шутку, я кинулась к сестренке, умудрившись по дороге несколько раз споткнуться и упасть. На раны обращать внимания даже не стала, потому как в голове билась одна мысль: "Только бы он был жив!".
Упав в очередной раз, я уже не стала подниматься на ноги. На четвереньках преодолев оставшееся расстояние, я потеснила Алию и заглянула в щелочку, чтобы рассмотреть все получше. А там... там были коары. Словно ожившие картинки, они кружили по поляне в своем втором обличии. Где были друзья, а где враги - не понятно, но отчего-то я точно знала, что вон то существо, с порванным крылом и рассеченной бровью - мой мужчина.
- Почему их так много? - стараясь перекричать шум водопада и грохот от заклинаний, спросила я.
- Потому что пришла подмога, - радостно улыбнулась сестренка, обнимая меня за плечи. - Нас нашли!
Нашли-то нашли, но вот со спасением дела обстояли чуть хуже. Ни одна из сторон не собиралась уступать, с попеременным успехом тесня противника. Я, с замиранием сердца, следила за своим коаром. Всякий раз, когда на его теле появлялся очередной порез, у меня дыхание спирало. Хотелось встать и побежать к нему, чтобы хоть как-то помочь. Но умом-то я понимала, что сделаю только хуже. Оттого и вернулась обратно к господину ректору, снова сосредоточившись на его ранах.
Не знаю, сколько просидела так, меняя повязки и вычищая гной, но в какой-то момент до меня донесся ликующий возглас, а в следующее мгновение в пещеру влетел коар. Весь перемазанный темной кровью и грязью, он удерживал в руках голову другого существа, с застывшим выражением ужаса на лице. Меня замутило...
Вскочив на ноги, я бросилась в смежную пещеру. Там меня и вывернуло на изнанку. Через мгновение рядом появился Кирэс, уже в своем нормальном обличии. Подняв меня на руки, он отправился к озеру и, не раздеваясь, зашел в воду. Вокруг нас тут же образовались розоватые круги.
- Все закончилось, Риночка, - улыбнулся мой мужчина.
- Я заметила. У тебя случаем водички холодной нигде нет?
- Сейчас принесу!
Пока Кирэс ходил за водой, я умылась и более-менее пришла в себя. Напряжение прошедших дней спало, а на его место тут же пришла усталость. Появилось желание свернуться калачиком и заснуть, только вот пока нельзя...
- Вот, держи!
Благодарно приняв из рук коара флягу, я прополоскала рот и выпила чуть ли не всю воду. Хорошо-то как!
- Испугалась?
- Не то слово!
Стянув с мужчины лоскутки рубашки, я принялась осматривать его порезы. Впрочем, затянулись они и без моего вмешательства, оставляя на смуглой коже только розовые полосы.
- Да, туго нам пришлось. Повезло, что Ниморей смог подняться в воздух и прийти на мой зов.
- А кто такой Ниморей?
- Мой асприн.
- Да уж, и сразу все стало понятно, - пробурчала я.